— Вон оно что, — задумчиво пробасил сотник, — а я над этим не подумал. Тогда всё верно.

Панцирные клещи по-прежнему приходили к холму, оставить здесь свой навоз. Дети поначалу пугались их, выражали недовольством кучами экскрементов. Россу пришлось рассказать о полезности помёта для Богини Севера, которой он необходим в качестве удобрения удобрение. После этого отношение подростков к панцирным клещам переменилось.

Однажды ночью пролил сильный дождь.

Немало земли, которую насыпали на склоне под Богиней, смыло вниз. Там образовалось вязкое месиво.

Подростки омрачились:

— Эх, а мы старались! Зря получается.

Росс воскликнул:

— Выше голову! Это же хорошо. Нам воду носить не нужно, как мы это делали в прошлом году с Сеченем. Нужно эту мягкую глину носить наверх и лепить пластами под Богиней. Высохнет, будет крепче, никакой дождь не возьмёт.

— Слишком жидкая.

— Подсыпьте ещё земли сверху, размесите.

— От неё такая грязь!

— Вымоетесь в реке, вода там тёплая, а всех опасных тварей я прогоню. Будете резвиться вволю…

Не сразу, но началась весёлая работа. Подростки перемазались в глине, смеялись друг над другом. Кто-то толкал соседа намеренно, кто-то сам валился в глину. И очень жалели, что эта мокрое месиво быстро закончилось.

Потом направились купаться к речке. Тут же Славич послал с ними пятерых своих воинов для охраны. Там водились опасные твари, нужно было глядеть в оба. Юноша вгляделся в прилегающие к берегу воды, обнаружил немало хищников, которых прогнал подальше своими волевыми импульсами, а потом разрешил начать купания.

На следующий день произошло знаменательное событие. Во время очередного урока Росс почувствовал попытку проникновения в его сознание: неумелое, сквозь его защитный блок неизвестный не пробился, но давление оказалось весьма ощутимым. Сильно удивился. Кто же это мог быть?.. Проследил, и оказалось, что это был Тиван. Крепкий, светлоглазый паренёк с заметно вьющимися волосами. Припомнил, что это сын сотника.

«Что же он хотел?»

Сам незаметно проник в сознание мальчика: тот был очень сильно увлечён рассказом-повествованием Росса про битву при Молодях, торопился узнать дальнейшее, вот и невольно попытался узнать это прямо из головы рассказчика…

Порадовался: сказывается влияние Северной Богини, у паренька проявились заложенные в нём экстрасенсорные способности. Нужно помочь ему развить их ещё сильнее и научить правильно пользоваться ими.

Примерно за три недели всё было закончено. Склон срыли настолько, что больше уже и не нужно было его трогать. Разве что через год-два следовало подсыпать с противоположной стороны, чтобы бок Богини не свисал над пустым местом.

Во сне Росс увидел знакомую ему красивую женщину, неуловимо напоминающую мать. Она поблагодарила его за помощь. Сказала, что очень довольна им.

— Потом мы увидимся. И сына своего привози с собой.

Она погладила юношу по голове. Совсем так, как когда-то это делала мать.

Росс проснулся в слезах…

Глава 26

Глава 26. Дары Богини Севера

На обратном пути Росс заметил, что пребывание возле Богини не прошло для него даром: его способности заметно усилились. При прохождения болотистого участка возле Волги показалась тьма-тьмущая комаров, но он их всех прогнал с легкостью, озадачившей его самого. А выбежавших в надежде поживы тараканов он просто обездвижил и отряд спокойно прошёл мимо. Один из воинов даже подошёл и дёрнул ради забавы одного за торчащий ус. Таракан лишь слегка им шевельнул, пребывая в онемении статуи.

У бункера юноша пошёл к гнезду ос за ключом, размышляя, какой же способ защиты от них применить? Замешкался, никак не мог выбрать и приблизился совсем вплотную: тут заметил, что без всяких мер с его стороны осы испуганно отлетают и отбегают от него. Он спокойно прошёл мимо них и взял ключ, мысленно благодаря Богиню: «Спасибо, мама!..»

Несмотря на стремление поскорее вернуться в Москву, Росс всё же по дороге увиделся со старостой сызранцев Дедемаем. Тот посмотрел на них с удивлением:

— Вы выглядите совсем другими людьми, чем при нашей первой встрече.

— И в чём разница?

— Вы словно светитесь… светитесь здоровьем, силой, энергией. Будто стали выше ростом.

— Это влияние Богини Севера, — объяснил Росс. — Мы поработали на неё и она нас за это отблагодарила.

Росс выгнал из пучин Волги десяток рыб, которые пошли на праздничный стол.

Росс пригласил старосту в Москву, тот осведомился, как далеко она находится от него. Принёс атлас и попросил показать на карте, где она?..

Посмотрел и покачал головой:

— Слишком далеко, а я не могу надолго оставить своих.

— Жаль, я бы с удовольствием принял бы тебя.

— Увы, — развёл руки Дедемай.

— Всё же подумай, — заключил Росс, — если сможешь, то приезжай. Не пожалеешь. Я сведу тебя в Лунный котёл, наверное, он примет тебя…

— И что тогда?

— Получишь новые знания.

— Заманчиво, — задумчиво произнёс Дедемай, — обязательно подумаю.

На том и расстались.

В долгой дороге, обсуждая встречу с сызранцами, Веда сказала, что чувствует себя не просто здоровее, а внутренне гораздо сильнее.

Это же подтвердила и встреча отряда близкими и знакомыми в Граде.

При виде своих детей, то у одного родителя, то у другого вырывалось:

— Ну и выросли же вы!

— Как вы изменились!

— Вы стали совсем другими!

Росс подумал, что все подростки пребывали на его глазах, изменения в них происходили постепенно, не слишком заметно со стороны, а вот те, кто их не видел месяц, не могли не обратить на это внимание. Порадовался этому.

Во дворце их встретил Задуй, лучезарно улыбаясь. Едва он посмотрел на вернувшегося правителя и его жену, как лицо его изменилось, в глазах появилось удивление