Я уверена, что в тот момент мои глаза превратились в блюдца, а волосы встали дыбом. Потому что в отличие от эльфа, стоявшего спиной к причине такой реакции, мне посчастливилось во всей красе полюбоваться на несущегося, на нас волка. Нет, не так. ВОЛКА! У меня сложилось полное впечатление, что в мою сторону несётся автобус, который по ошибке покрыт серой шерстью, а вместо колёс у него четыре лапы. Которые, так усиленно работали, что позади махины летели куски земли величиной с мою голову. При этом здоровенный волк двигался абсолютно бесшумно.

Отдаю эльфу должное. Глядя на моё лицо он не подумал, что я его пытаюсь обмануть, и обернулся. Но уже было поздно, потому что как раз в этот момент разъярённый зверь занёс лапу для удара. Вот только маг, прежде чем его зацепило когтями, успел выставить перед собой очередной щит из лезвия, правда,… это ему не особо помогло.

Не знаю из чего сделаны когти чудовища, или какой силой надо обладать, но он снёс и защиту эльфа и его самого с такой лёгкостью, что меня от ударной волны усадило на траву. А дальше началось натуральное противостояние слона и Моськи.

Громадный волк, в два счёта догнал мячик из эльфа, и попытался, как ту бабушку из сказки просто проглотить его, но в последний миг как-то резко одёрнул морду и чихнул так, будто остроухий чем-то вонял. Так может это не грязь на эльфе? А нечто, что отбивало нюх двуликим? Он вроде как хорошо готовился к своей мести…. Правда, если и так, то и это не сильно помогло. Волк просто принялся плясать, буквально втаптывая эльфа в землю, словно назойливую букашку. Да так добросовестно, что меня подбрасывало на своём месте, а вокруг поднялся столб пыли. Именно он не позволил увидеть то, что было дальше — ещё какое-то время слышался рык, шипение магии, а так же глухие удары, но совсем скоро всё стихло.

Под конец из пылевого облака вылетел крайне потрепанный эльф, и со свистом разрезая воздух, влетел между ближайших елей. Мне казалось, что волк сейчас метнётся за добычей в лес, но мои ожидания не оправдались. Последнее, что я увидела — была покачивающаяся фигура эльфа. Он попытался встать, но тут его оплело корнями и утащило в чащу, откуда слышался рык обычных волков. Среди теней деревьев едва заметно мелькнул знакомый свет, а, как только он пропал, всё стихло.

Не сразу, но до меня дошло — что теперь точно всё. Я умудрилась нечаянно нажить себе врагов и при этом благополучно выжить, отделавшись лишь парой тройкой седых волос. Настороженно посмотрев в сторону оседающей пыли, вдруг осознала, кто прятался под шкурой моего финального спасителя. Он ведь говорил, что большой, вот только я даже не думала, что настолько.

— Киллиам, — позвала, стараясь сделать так, чтобы голос не сильно дрожал. — Ты очень вовремя, но было бы неплохо, покажи ты мне свой облик заранее…. Меня же чуть сердечный приступ не настиг.

Шуточная жалоба вышла какой-то слишком жалобной. Поэтому меня постарались как можно быстрее утешить.

Сильные руки заключили в объятия, прежде чем пылевое облако полностью рассеялось. Его кожа была слишком горячей, дыхание тяжёлым, а сердце в мощной груди билось так сильно, что я ощущала это прижатой щекой.

— Мы квиты, — прохрипел Киллиам, притискивая меня к себе крепче.

— Сильно испугался? — спросила я, стараясь посмотреть в лицо своего мужчины. Однако оборотень упрямо держал меня в своих объятьях так, чтобы я не могла видеть выражение его лица.

Вот только мне хватает с трудом подавляемой паники в его голосе, когда Киллиам произносит:

— Безумно. Ещё бы немного и я….

— Не надо, — прошу его, поглаживая по спине, — не накручивай себя. Ты успел. Всё закончилось хорошо.

— Будь я внимательнее, то этого бы не случилось, — продолжает зачем-то винить именно себя Киллиам. — Надо было тщательнее расследовать дело с запрещенными зельями. Тогда мы бы быстрее вышли на него, а не сделали бы это полчаса назад.

Понятно, значит, поэтому он оказался здесь раньше ожидаемого. И как же теперь успокоить того, кто привык всё контролировать? Думаю, один вариант найдётся.

Упрямо выкрутившись из кольца рук, я посмотрела в голубые глаза, в которых плескалась вина, улыбнулась и подарила Киллиаму самый нежный поцелуй, на который была способна. Он должен был показать, что я в порядке, что мой оборотень даже так со всем справился, и что меня переполняет благодарность за такой щедрый дар. Этот мир оказался ко мне не только жесток, но и щедр и я была поистине благодарна.

Напряжение постепенно отпустило Киллиама, и только тогда я отстранилась, чтобы сказать:

— Идём, нужно убедиться, что остальные в порядке. А позже, если ты не будешь слишком сильно занят, то я бы хотела устроить ужин вдвоем.

— Благодарность? — предположил Киллиам. Его ещё потряхивало, но оборотень вёл себя спокойнее.

Мягко улыбнувшись, я провела ладонью по его колючей щеке и искренне сказала:

— Попытка выразить свою любовь. Ты свою уже показал.

Глаза Киллиама вспыхнули, а затем он ответил на мою улыбку и, наклонившись, уткнулся мне в плечо, чтобы сказать:

— Раз у нас всё так взаимно, тогда расскажешь мне, как человек может кардинально измениться всего за одну зиму?

Сначала я не поняла о чём речь, а потом до меня дошло. Когда ты имеешь дело с ищейкой, то глупо думать, что он, собрав всю информацию на тебя не поймёт “подмены”. Представляю, как Киллиам недоумевал, когда слышал обо мне что-то вроде «тихоня», «неумеха», «отщепенка», ведь он был знаком с другой Верити. Он знал меня.

— Хорошо, — в итоге ответила я, — сегодня всё тебе расскажу, а взамен ты пообещаешь не выдавать меня магам. Не хочу стать их подопытным кроликом.

Киллиам повернул голову и посмотрел на меня взглядом “Да я сам их съем, если они что-то не то узнают”. На что мне только и оставалось снова его поцеловать.

А дальше нам пришлось срочно что-то искать, чем прикрыть наготу Киллиама, чтобы не смущать домочадцев видом спонтанно обратившегося оборотня. Позже Барст рыдая от смеха, рассказывал, как штормило город после того, как потомок Ферьейра во всей красе нёсся по городу, сшибая на своем пути, неудачно подвернувшиеся лавки. Киллиам вроде как ещё умудрился одним своим видом сорвать сделку контрабандистов, но об этом шепотом рассказал уже Ирвин.

Мои защитники, что так сплочённо встали грудью на защиту такой человечной меня, оказались хоть и потрёпаны, но относительно целы. Айю немного помяло крыло, но снова растящая грибы фея сквозь слезы заверила — оно исцелится. У Халана оказалась сломана пара рёбер, однако он так же убедил нас, что это пустяки. В его жизни были травмы и похуже. А вот самой целой из неожиданного боя вышла Рамира. Рысь лишь немного пострадала от удушения путами, что не помешало ей через час после случившегося выглядеть бодрее обычного.

Всё действительно закончилось хорошо. Даже сприггану от нашего стола перепало. И чем дольше я наблюдала за дорогими людьми, чем сильнее осознавала, что теперь я дома, в груди нарастало какое-то давление.