Зазвучала музыка, имитирующая плеск волн, скрипнула дверь, и все затихло. Через пару минут снова раздался скрип двери и какие-то шорохи, похожие на осторожные шаги. А потом шепот, совершенно жуткий: «Аста ла виста, бэби» — и звук, будто вспарывают брезент. И еще то ли всхлип, то ли бульканье. Снова скрип. Тишина…

Легкий стук в дверь и шепот Натальи: «Это я. Завязывай красоту наводить, пора в баню ехать!»

Что было дальше, Кречетова знала, поэтому последующие шорохи, трески и шелесты могла расшифровать сама, не задумываясь. Вот этот звук — щелчок выключателя, этот — кинутая на стул сумка…

— Все, Сереж, выключай. Невозможно, — попросила Наталья.

— Что это было? — спросила Аня, обращаясь к подруге. — Поняла?

— Что понимать-то? Слышали, как она у Регины все выспрашивает: и «что вы делаете», и «какой кислотой»? Процедура, на которую записалась убитая, совершенно новая. Мы ее рекламируем как абсолютную бомбу: и увлажняет, и питает, и омолаживает. Другие салоны тоже делают что-то похожее, но у всех свои секреты. Если это диктофон не Регинин — значит, убитой. Получается, что она шпионка. Пришла с диктофоном выуживать секреты.

— Эту запись нужно срочно отдать в полицию, — Сергей взялся за телефон. — Это же алиби. Ваше, вернее, наше алиби. Ясно, что это не Анна, не Наташа, не Регина. Мы же слышим, как косметолог ушла, а потом зашел кто-то чужой.

— Неужели? — иронично спросила Кречетова. — И где же слышно, что это чужой? И как мы теперь отдадим диктофон полиции? Скажем, что подобрали, послушали, а теперь возвращаем?

— Можем сказать, что нашли, — неуверенно сказала Аня.

— Где? Когда? Косметический кабинет опечатан.

— Может, подбросим? Анонимно, — высказала очередную идею Веселовская.

— Конечно! И получим еще больше неприятностей! — не согласилась Наталья. — Скажут, что это мне выгодно убить клиентку. Мол, она секреты вынюхивала, я ее и прикончила.

— Так, девушки, давайте решать проблемы по мере их поступления. Что делать с диктофоном — решим позже. А пока подумаем, что мы узнали, — Сергей опустил гаджет в карман.

— Да ничего мы не узнали! Пришла женщина, стала выведывать секреты новой процедуры. Ну, лично мне так кажется. Лежала себе, выспрашивала, записывала. А потом ее зарезали. И главное — время так четко рассчитали. Процедура длится час, в конце ее мастер выходит. Это же нужно было знать! И потом, кого хотели убить? Вдруг Аню, — Наташа взяла руку подруги и порывисто прижала ее к своей щеке.

— Тогда нужно сначала узнать, кто убитая. Потом попытаться узнать место ее работы или для кого она шпионила. Потом попробовать вычислить, кто знал, что она отправляется в «Поэтику».

— Ага, и были ли у нее враги. И что те делали во время убийства, — подначивала мужа Наталья.

Сергей сложил из листка лежащей на столе бумаги самолетик и запустил его в подруг.

— Вот это уже дело полиции, — не поддался он на провокацию. — Нам бы понять, кого у нас убили. Может, тогда поймем, за что. А теперь давайте спать, а то я смотрю, вы с ног валитесь. Все равно сегодня уже ничего не придумаем.

— Полиция! — закусила губу Аня. — Больно им нужно… А давайте сами все расследуем. Нет, правда! Я же должна знать, вдруг это меня хотели прикончить! Убийца поймет, что ошибся, и добьет меня где-нибудь, — сказала Аня, и голос ее дрогнул.

Наташа постучала пальцем по лбу.

— Совсем уже?!

— Назови мне хоть одну причину, почему не мы? — возмущенно спросила Анна у Наташи. Коньяк бурлил в крови, требуя действий.

— И назову. Причем сразу. Мы не умеем расследовать. Достаточно такой причины? — Наташа не на шутку рассердилась на подругу.

— Достаточно, — вздохнула Аня.

И дружная компания разбрелась по дому.

Наташе казалось, что она заснет сразу, как только донесет голову до подушки, — так она устала. Но уснуть не получалось. В голове крутились мысли: «Сможет ли полиция найти настоящего преступника, а не списать убийство на какого-нибудь козла отпущения? Ввязываться в расследование или не стоит? Правильно ли они поступили, что решили не сообщать про диктофон? Не обвинит ли следователь в убийстве ее, Наталью? Кого хотели убить в салоне?»

Тысячи вопросов и ни одного ответа!

Глава 7

В понедельник Наталья сидела в кафе за столиком и ждала подругу. Анна все не шла. И если раньше ее опоздание могло бы вызвать только досаду, то теперь — тревогу. Ведь до сих пор было непонятно, кого хотели убить. Наконец Веселовская показалась в дверях кафе, и Наташа радостно замахала рукой, привлекая ее внимание.

— Что ты будешь кроме кофе? — спросила подругу Кречетова, подзывая официанта.

— После вчерашнего возлияния мне теперь неделю поститься нужно. Опять полкило прибавила, — с досадой сказала Анна.

— Подумаешь! Ее чуть не убили, а она про вес… — качнула головой Наталья.

— Ну так что же делать? Плюнуть на диету?! Чтобы килограмм сбросить, я месяц калории считала. А за вчерашний вечер сразу половину восстановила.

— Да я же с тобой согласна. Просто не хочется, чтобы ты зацикливалась на этом. Я же тебя знаю — как увлечешься чем-нибудь… Каждый грамм считаешь.

— Ладно, проехали, — Аня махнула рукой, — пью только кофе. Тебе-то легко говорить, а меня Лешка зачморит. Говори лучше, зачем меня вызывала.

— Вызывала, потому что Сережка узнал, кого убили у нас в салоне.

— Иди ты! — выдохнула Аня. — Кого?

— Альбину Федотову. Косметолога салона «Ласка», — Наталья пригубила кофе и с тревогой взглянула на подругу. — Представь? Эта «Ласка» мне уже поперек горла стоит, и надо же, такое совпадение!

— Ни фига себе! — Веселовская взяла с Наташиного блюдца яблочный штрудель и задумчиво откусила от него добрую половину.

Кречетова невесело усмехнулась и снова глотнула кофе.

— Теперь следователь точно решит, что это я убила. Узнала, что в «Поэтику» пришла конкурентка, и прикончила ее, — обреченно вздохнула Наташа.

— Чушь какая! Зачем прикончила? — Аня оторвалась от поедания пирога и уставилась на подругу.

— Ну, не знаю, может, психанула. Или… чтобы другим неповадно было. «Ищите, кому выгодно» — это прямо про меня. Убила конкурентку! — Наташа невесело усмехнулась, отобрала у подруги оставшийся кусок штруделя и отправила его себе в рот. Аня проводила его тоскливым взглядом.

Они замолчали, каждая думала о своем.

— Послушай, а если убить хотели меня? — Анна наконец задала мучивший ее вопрос. — Тогда у следователя к тебе вопросов не будет. Ты же не стала бы меня укокошивать! Нам остается только доказать это.

— Ну вот что ты плетешь? Бред какой-то! Если убить хотели тебя, то нужно срочно тебя прятать. Пока полиция не найдет преступника.

— Послушай