уверенностью заявить, что вам нечего бояться, мы провели ряд тестов, которые подтверждают слова генерала о безопасности вещества, – заявила во всеуслышание Виктория.

– У Виктории Холмс, могу вас заверить, дорогие друзья, незапятнанная репутация компетентного учёного, – договорил Макартур.

– Начнем голосовать? – предложил генерал.

Большинством голосов было решено нанести превентивный удар по земноводным юхам.

Глава XVIII

Втайне от родного отца Абаль встречалась с парнем старше себя на несколько лет, и более того, другого вероисповедания. Подруги предупреждали её о последствиях, но что она могла с собой поделать, ведь сердцу не прикажешь. Молодой, красивый, голубоглазый мужчина крепкого телосложения почти моментально привлёк к себе внимание. Энтони работал инженером на одной из больших строек отца. В тот день, день их первой встречи, она решила своими глазами запечатлеть грандиозную стройку величественного музейного комплекса истории, посвящённой Эмиратам.

– Берегись! – предупреждающий крик строителя не смог бы спасти растерявшуюся от неожиданности девушку, сорвавшаяся с верхотуры балка должна была размозжить череп Абаль, но прыжок Энтони спас ей жизнь. Он лежал вместе с Абаль на деревянном настиле в метре от упавшей балки.

– Может, всё-таки отпустите меня? – Абаль была невозмутима, Энтони был поражён её бесстрашием, ведь ещё секунду назад ей грозила неминуемая гибель.

К ним сбежалась охрана и рабочие стройки.

– Только не говорите отцу, – взмолился прораб, седовласый мужчина со сморщенным неказистым лицом.

– Я подумаю, – отряхиваясь от пыли, произнесла Абаль.

– Как вас зовут? – обратилась она к своему спасителю.

– Энтони, – улыбаясь, мужчина протянул Абаль слетевший с её руки золотой браслет, инкрустированный бриллиантами.

– Моё имя Абаль, можете оставить себе, это в благодарность за моё спасение.

– Спасибо, но я бы всё же предпочёл другое вознаграждение.

Абаль, надев на руку слетевший браслет, улыбнулась.

– И какого вознаграждения вы от меня ждёте?

– Не говорите своему отцу о произошедшем сегодня, прораб может пострадать, его уволят из-за несоблюдения техники безопасности.

– Тоже мне просьба, ещё бы я проговорилась, меня тогда за метр отпускать от дворца не будут. Вот как мы с вами поступим. Сегодня вечером я жду вас в ресторане Али, ужин за мой счёт, и только попробуйте не прийти.

– Памятуя о нраве вашего отца, я бы предпочёл отказаться.

– Человек, который чуть было не погиб, вдруг испугался Бадра эль-Каддури? Неужели мой отец страшнее смерти?

– Что вы, что вы, госпожа.

– Какое Средневековье, боже мой, прошу, не называйте меня госпожой.

– Как пожелаете.

– И давайте перейдём уже на ты.

– Хорошо.

– Сегодня в семь я буду ждать в ресторане, на мне будет белая паранджа, так что никто не узнает о нашей с тобой встрече.

Роскошный ресторан с белыми мраморными колоннами, с фонтаном посередине зала и столиками из дубовой древесины походил скорей на дворец. Ресторан был настолько большим, что здесь было довольно просто затеряться пришедшему впервые. Обойдя более десятка столиков, так и не обнаружив Абаль, Энтони прислонился к гипсовой статуе атланта, удерживающей свод потолка. Кто-то одёрнул Энтони за рукав пиджака. Он развернулся, увидев девушку, облачённую в белую паранджу.

– Я уже думала, что не придёшь.

– Заблудился, – немного смутился Энтони.

– Впервые в таком заведении?

– Я любитель фастфуда.

– Понятно.

– А тебя и вправду не узнать в этой одежде.

Лишь узкая полоска из полупрозрачной сеточки на лице, сквозь которую можно было увидеть голубые красивые глаза, выдавала Абаль.

– Приходиться иногда маскироваться, положение обязывает. Ну что, идём? – Абаль взяла Энтони за руку, подведя его к позолоченной лестнице, ведущей на верхний этаж.

На втором этаже звучала красивая мелодия в исполнении симфонического оркестра, прерываемая звуками флейты, на которой играла светловолосая девочка с изуродованным лицом. Энтони обратил внимание на то, что на столь большой, открытой площадке находился всего лишь один столик.

В воздухе стоял сладкий аромат голландских роз, привезённых сюда дневным рейсом. Ярко светила луна, серебристый свет спутника Земли отражался в водах Аравийского моря, и звёзды, казалось, были так близки, что до них можно было дотянуться рукой.

– Хочешь, я сорву для тебя одну? – Абаль удерживалась за карниз левой рукой, потянулась правой за самой яркой звездой на небосводе. – Какая она холодная, словно лёд.

Энтони взял руку Абаль в свои и подул.

– Чувствуешь тепло? – Энтони поддержал игру юной девушки.

– Да, – Абаль смутилась, убрав руку. – Давай приступим к трапезе.

Молодые люди уселись за столик, на котором находились самые различные блюда с морепродуктами другими деликатесами.

– Такого в Маке не подают? – смеясь спросила Абаль у Энтони.

– А я бы не отказался сейчас от бургера.

– Официант! – позвала Абаль, к ней тут же откуда ни возьмись подбежал красивый юноша.

– Я вас слушаю.

– Приготовьте этому мистеру бургер, да поживей!

– Будет исполнено.

– Брось, Абаль, я пошутил, – щёки Энтони покраснели.

Абаль отозвала заказ, извинившись перед официантом, дав тому сотню баксов.

– Нехилые такие чаевые, наверняка этот официант-прислужник зарабатывает больше, чем я.

– Деньги не самое важное в жизни. Я вот, например, Абаль эль-Каддури, наследница шейха Бадра эль-Каддури, одна из самых богатых женщин в мире, но скажи мне, мой друг Энтони, что бы значило моё богатство сегодня, если бы ты не спас меня?

– Что же тогда для тебя самое важное в жизни?

– Любовь!

– За деньги можно купить всё, в том числе и любовь.

– Настоящую, искреннюю любовь не купить ни за какие деньги!

– Ну а как понять, что она настоящая?

– Как понять? Она должна гореть в твоём сердце, когда с тобой желанный человек, и затухать, когда его рядом нет! Так было у моего отца, его любовь к моей матери была настоящей, его сердце не остывает только лишь потому, что во мне он видит отражение Дарии.

– Так можно дойти и до безумия.

– Лучше уж быть безумным от любви, чем слепым от блеска монет!

Отведав устриц и лобстеров, Энтони перешёл к сладостям, он перепробовал различные сорта шербета и рахат-лукума, запивая угощения дорогим французским вином. Абаль же почти ни к чему не притронулась за всё время общения с иностранцем.

– Целый оркестр для одной персоны, с ума сойти. – Энтони поглядел на вспотевших музыкантов, старавшихся проявить свою удаль, играя на инструментах.

– И так каждый день, не надоедает такая сытая жизнь?

– Вот поэтому-то я и общаюсь с такими, как ты, – высокомерно ответила Абаль.

– Что-то вроде разгрузки?

– Что-то вроде того, мне нравится порой подкармливать бродяг.

– Знаешь, меня совсем не напрягает твоё мнение обо мне, – улыбнулся Энтони, заложив руки за голову, – а вообще-то, я наелся.

Встав из-за стола, Энтони пошёл к лестнице.

– Куда это ты направился? Наше свидание ещё не окончено.

– Так, значит, у нас было свидание,