– вещей Погодиной мы у него не обнаружим, что в свою очередь означает…

– Разные убийцы. – Шиповник покрутил головой и резюмировал: – Да уж, запуталось. – И после паузы продолжил: – Мы предполагаем, что Погодину убили за попытку шантажа.

– Да, – подтвердил Вербин, хотя подполковник его не спрашивал.

– Получается, Наиля мог убить её сообщник? Не его, а её. Что скажешь?

– Сейчас я открыт для всех версий, Егор Петрович.

– Но эта тебе не нравится, – догадался Шиповник.

– В ней есть изъяны.

– Например?

– Я готов работать с этой версией, Егор Петрович, но не верю, что в окружении Веры Погодиной есть человек, готовый на хладнокровное убийство из чувства мести.

– А если он испугался, что станет следующей жертвой?

– Первым на ум приходит Шевчук, – протянул, после довольно длинной паузы, Феликс. – Но Шевчук должен был только сегодня вернуться из Ярославля. Трудно представить, что он сразу побежал убивать Наиля.

– Представить трудно, а проверить нужно.

– Согласен.

– И заняться окружением Погодиной. Нужно посмотреть, нет ли среди её друзей человека, который мог пойти на шантаж. – Шиповник помолчал. – А потом на убийство.

– Нужно, – не стал спорить Вербин. – Эту идею предлагаю подкинуть ребятам с «земли», на которой нашли Погодину.

– А собственные мысли у тебя есть?

– Целых две.

– Излагай.

– Первая совсем простая – месть за Викторию.

Судя по появившемуся на лице подполковника выражению, он об этом думал.

– Родители?

– Как вариант.

– Да… – Шиповник помолчал. – А вторая какая?

– Безумная.

– Удиви меня.

Феликс помолчал, после чего, глядя Шиповнику в глаза, твёрдо произнёс:

– Наиля мог убить серийный убийца, который готовил убийство Виктории.

Несколько мгновений подполковник впитывал заявление Вербина, после чего покачал головой:

– Ты серьёзно?

– Помните, мы узнали, что в интересующий нас промежуток времени, кроме Рыковой, шесть кукол купила неизвестная женщина? Мы не смогли её проследить.

– Ещё я помню, что описание кукол, ни первых, ни вторых, не совпало с теми, что мы обнаружили в квартире Рыковой, – сварливо отозвался подполковник.

– Потому что Наиль успел раньше.

– А-а-а… – протянул Шиповник. – Вот куда ты клонишь.

– Четырнадцатого февраля, в День всех влюблённых, Виктория Рыкова должна была умереть. Её смерть готовили двое: Наиль Зарипов и…

– Человек, чьё существование не доказано.

– Да. – Феликс вновь ограничился коротким ответом.

– Человек, который убивает тех, кому снится смерть.

– Я предполагаю, он тщательно готовил убийство Виктории и был взбешён тем, что Наиль его опередил.

– Он был в квартире Рыковой после ухода Зарипова. – Подполковник продолжил размышлять вслух.

– Возможно, проследил за Наилем. Или вычислил другим способом.

– И решил убить за то, что Зарипов убил Рыкову?

– За то, что Наиль сорвал его замысел. Люди с такими, как у Виктории, расстройствами встречаются очень редко. Убийца ищет их, как ищут золото – перемывая горы пустой породы. Каждый случай – как самородок, к каждому нужно готовиться особо. Убийца старательно разрабатывает план преступления, смакует каждую деталь, предвкушает, как реализует его…

– А затем Зарипов грубо влезает в замысел.

– Чем не мотив?

– Мотив подходящий, – не стал отрицать Шиповник. – Но как убийца узнал о расстройстве Рыковой?

– Через Сеть. Виктория делилась своими проблемами на профильных ресурсах.

– Проверил?

– Ребята работают, но пока зацепок нет.

– И зацепок нет, и существование убийцы не доказано.

– Есть случай Бурмина.

