должно быть куда досаднее. Надо будет сглаживать. А Самойлов… похоже, он уже погас. Если вообще полыхал».

Каптер ожидал их на месте и аж приплясывал – так ему не терпелось вернуться в старый корпус на праздник. Можно было его понять! Там выпуск, там однокашники, там столы накрыты, там девушки вот-вот приедут, а тут какой-то шуруп со своими непонятными делами.

«Ничего, ничего, подождешь, – подумал Виталий. – Пацаны вообще бала лишаются».

Переоделись Левенец и Самойлов довольно быстро и без эксцессов. Даже без вопросов. Вообще, новобранцы на удивление мало спрашивали – Виталий на их месте, помнится, бухтел ежеминутно, даже Никишечкин вроде бы на него прикрикнул разок.

Решив скрасить ситуацию капелькой позитива, Виталий впервые хоть что-то объяснил:

– Не коситесь на погоны, парни. Все верно: через час у вас даже в удостоверениях личности будет указано звание «капитан». Там, куда вас отобрали, лейтенантов нет. Капитаны и выше. Так что поздравляю с досрочным присвоением очередного звания.

Самойлов позволил себе улыбнуться, взглянул на товарища, но тот оставался суровым, как часовой с агитплаката. Поневоле и Самойлов прекратил улыбаться.

– Парадку сдать! – скомандовал Виталий.

Из-за угла, от лестницы, как раз выглянул вестовой. Пришлось втихомолку погрозить ему кулаком, чтобы спрятался и не отсвечивал. Задача у вестового была простая: когда Виталий с новобранцами уйдут, забрать у каптера обе парадки, добавить на каждый погон по звездочке, упаковать и ракетой доставить к глайдеру, но так, чтобы не мозолить глаза новобранцам. По традиции флотскую форму они должны увидеть уже в подразделении, в норе. В шкафчиках рабочих кабинетов.

Это сильно поддерживает морально, Виталий знал.

Тем временем Левенец и Самойлов прощались с воспитателем. Козырнули, пожали руки. Воспитатель что-то им сказал – скорее напутствовал, чем утешал.

– Все, двинули! – окликнул их Виталий и взглянул на хронометр. В целом из графика они не выбивались. Это было отрадно.

Дневальный, застывший на тумбочке, проводил троих шурупов неоднозначным взглядом.

На лестнице Левенец таки не выдержал и хмуро осведомился:

– Куда мы хоть угодили, господин капитан?

– Позже, – отозвался Виталий ровно. – В глайдере.

Переспрашивать никто не рискнул.

До КПП домчались мигом. Дежурный проделал необходимые манипуляции с рекрутским удостоверением Виталия и мобпредписаниями кадетов, поцокал языком, пожелал удачи и через несколько секунд, уже за пределами Академии, учебу Левенца и Самойлова можно было объявить законченной.

До глайдера на гостевой площадке оставалось метров полтораста.

– Ну что, кадеты, – сообщил Виталий у машины, решив еще повысить невеликий пока градус позитива. – Это мой глайдер. У каждого из вас скоро будет такой же. Не прямо завтра, а как получим свеженькие – думаю, в течение месяца. А может, и быстрее.

– Вот так вот сразу? – буркнул Левенец недоверчиво.

– Давай в машину! – усмехнулся Виталий чуть ли не впервые за сегодня, клацнул дистанционкой и открыл левую дверцу.

Кадеты достаточно быстро разобрались, что сзади смонтировано второе пассажирское кресло. Туда забрался Самойлов, подтверждая догадки Виталия. В паре Самойлов – Левенец главенствовать будет Левенец, это очевидно. Значит, скорее всего, Виталию в ближайшее время предстоит работать с Самойловым, потому что Левенца отдадут Коле Доронину… или как там его теперь? Это правильно, потому что Коля старше и опытнее, а значит, авторитетнее. Официально это никто еще не объявил, но Виталий практически не сомневался, что так оно все и сложится.

В глайдере Виталий первым делом вынул из сейфа «кадровика», отобрал у кадетов мобпредписания и заодно подправил им удостоверения личности. И насчет званий, и насчет зачисления в R-80. Одновременно он поглядывал на экран заднего вида. Когда там мелькнул вестовой с пакетом, Виталий вернул удостоверения хозяевам и, пока они жадно изучали изменения в своих документах, разблокировал багажный отсек. Через пару секунд вестовой появился снова и показал кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

«Молодчина! – мысленно похвалил Виталий третьекурсника, чью фамилию тоже не потрудился запомнить. – Не напортачил. Может честно гулять, заслужил!»

С дежурным по КПП Виталий дело уладил еще утром, а любой курсант непременно найдет, чем заняться в городке во время внеочередного увольнения.

Виталий благодарно помигал вестовому габаритом, заблокировал багажник и повернулся направо, к пацанве.

– Ну, – объявил он с подъемом, – спрашивайте!

Какого угодно ожидал Виталий вопроса – о сути R-80, о сверхзвуковом присвоении капитанских званий, об общевойсковой форме. О спектакле с покупкой в Семеновский полк, наконец. Но нет, сначала его спросили не об этом. И не Левенец спросил, как представлялось, а Самойлов:

– Скажите, а за что вас Гагарин не любит?

Виталий, уже было приготовившийся напустить туману и говорить большею частью намеками, ненадолго растерялся. Он молчал секунд пятнадцать-двадцать, лихорадочно соображая, как же ответить на этот вроде бы простой вопрос так, чтобы не соврать и чтобы верно передать тонкость момента. И в итоге решил увильнуть, хоть это и было в какой-то мере малодушием.

– Знаете что… – Виталий поморщился. Оба кадета с интересом глядели на него. – Я отвечу на этот вопрос. Только не сейчас, а на матке, и не раньше, чем вы дадите подписку о неразглашении. Подписка, ясен перец, касается службы, а не отношений с Гагариным, просто так будет… хм… проще. И правильнее. По этой же причине прямо сейчас я не стану раскрывать суть вашей будущей деятельности. Но сразу сообщу, что интендантами Генштаба, как теперь значится у вас в удостоверениях, вы будете только называться.

Виталий как раз поднял глайдер в воздух, втянулся в транспортный коридор и задал возврат на матку.

– Я пока лучше расскажу о структуре эр-восемьдесят, тем более что такой рассказ – уже практически традиция. Значит, так: девять лет назад я закончил эту самую Академию. Точно так же, как и вы. Поток тогда был только один, западного и восточного корпусов еще не построили. Из кабинета, где мы только что попивали коньяк с адмиралами и прочим начальством, меня забрал шурупский капитан по имени Коля – скоро познакомитесь с ним. И сидел я, потный и злой, в ненавистной шурупской форме, в таком же точно глайдере, только предыдущей модели. Вот тут сидел, где ты сейчас сидишь, – Виталий указал на Левенца. – А Коля сидел на моем месте и говорил примерно то же, что вы сейчас слышите. Был я один, было мне тоскливо и тошно, потому что еще утром я не сомневался, что отберусь в Измайловский полк и буду летать на «Гиацинте» вместе с первым и десятым по выпускному итогу.

– С первым? По итогу? – выдохнул Самойлов. – Круто!

– А сами-то вы которым по итогу выпустились? – недоверчиво спросил Левенец.

Виталий усмехнулся:

– Угадай!

– Ну… Первая сотня, наверное, – предположил Левенец осторожно.

– Да уж конечно