– Ты думаешь, на Флабрисе нет своих тэ-эсников? – переспросил Рихард с едва заметной иронией.

«Действительно, – прозрел Виталий. – И как я сам не догадался…»

– По твоей основной линии, кстати, продолжит работать капитан Родионов, благо аппаратуру, допуск и инвентарь ты ему оставил, – добавил Рихард. – Если освободишься прежде, чем закончится расследование «Твистед Cистер», – присоединишься.

– Понятно, – кивнул Виталий. – И чего, меня крепко в оборот возьмут?

– Сам посуди. Ты контактировал с теми, кого тэ-эс ищет как чужих, а я – как своих по происхождению, но не вполне своих по поведению. Контактировал, заметь, впервые в истории Земли и Колоний. Как легко догадаться, у множества людей и служб есть к тебе масса вопросов.

У Виталия привычно заныло под ложечкой – он прекрасно помнил несколько муторных недель на Лорее после истории с чужой базой. Бесконечные беседы, чтобы не сказать допросы, частые ментоскопирования, бесконечная череда лиц спецов и особистов… Тогда он был зеленым юнцом, стажером, и еще многого не понимал. Сейчас стал старше и неизмеримо опытнее, но утверждать, что теперь он понимает намного больше, можно было вряд ли. Расширился горизонт, это верно. Но небо ближе не стало.

«А может быть, стало?» – подумал он, вспомнив, что отныне у него есть небольшой шанс в будущем обмануть смерть и слышать зов звезд еще долго-долго.

Потрепанный Флабрисом «Темпест» стремительно несся на северо-восток, в Преображенский полк, очередной форпост человечества на краю астрогации.

© апрель 2018 – апрель 2023

Ялта – Николаев – Москва – Мариуполь