— Киллиам, я поверю тебе, — шепчу мужчине, отмечая, как ускоряется его дыхание. — Но именно тебе придётся вести. Подойди к этому со всей ответственностью.

Двусмысленная фраза заставила мужчину с самыми странными волосами цвета пепла, обнять меня сильнее и выдохнуть мне в висок:

— Как скажешь, Верити.

Оставив лёгкий поцелуй на моём виске, Киллиам увлёк меня к танцующим. На площадь опускались сумерки, которые спешил сменить тёплый, мерцающий свет фонарей, пока я пьянела рядом со слишком притягательным мужчиной. Голова кружилась от музыки, тело казалось невесомым в сильных руках, но мне ни разу не довелось оступиться. Мой волк знал толк в народных танцах, что действительно оказались, не так уж замысловаты — хватало запомнить пару комбинаций и переходов, а потом просто повторять их из раза в раз. Пусть вокруг нас было много пар, танцующих так же увлечённо, но никто не попадал в поле нашего зрения — глаза в глаза, сердце в унисон, а остальное подождёт до завтра.

Оказывается это так приятно видеть искреннюю радость того, кто не так давно выводил тебя из себя одним своим видом. Глядя на шальную улыбку основную часть времени сдержанного оборотня я ловила себя на мысли, что хочу узнать больше: какой он, когда злится, какой, когда грустит, увлечён или слишком сильно погружён в свои мысли. Что-то невидимое связывало нас с каждым ударом сердца, пока я позволяла себе быть честной хотя бы в мыслях. И почему-то, будто ощущая то же самое, Киллиам становился всё счастливее.

Когда же танец подошёл к концу, я пожалела, что мы не были тут одни. Приличия и только они не дали оборотню впиться в мои губы — он так смотрел на них, что догадаться о мыслях Киллиама не составило труда. Да и я сама еле сдержалась. Говорю же: атмосфера просто опьянила меня, а отброшенные запреты, придуманные для себя самой, кружили голову не меньше. Как раз в таком состоянии делаются большинство глупостей, но меня это мало волновало — слишком часто в обеих жизнях я отказывала себе в подобных сумасбродствах. И, наверное, поэтому не смогла найти покой.

— Хочешь пить? — хрипло спросил Киллиам, посмотрев куда-то поверх моей головы.

Обернувшись, я увидела у кромки импровизированного танцпола Аринку с деревянным стаканчиком в руках. Оборотень рядом с ней, держал ещё два таких же — и если подчинённый Киллиама смотрел на нас с каким-то едва заметным облегчением, то моя подопечная очень плохо скрывала свои бурные эмоции. Мало того, что её глаза были как плошки, так ещё и горели неподдельным восторгом. И словно желая меня добить, слишком уж осмелевшая девушка одними губами произнесла «Хорошо смотритесь!». Знай она значение жеста “Класс”, то уверена и его бы показала…

Понимая, что сейчас мне нельзя приближаться к Аринке, если не хочу отвечать на неудобные вопросы, решительно произнесла:

— Я к Аринке не подойду. По крайней мере, пока она не перестанет излучать то, что излучает сейчас.

Киллиам засмеялся, что отозвалось у меня приятной дрожью, а затем сказал:

— Тогда подожди меня. Я всё решу.

Кивнув и оценив такую самоотверженность, первой отошла от оборотня, потому что, кажется, иначе он бы с места не сдвинулся. Прежде чем уйти, Киллиам поправил мне накидку на груди и невесомо провёл пальцем по моей шее. Без того горящие щёки обдало жаром, после чего я как недовольная кошка зашипела на оборотня и шлёпнула его по руке, пытаясь намекнуть, что не время и не место. Такая реакция в моём исполнении вызвала очередную порцию смеха. Пусть смеётся. Зато перед уходом Киллиам больше не стал ничего делать.

После такой ласки, что можно было сравнивать с контрольным выстрелом, я на подгибающихся ногах поплелась на ближайшую лавку — место прямо под сливой уже была занято, но свободных оказалось полно. Выбрав самую дальнюю лавку, направилась к ней, маневрируя среди прохожих. Которые, между прочим, оказались не хуже полосы препятствий. А один мужик вообще просто взял и вырос передо мной.

Всё ещё пребывая не совсем в себе, я не успела среагировать и врезалась в неожиданно оказавшегося на моем пути громилу. Прохожий был одет как наёмник, но мог им и не быть — сегодня большинство мужчин предпочли остановить свой выбор на лёгких куртках со штанами из шерсти. В нашем столкновении явно был виноват рыжий бугай, который на удивление не стал этого отрицать. Мужчина извинился, чтобы затем как-то плотоядно пройтись по мне взглядом. Уж не знаю, что спровоцировало его, но зрачок мужчины, бывший круглым, вдруг дёрнулся, вытягиваясь и выдавая в нём оборотня.

— Кр-р-расавица, — промурлыкал нежданный обольститель, делая полушаг в мою сторону. — Составить тебе компанию?

Вернувшись с розовых облаков на грешную землю, я отшатнулась, сдвинула брови, убрала глупую улыбку с лица, и хотела было уже привычно вежливо огрызнуться, но тут случилось странное. Рыжий оборотень наклонился ко мне, понюхал, а затем удивлённо отпрянул. И пока я пыталась переварить такие вот кульбиты поведения незнакомца, он выдал:

— Извиняй, не знал, что ты занята. Бывай, булочка!

Добродушно махнув напоследок, стрёмный тип скрылся, оставив меня недоумевать над случившимся. Похлопав ресницами, я тряхнула головой и возобновила движение к заветной лавочке, пока мысленно прокручивала результат столкновения. Откуда он узнал, что я занята? Киллиам же не обновлял метку. Да и другие оборотни меня больше не кусали. Тогда с чего бы этот, судя по глазам, кот решил, что ему со мной ловить нечего? Нет, я конечно рада, что избавилась от такого навязчивого внимания, но что-то не даёт мне попросту забить и забыть.

Просто этот двуликий повёл себя так же, как и вербер при нашей встрече с Аринкой. Но тогда дело было точно в метке Киллиама.… Погодите, если отбросить вариант, что кто-то решил покусать меня во сне, а после такого любой проснётся, то остаётся лишь одна причина того, как временная метка могла стать постоянной. Рамира как-то рассказала, что некто из её предков узнал о своей парности с другой рысью после… поединка. Они покусали друг друга, а когда по прошествии времени поняли, что метки никуда не деваются, догадались, кем являются друг друга. Тогда ещё Рамира добавила, что большинство в их клане считают это больше семейной легендой, нежели правдой. Но меня сейчас волновала не подлинность слуха.

Пара? — ошарашенно подумала, буквально падая на свободную лавку. Сжав некогда покусанную мочку между пальцами, я лихорадочно принялась размышлять. — Будто такое возможно. Хотя о чём это я? Разве Рамира и маг-человек не доказательство возможности не совсем “чистых” союзов? Ладно, пусть, но как насчёт того, что это довольно редкое явление? А ещё… получается: всё происходящее между мной и Киллиамом следствие какой-то мифической парности? И это… не наш выбор…

Совершенно не ожидая, что от таких мыслей меня буквально полоснёт разочарованием, я притиснула сжатый кулак к груди и постаралась дышать ровнее. Оказывается, такое ощущается больнее, если ты совсем недавно захлебывался в счастье. Мало этого так ещё и в голове стало пусто от таких жутких ощущений.

— Верити? — послышался взволнованный голос Киллиама. — Что не так?