– Мало. И с ним тоже не всё однозначно. – Подполковник вздохнул. – Феликс, ты понимаешь ситуацию не хуже меня. Твоя версия любопытна, но ей не хватает… всего. Вообще всего. У нас есть невнятный, не расследованный должным образом инцидент двухлетней давности, официально признанный несчастным случаем. И ещё есть почти стопроцентная уверенность в том, что Викторию Рыкову убил Зарипов. Причём со вторым ты согласен и сам продвигал эту версию.

– Я и сейчас в этом уверен.

– Вот.

– Но, помимо этого, у нас есть мёртвый Зарипов, – напомнил Вербин. – С ним что?

Ответом стал долгий взгляд Шиповника.

– И ещё мы с вами понимаем, Егор Петрович, что Анзорова заставят взять это дело. А он подключит нас.

– Значит, дело наше.

Мужчины помолчали. Затем Шиповник спросил:

– Рабочие версии?

И Феликс сразу перечислил:

– Первая – убийство во время уличного ограбления. Её отработают местные, а заодно посмотрят записи со всех доступных видеокамер, определят, как убийца ушёл. Может, он где ошибся.

– Будем надеяться.

– Будем. – Вербин прищурился. – Вторая версия: убийца – сообщник Веры, сделавший ответный ход. Третья – месть за Викторию. Четвёртая – пришедший в ярость «серийник».

– В такой последовательности? – уточнил подполковник.

– Да, Егор Петрович, в такой, – подтвердил Феликс.

– Тогда поезжай спать, – распорядился Шиповник. – Утром увидимся на Петровке.

27 февраля, понедельник

Традиционное утреннее совещание отдела пришлось передвинуть. Причём передвинули его в последний момент, когда оперативники уже съехались, расселись и, негромко болтая, ждали появления Шиповника. Но вместо подполковника явился Колыванов и грустно сообщил, что ждать придётся долго, поскольку начальника отдела неожиданно вызвали наверх.

Ну, как неожиданно… для оперативников, разумеется, сообщение стало неприятным сюрпризом. Что же касается Шиповника и Вербина, они такое развитие событий предвидели и не ошиблись ни в чём: ни в том, кто именно из заместителей их вызовет, ни в том, о чём пойдёт разговор.

– Если узнаю, что это вы организовали утечку – погоны придётся спилить вместе с плечами, – тяжело произнёс руководитель, по очереди разглядывая сыщиков. – А теперь говорите, вы организовали утечку?

– Никак нет, – почти бодро ответил Вербин.

– Нам это зачем?

– В тишине работается лучше, – подумав, добавил Феликс, хорошо зная кредо руководителя.

– А если узнаю? – помолчав, спросил хозяин кабинета.

– Вы уже сказали, что будет в этом случае, – хладнокровно ответил Шиповник.

– И ты не боишься?

– Мне бояться нечего, – развёл руками подполковник.

– А ты? – Руководитель переместил взгляд на Феликса.

– А мне интервью давать некогда, – спокойно произнёс Вербин. – Я человек маленький, бегаю по улицам в поисках преступников, и больше меня ничего не интересует.

И Вербин, и Шиповник не сомневались, что Олегу уже звонили, пытаясь выяснить, откуда он добыл информацию о «Девочке с куклами», но по поведению хозяина кабинета они поняли, что Юркин их не сдал.

– Тогда откуда журналист узнал такие детали? – хмуро спросил руководитель, зачем-то поворачивая оперативникам раскрытый ноутбук и показывая статью Олега. – Почему вся Москва говорит о «Девочке с куклами»?

– Потому что название броское, – пробубнил себе под нос Феликс.

– Что ты сказал?

– Название яркое и броское, – повторил Вербин. Громко повторил. – Викторию Рыкову в окружении кукол нашли, кто-то из группы эту фразу произнёс – и понеслось. Название хорошо на язык ложится, всем стало интересно, что это за случай – «Девочка с куклами»? Слух дошёл до журналистов, они заинтересовались.