удивлению Виталия, Пак карать и бушевать не стал, и, вероятно, правильно. Обернулся и распорядился: – Вот пока мы тут по механизмам соображаем, ты, Степаныч, со своими и выясни, что там с фуражом и обеспечением. Проведи, так сказать, ревизию. И сенсографиста привлеки, нефиг ему лодырничать.

– Добро, – кивнул медик, вышел и даже дверь за собой закрыл.

Виталий машинально отметил: раз дверь без проблем закрылась с пульта у косяка – значит, сервис жив как минимум частично. Это хорошо, это обнадеживало.

Большие проблемы почти всегда влекут за собой множественные отказы – сыпется все, от двигательных и навигационных систем до мелочей типа стеклоочистителей и вентиляции. Это неизбежная плата за использование компонентов, созданных неизвестно кем и неизвестно с какой целью: скомпонованные в систему, они, помимо очевидных функций, практически всегда обнаруживают и побочные, зачастую совершенно неожиданные свойства. Степень интеграции чужих артефактов вообще поражала воображение, и Виталий не раз задавал себе вопрос: на что были способны корабли чужих, которые они собирали самостоятельно, для себя, по изначальной задумке?

Точно и полно ответить на этот вопрос, увы, было некому. Хотя как минимум один такой корабль практически у Виталия на глазах без топлива и экипажа сбежал от настырных ученых, а второй, по идее – собранный людьми, мало что без топлива и экипажа сбежал, так еще и без стартовой автоматики и порядком потрепанный!

– На чем мы там остановились? – подал голос Пак, и Виталий очнулся от раздумий.

– На том, что в полк сообщать рано! – охотно подсказал пилот.

«В полк…» – сообразил Виталий, холодея.

– Майор! – заорал он, больше не теряя ни секунды. – Ты говорил, за нами «Иртыш» идет?

– Да… – удивленно подтвердил Пак.

– Немедленно связь с ним!

Пак еще только поворачивал голову к пилоту, а тот уже работал со связью.

– Они вылетели уже? – Виталий поумерил голос, но все равно говорил чуть громче обычного. – Пусть немедленно уходят с нашего курса, если идут по нему! Куда угодно, только прочь с курса! Все, и «Иртыш», и остальные!

Чернявый Вадик коротко отсигналил, что понял, и торопливо забормотал в гарнитуру.

– Сколько у нас времени прошло с аварии? Когда тяга засбоила? Минут двадцать назад?

Пак мгновенно вывел данные бортжурнала в видеокуб. Верхнюю красную строку найти было легче легкого – Виталий прекрасно увидел все сам: и данные, и хронометраж рядом.

– Двадцать четыре, – сказал Пак вслух, требовательно глядя на пилота.

Через секунду тот радостно сообщил:

– Они только-только взлетели! Все поняли, с курса уходят южнее, к нам зайдут с востока. Годится?

– Годится, – подтвердил Виталий, с облегчением откидываясь в кресле.

Пилот вновь забормотал в гарнитуру.

– Ну, а теперь объясняй! – развел руками Пак, вновь повернувшись к Виталию. – Встречался с таким?

– Встречался, – подтвердил тот. – Как минимум дважды. Оба раза на Лорее. Только это… давай лучше не при всех. Тебе в общих чертах обрисую, а остальным это незачем. Давай знаешь как сделаем? Пойдем еще разок корабль обойдем, кадет мой покараулит, а мы с тобой заодно пошепчемся.

Пак немедленно поднялся из кресла, а пилот, завершивший переговоры, грустно, но с пониманием протянул ружье уже вставшему с места Юре.

– Не потеряй! – вздохнул он. – Это бортовой комплект…

– Ни в коем разе! – очень убедительно поклялся кадет.

Уже в проеме Пак еще раз обернулся к пилоту:

– Вызовут из полка – сразу зови! Скажешь, на первичном осмотре!

– Есть…

Виталий прошел за Паком ко все еще открытому левобортному шлюзу. Потом они пропустили вперед Юру с ружьем, и только после этого Виталий ступил на усыпанную рыжими хвоинками таежную почву Флабриса.

Запахи леса сливались в могучую симфонию жизни, однако упавший сверху, а потом неловко елозивший на гравиподушке корабль неизбежно внес в нее могучую струю модерна. Модерном, откровенно говоря, пахло сильнее, особенно вплотную к кораблю, но к этим запахам Виталий давно принюхался, в них он жил. А запахи тайги были новыми и незнакомыми, поэтому чувствовались гораздо острее.

Со звуками обстояло скуднее – живность распугали, а растения по природе своей существа молчаливые. Кроны на ветру шумят, да и все, но сейчас и ветра толком не было. Особенно здесь, внизу.

Трехсотка распласталась на толстом ковре из палой хвои, подмяв под себя хиленький подлесок и, наверное, россыпи прошлогодних шишек тоже, – во всяком случае, вокруг «Печоры» их валялось множество. Корма влезла на два поваленных ствола – поваленных не сегодня, а значительно раньше, поскольку они выглядели давно высохшими и изрядно подпорченными древоточцами. Если бы не этот отрадный факт, десятиметровая в длину туша «Печоры» во что-нибудь похожее на горизонталь вписаться вряд ли сумела бы. Да и по пятиметровой ширине вошла еле-еле, заметно наклонив два дерева по левому борту и одно – по правому. Могла бы и сломать, но местные сосны-пихты демонстрировали чудеса прочности и гибкости.

– Так чего? – поторопил Пак.

Виталий снова отвлекся на свое – как-то часто это стало у него в последнее время происходить. Пришлось опять возвращаться в реальность.

– Знач, так, Паша. Поскольку ты зам по разведке, тебе это знать положено, но вообще информация строго внутренняя. По всем обитаемым мирам встречаются одиночные артефакты-маячки. Одни просто излучают, одни даже по навигации могут помочь, некоторые молчат и пока не проявили своей гнусной сущности. Но бывает, что они генерируют, а потом транслируют машинные и инженерные команды. И наши корабли их слушаются.

– Почему по всем мирам? Ты же говорил, только на Лорее сталкивался? – спросил Пак.

– Так это конкретно я, капитан Брагин. Не один же я на них напарывался… Знаешь, с чего началась история с чужой базой на Лорее?

– Знаю, там мультихалл какой-то гробанулся, с ним разбирались и в итоге целую базу нашли.

– Правильно. Мультихалл просто летел мимо, а маячок базы дал команду на разделение секций. Ну и…

– Так-так… – Пак быстро соображал. – Думаешь, в тайге тоже база? И прошла команда на разбаланс сшивки?

– Необязательно база. Чаще это заглубленный в почву артефакт. Или просто валяющаяся где-нибудь в болоте железка-керамка. Но суть ты уловил верно.

Пак покачал головой:

– Вот же гадство… Хорошо, что наших предупредили. Спасибо, господа интенданты. Нам еще только двухсотых сейчас в полку не хватает, трам-тарарам.

Виталий вздохнул, но не сказал ничего.

– И чего теперь делать? Мы ж тут летаем иногда. Надо бы эту пакость найти и обезвредить.

– Обязательно надо. Ставь в план, – пожал плечами Виталий. – И лучше сразу через секретчиков, такие вещи афишировать не принято.

– Конечно, конечно. Шефу доложу для начала, а он точно к начальнику штаба пошлет. Там и решим.

Пак немного помолчал, видимо, продумывая будущую работу, потом тоже вздохнул.