- Так я и говорю: возле деревни мертвяки повадились бродить, пугают, воют, ходють. Выдели солдат, пусть разгонят мертвяков.

- Что, прям ходят? И давно это с вами?

- Дык, второй меся… - Гоннус осекся на полуслове. - Ходють, Пугають!

- Так. Староста Гоннус. Получается мервяки ходят второй месяц, а пугать начали только сейчас? Как то не сходится что-то.

Староста начал мяться. Явно чувствовал себя не своей тарелке. Спутники его с осуждением смотрели на своего старосту, явно понимая, что тот совершил промах. Наконец староста махнул рукой – была не была и продолжил:

- Мертвые у нас появились давно – с полтора месяца назад. Как появились – сразу захватили шахты, расположенные к северу от наших деревень – Большой и Малый Камень. Слышал, что и с другими нашими деревнями было такое же. Сами деревни не были тронуты, а вот ресурсы захвачены. Ну и может еще кто жил к северу от нас – мы и не знаем даже. Захватили и на этом остановились, а тут второй день, как полезли на деревню. У нас то Стена есть, отбивались как могли, только что-то их стало очень много. А нам то и спать надо, и работать. А тут весь день на Стене стоять и отбиваться. Как выдюжить? Вот и вспомнили о родиче нашем – Великим Лордом заделался, уж он-то точно поможет своим родичам! – староста опять скатился с нормальной речи на пафосно-слюнявую. Я аж поморщился…

- Короче, уважаемый Гоннус, ты предлагаешь пойти под нашу руку, что бы мы защитили тебя и твою деревню от нежити? Я правильно понимаю? - Староста аж захлебнулся.

- Ну.. Нет, Лорд, я думал Вы поможете нам, как родственникам. Идти под руку мы, в общем-то, не планировали. Помоги, Лорд МайК, недолго нам осталось, не губи!

Я развернул старосту лицом к армии и Стене.

- Смотри Гоннус, видишь этих воинов? Сегодня к нам придет огромное число кобольдов, что бы захватить деревню, которую я поклялся защищать, и эти воины встали как один на защиту. И я с ними. НО! Они дали мне присягу, и я принял ее с обязанностью защиты, а вот ваша деревня мне ничем не обязана, так же как и я вам. С чего я должен бросить гномов, доверившихся мне, и бежать на защиту хоть и родственников, но которым я ничего не обещал? Ответь, мне староста Гоннус? Молчишь? Ну так вот мой тебе ответ: пока не будет присяга в верности, никакой защиты вы не получите, хлебом могу поделиться, по братски, а отдавать жизни, извини. Твой ответ?

Гоннус молчал. Молчали и его земляки, двое приземистых гномов, которые его сопровождали.

Я развернулся и пошел прочь от ходоков. Хотя внутренне все ждал положительного решения Гоннуса. И дождался.

- Лорд, МайК. Если ты защитишь деревню, мы пойдем под твою руку. Даю слово, что все деревенские примут твою присягу.

- Э, нет, староста. Это другие деревни могут сначала принять мою защиту, а потом пойти под мою руку. А вот твоя деревня уже потеряла такой шанс, поэтому сначала присяга, а потом защита. Я не хочу защищать поселки, которые не принадлежат мне, сейчас это большая роскошь.

Конечно я рисковал: а ну как Гоннус откажется, деревня погибнет от нашествия нежити, и квест провалится. Но я тоже закусил удила, тем более что терять то мне было нечего – если я проиграю сегодняшнюю битву, то скорее всего моя Игра потихонечку закончится – все раздербанят жадные соседи, а если выйграю, то какая разница когда выступлю на защиту: сейчас или через сутки. Зато кинуть меня они уже не смогут – а ну как после разгона нежити заявят, что мол передумали, да и вообще могли бы сами справиться.

Минут тридцать понадобилось ходокам из деревни Малый Камень на улаживание своих противоречий – все это время староста и его спутники спорили о чем-то, ругались, и считали на пальцах. Что уж они там считали мне осталось неизвестным – я все это время проверял снаряжение у воинов, принимал доклады скаутов, наемников и посыльных из обороны шахты – там тоже закончили защитный вал, завалив сход на шахту и укрепив стены построенного Коммандорства. Наконец делегация опять приблизилась ко мне, и Гоннус, одернув одежду и пригладив знатную бороду торжественно заявил:

- Лорд МайК, вверенная мне деревня Малый Камень, а также часть рода Кром, проживающая в ней готова признать тебя своим Главой. Все, принадлежащее деревне и роду передаем тебе для управления и защиты. А теперь, когда ты стал нашим Лордом, мы просим тебя защитить деревню от нашествия мертвяков, что пытаются захватить нашу деревню.

Я посмотрел на внутренний журнал – деревня пока не появилась в списке подчиненных – очевидно надо было ее физически присоединить к себе, приложив перстень к управляющему кристаллу возле домика старосты – как и всегда в таких случаях. А вот информация о том, что род Кром пополнился жителями соседней деревни появилась, не так уж много, 40 гномов всего, но тем не менее.

- Староста Гоннус, я принимаю вашу присягу, и в ближайшее время мы отбросим нежить от ваших домов. А пока предлагаю вернуться к себе в деревню, и подготовить все к нашему приходу.

- Но… Лорд, как же… Я думал, вы прямо сейчас отправите с нами кого-нибудь для обороны…

- А вот это я сейчас и обсужу с моими полководцами.

Я отошел к Регвальду, и обрисовал ему ситуацию, на что он сразу ответил:

- Нет, Лорд, хирдманы и тем более щитоломы понадобятся тут. Да и влезать в непонятные разборки, без разведи, без поддержки.. Могу выделить скаута.

- А гномы-воины? Отсутствие пары- тройки большой роли не сыграет, а им поможет.

- Хорошо Лорд МйК. Двое скаутов и три воина – но это все, что можно дать прямо сейчас. После боя – посмотрим, может это все бойцы, которые у нас останутся.

С этой новостью я и обрадовал Гоннуса. Хотя он и не выглядел довольным – возможно рассчитывал, что мы тут все снимемся и пойдем защищать его деревни. Воины, выделенные в помощь тоже не выглядели довольными – тут у них битва намечается, а какой гном старается избежать доброй битвы? Да и количество бойцов не позволяло чувствовать сильной поддержки товарищей – трое на