Догадка оказалась верна, но с оговоркой. Влетая на лестничную площадку между этажами, успела заметить, как Халан отлетает к стене, после чего, обмякнув, сползает на пол. Во мне всё холодеет, а в голове бьётся мысль «Хоть бы остался жив». Однако увиденное не заставило меня замереть — наоборот, будто подстегнуло к более активным действиям.

— Эй, умный дом! — запыхавшись громко шепчу, шлёпая ладонью по стене рядом. — У нас там в зале мусор, его надо срочно убрать!

Словесный приказ подкрепила мысленным образом темноволосого эльфа. А то вдруг мои метёлки накинутся по ошибке на Халана, а ему без этого очень несладко. Волшебный инвентарь было жаль, но если они помогут отвлечь психа от того, чтобы добить моего охранника, то уже сослужат хорошую службу.

Внизу вновь послышалось шипение магии, приглушённая ругань эльфа и очень отчетливые звуки ударов. Вывалившись в коридор, и не сбавляя хода, я продолжила бежать к запасному выходу, злорадствуя — надеюсь, хоть одна из мётел подправит аристократический профиль добровольного подельника лисицы, а так же покорёжит его острые уши. Для эльфов ведь это невиданный позор! Вот только увидеть результат я хочу уже после того, как безумца обезвредят — сейчас предпочту оказаться от него подальше. Так, на всякий случай.

Возня на первом этаже постепенно затихала, но спасительная дверь уже была передо мной. Дернув её на себя, я ломанула вниз по лестнице мысленно прикидывая, а что дальше-то? Бежать по прямой к городу глупо, так меня с лёгкостью прихлопнут. Долго играть в догонялки у меня выносливости не хватит. Неизвестно как скоро хоть кто-то заглянет к нам, увидит творящий беспредел и позовёт на помощь. А ещё — вдруг вернётся кто-то из своих, и решит не за помощью бежать, а бросится помогать, тем самым подписывая себе смертный приговор.

— Верити! — вдруг совсем рядом пищит Айю, заставляя меня завертеть головой. — Лес! Беги в лес!

— Какой смысл? — пропыхтела я и, споткнувшись на последней ступеньке, чуть не вспахала носом землю.

— Живо! Мы его задержим!

Неожиданно воинственный клич феи вынудил меня снова подняться на ноги, чтобы послушно рвануть, куда сказано. Оглядываться времени не было, но тут я услышала какой-то рык у запасной двери, из-за которого меня пронзило догадкой.

Стоп. Она сказала «мы»? — лихорадочно билось в мыслях, пока я неслась навстречу деревьям. — О, нет, в таверне ведь была ещё Рамира!

Это осознание вынудило меня замешкаться, а потом и вовсе остановиться, чтобы громко дыша посмотреть назад. С моего места было прекрасно видно, как на узкой лестнице пожарного выхода происходит какой-то сюрреалистичный бой.

Призрачные, а под дневным светом, клинки эльфа оказались именно такими, вырастали, то под ногами противника, то из стен или перил, но никак не могли достигнуть ни массивную рыжую кошку, что с жутким шипением пыталась достать когтями противника, ни как-то подозрительно светящуюся фею. И будто этого мало, эльфа мутузили огрызки мётел и веничков, а на закуску в него летели какие-то заклятья Халана. Полу эльф еле держался на ногах, но упрямо сохранял вертикальное положение, держась за дверной косяк пожарного выхода, чтобы всеми силами помочь боевой парочке.

Вот только чистокровный эльфийский маг был не по зубам даже такой разношерстной группе. Он ещё никого не убил только по той причине, что упрямо следовал за мной, пытаясь лишь отмахнуться от остальных как от мошек. Но дальше это продолжаться не могло.

Увидев, что я замерла и слежу за боем, эльф что-то выкрикнул, и после этого его магия превратилась в хлысты. В два счёта поймав каждого нападавшего, он с вызовом посмотрел на меня, а потом… начал медленно сжимать путы, тем самым давая понять — если я продолжу убегать, то пострадают все.

Ноги приросли к траве, а голова опустела. Я боролась, честно попыталась спастись, но видимо на этом моё везение закончилось. Было очень страшно осознавать — в следующей жизни я могу ничего не вспомнить, а значит, потеряю себя, однако куда страшнее была мысль, что по моей вине умрут другие. Потому мне ничего не оставалось, как замереть и не двигаться.

Мой враг ликует, он видит, что я сдалась. Эльф без спешки спускается по лестнице, оставляя на Айю, Рамире и Халане свои удушающие путы, и направляется ко мне. Видимо у его магии был определённый радиус, иначе он бы уже превратил меня в шашлык.

Смирившись с грядущим исходом, я немного пришла в себя и успела подумать о том, каким же правильным было решение позаботиться о будущем таверны уже сейчас. Когда регистрация завершилась, меня, будто кто-то дёрнул составить бумаги наследования. Теперь, если меня не станет половина моего детища отойдёт бабушке, а половина одному вредному мальчишке, без которого мой путь был бы куда тернистее.

Жаль только, что не останется никакого утешения для одного волка. Пожалуй, сейчас я больше всего сожалела именно об этом — он ведь искал меня, потом так старательно, но бережно пытался подступиться, незримо защищал и помогал,… а теперь мне придётся его оставить.

Аж злость берёт. И именно она даёт мне силы встретить врага не подобно дичи — трясясь от страха, а действуя в своем духе до самого конца.

Посмотрев на эльфа с вызовом, который уже не пугал, а бесил, я бросила:

— Последний шанс, остроухий! Проваливай и будешь жить!

Противник не оскорбился, и, конечно же, не внял моим словам. Он лишь подошёл достаточно близко, знакомо вскинул руку, формируя прямо из ладони тёмное, полупрозрачное лезвие. Не было слов заклинаний или последнего напутствия — смертоносная магия просто устремилась в мою сторону в тот же миг, когда путы на моих друзьях исчезли. Халан тут же попытался вскочить на ноги и хоть что-то сделать, но схватившись за горло, он упал и распластался на лестничной площадке. Видимо сказалась нехватка воздуха, отчего даже более выносливая рысь завалилась на бок. А вот дальше всё моё внимание сосредоточилось на лезвии, летящем ко мне.

Стоило бы попытаться увернуться, но отчего-то я понимала: не выйдет. Это заклинание отличалось от предыдущих, и вполне возможно будет бить наверняка. Жажда жизни взметнулась, подталкивая меня к единственному, что я могла сделать. Всё же не одни эльфы тут маги.

Наверное, до этого мне никогда так быстро не удавалось призывать свой дар — похоже, сказалась крайне стрессовая ситуация. Всего один удар сердца и прежде чем остриё чужой магии воткнулось мне в грудь, прямо между нами вырос золотистый диск меж пространства. Я не стала представлять какой-то предмет. Просто пожелала, чтобы появилась воронка с выходом в любое безлюдное место. И увидев, как портал послушно заглатывает призрачное лезвие, сама себе удивилась — вот бы дар всегда так слушался, а ещё работал не раз в неделю, тогда ему б цены не было. Но, это только мечты.

Выполнив свою задачу, воронка возмущенно забулькала, потому что привыкла что-то отдавать, а не поглощать, после чего обиженно рассыпалась искрами. Недолго музыка играла, но хоть удалось посмотреть на вытянутое лицо нежданного врага. Однако он довольно быстро справился с собой, не дав мне и шанса на возобновление побега. Хотя через секунду это уже не понадобилось.