Вздохнув, я улыбнулась Аринке и сказала:

— Каких же глупостей ты себе напридумывала. Сейчас ты должна пойти и забрать то, что тебе причитается, а мы постараемся справиться без такой ценной работницы. — Мне хотелось назвать её по другому, сказать, что для меня она уже часть семьи, но Аринка и без этого пытается тут сырость развести. Так что я погрозила пальцем и наигранно строго продолжила: — Главное не забирай у меня перед открытием приведенных тобой работников. Этого удара в спину я не переживу! К тому же у меня остаётся корыстная надежда на всевозможные скидки от всей продукции дома Вольдер. — После чего перестав играть прожжённую хозяйку таверны, я мягко закончила: — Ну и конечно, что ты пообещаешь не слишком задирать нос и будешь как можно чаще навещать нас. Иначе девочки точно будут плакать.

Рамира рядом поспешила подтвердить мои слова, так же как и Барст, но Аринка почти не слушала их. Она покачнулась, а затем, порывисто приблизившись ко мне, сжала меня в объятьях, на которые я ответила с не меньшей искренностью. После чего Аринка тихо сказала:

— Знай, я ни за что не забуду твоей доброты. Когда мне нужна была помощь, только ты протянула руку, именно ты показала, что мир необязательно должен быть жестоким и безучастным. Спасибо тебе за это, Верити.

Почувствовав, что в носу как-то подозрительно защипало, я похлопала Аринку по спине и неловко пошутила:

— Ну-ну, ты как будто в другую страну уезжаешь. Будет тебе.

Ещё раз крепко меня обняв, девушка отпустила и вдруг сказала:

— Передашь Киллиаму, что Арам пока побудет со мной? Он предложил помочь уладить все формальности и проследить, чтобы мачеха и брат ничего не предприняли до того, как их изгонят. — Оборотень кивнул, подтверждая сказанное.

— Изгнание? — задумчиво переспросила я. — Что ж, за то, как они обращались с тобой это ещё малая плата. Передам, конечно, если вы первыми его не встретите, но разве у ЭТИХ, — сделала я акцент на специфику работы ищеек, — оборотней не есть очень важное дело?

В этот раз ответил Арам:

— Вы о кицунэ? — на что я кивнула, и он поспешил меня огорошить. — Вопрос решился как раз перед праздником.

— В смысле? — откровенно растерялась глядя на других участников разговора. Отметив, что удивлённой выгляжу только я, поняла: остальные в курсе такой важной новости. Стало как-то обидно, из-за чего в моём голосе прорезалось недовольство: — Я впервые об этом слышу! Вы что, её поймали?

Оборотень как-то стушевался, но поняв, что отступать уже поздно решил взять удар на себя и всё изложить:

— Глава собирался вам ещё вчера об этом рассказать, но… видимо что-то пошло не по плану. — На этом месте мне стало немного совестно, но только немного. — Если вкратце, — между тем продолжал Арам, — то мы привлекли к поимке демоницы не только стражу, но и всех доступных наёмников, перед этим проверив каждого на её чары. Это позволило нам оберегать не только вас, но и ваших родных и друзей, что в итоге помогло поймать, а затем… устранить проблему.

Тут мне бы выдохнуть, но оборотень неожиданно закончил:

— Демоница нацелилась на вашу бабушку, когда та, несмотря на наши предупреждения, пошла в сумерках в город за новыми иглами.

— Ба ничего не рассказывала…, — в ужасе прошептала я, вспоминая, как обыденно она себя вела. Более того всех вон вчера в город на прогулку отправила… Ага, словно знала, что нам больше ничего не угрожает…

— Она не пострадала, — поспешил продолжить оборотень, видя, как я бледнею. — В тот раз за ней приглядывали я и Уэрхан — вы с ним встречались: большой, плечистый, похож на медведя, хоть и является волком. Когда лиса появилась, нам осталось лишь подать сигнал, чтобы собрать ближайшие патрули в одном месте. После такого сбежать демоница больше не смогла.

Всё еще ожидая, что мне скажут — шутка, я промямлила:

— Так просто.… Разве бывает всё… настолько гладко?

— Бывает, — сдержанно подтвердил оборотень, — когда мы делаем свою работу и нам никто не мешает.

Позади меня цыкнул недовольно Барст, раздосадованный напоминанием о его проколе, Рамира посмотрела на меня с беспокойством и, кажется, готова была в любой момент бежать за водичкой, а я… как-то разом приняла, что мой враг действительно повержен. Никто из ищеек не стал бы врать о подобном. Возможно, мне просто не верилось в такую простую победу. А как же маячащее на горизонте похищение? Долгая борьба с такой опасной тварью? Хождение по улице с оглядкой? Однако на деле оказалось, что проблема решилась без меня.

Внешне я принялась искренне радоваться, да что там прямо лучиться облегчением и счастьем (ещё бы — столько радостных событий), но внутри всё равно засел маленький червячок, который точил мою уверенность в настолько лёгком финале. И он противно нашептывал, что так просто бывает только в сказках. А я, к сожалению, несмотря на многие сходства, не в ней.