–Я здесь, что случилось? — обратилась к тому мысленно.

–Тебя только за смертью посылать. Или Фиалку. Что так долго? — раздалось в моей голове.

–Спала я, спала, — заворчала на Крейвена. — Ей пришлось меня будить.

–У тебя же магический петух! — удивился глава казино. — Чего он не кудахчет?

–Я не петух! — вклинилась в беседу Квоки. — Сам ты павлин с пером в ж....

Так, это начинало напоминать какой-то фарс, бессмысленный и беспощадный.

–Цыц! — оборвала пеструшку. — А ты перестань задевать моего фамильяра. Ближе к делу, Крейвен. Что случилось?

–Здесь два дознавателя и городской страж. Как я и подозревал, ищут менталиста, способного помочь им в одном срочном и важном вопросе.

–А в каком, говорят?

–Нет, смотрят на меня, как на идиота.

–Почему?

–Я уже с минуту молчу и разговариваю с тобой. И знаешь ли, сохранять полную невозмутимость не умею.

–Ответь им что-то.

–Что, Блэр, что? Желаешь сотрудничать?

— Нет, я желаю этой шайке сгореть в драконьем пламени. Тебе, кстати, тоже, — подумала мстительно, обиженная за раннее пробуждение.

— Хорошо, так и скажу.

И ведь скажет.

— Да стой, ты, бестолковый. Выясни все условия. А потом решу.

Слушая, как Роудсон пытается договориться с буквой закона, захотела проникнуть в головы и этих мужчин. Но меня что-то останавливало. Видимо, присутствующие были ящерами, предусмотрительно обвешанные артефактами. Не то чтобы я совсем не могла пробиться, но тогда потеряю  и связь с другом, и растрачу резерв.

– Они будут разговаривать только с Советником. Все условия обсудят лично. — Послушно телеграфировал ответ.

–Пусть тогда катятся на все четыре стороны, — отмахнулась.

Подобное сотрудничество мне невыгодно.

–Но готовы заключить контракт и дать магическую клятву о неразглашении. Твоя личность останется втайне. — Крейвен дал новую порцию для размышлений. — А Гордон такой придурок.

Кстати, там же главный городской страж. Может прощупать его?

Проникнув в сознание, я чуть не вскрикнула от удивления. Судя по рассуждениям де Льюиса, Советник — старик в балахоне с длинной белой бородой, странной шляпой и посохом, разъезжающий на моноцикле с тарелками в руках под куполом цирковой арены. А что не мартышка? Так он меня представляет? Какое жестокое разочарование ждет мага.

–Ты не поверишь, я это вижу, — ответила мужчине.

И с трудом оторвалась от картинки. Это надо же, какая творческая личность скрывалась в бесполезной черепушке?

–Попроси время на подумать, а вместе определимся.

–Хах, Блэр, ты со мной за это не расплатишься, — пригрозил глава казино. — Обдеру как липку.

–Сочтемся на пирожных.

Роудсон был большим любителем сладкого. Он вообще был эстетом. Ему нравилось находиться около красивых вещей, красивых женщин и красивой еды. «Три раза кобель», называла его тайно и про себя. Несмотря на все его отрицательные черты: хитрость, язвительность, меркантильность, ветренность, он был потрясающим. Именно Крейвен добавил денег, чтобы я смогла открыть таверну, пытался помочь с родственниками, и с ним с первым я узнала о настоящей бескорыстной дружбе. Подколки о долгах не в счет. Этой маской он прикрывается, пряча щедрый характер. Девушки борделя обожали хозяина, служащие в казино тоже. Сироты на улицах могли прибежать и получить деньги, работу, ночлег. А вот врагам полу-тролля не везло. В схватке он мог проявить и жестокость, и мстительность.

Отключившись и расслабившись, посмотрела на Квоки.

— А ты бы что ответила дознавателям?

Курочка вспорхнула на кровать и прижалась ко мне.

— Конечно, согласием. Рано или поздно тебя об этом попросит подруга. Разве ты ей откажешь? Сократим время на твои уговоры.

Да, Лисси языкастая и подобьет на любую авантюру. А еще добрая, часто помогала жителям Аридии, даже если те совсем того не жаждали.

— Ага, а потом Его Величество меня никуда не отпустит. Или тоже на передовую отправит. Или во дворце оставит, — вздрогнула.

Вся эта жизнь не для меня. Я только ощутила вкус свободы, занимаясь любимым делом.

— Ты не сможешь все время прятаться, — Квоки была неумолима. — Ты же наполовину драконица.

И что дает это родство? Род погас, остался один несчастный полукровка и куча нахлебников в придачу, неспособных к обороту. Я ведьма, пусть так и останется. Иногда, в душе просыпалась какая-то сомнительная личность, желающая свободы и полыхнуть огнем по проблемам. Но так и у колдуний нрав упрямый, непосредственный и малость придурковатый.

Встряхнувшись, я начала собираться. Через несколько часов таверна опять откроется, и жители, пирующие в ней, будут активно обсуждать вчерашний взрыв и связанные с ним сплетни.

— К нам заходят дознаватели, — пеструшка восседала на окне, пока я одевалась и застегивала амулет, скрывающий внешность и ауру.

— Чего? — я метнулась, чтобы посмотреть на гостей.

Но те либо зашли, либо толпились на крыльце моего заведения, скрытые козырьком подъезда.

— Один, два, три, четыре, пять, — считала фамильяр, вслушиваясь в звуки в коридоре.

Мы жили аккурат над злачным местом. Самое прибыльное время — вечернее и ночное, оттого купить домик или снять уютную квартирку не могла. Что угодно может случиться, пока я отсутствую: тролли выкинут гнома за резкие слова, тролли разобьют виолончель об голову музыканта, если тот откажет играть в сотый раз песню « Заплатите инквизитору золотой монетой», тролли захотят поиграть на рояле под потолком. В общем, проблема с троллями у меня.

— Блэр, там, там, там… — Задыхалась кухарка-Марианна, вбежавшая по ступенькам.

— Та-да-дам, — довольно заключила фамильяр. — Мы в курсе.

К этому моменту девушка выдохнула, согнулась, выставила руку, чтобы удержаться об косяк, махнула и высказалась.

— Ну ладно… внизу… короче…

Над их манерами стоило бы поработать, но мы же не в императорском замке. Публика простая и безыскусная.

— Иду, — подхватила курицу и медленно спускалась вниз.

Что этим законникам нужно? Налоги плачу вовремя, преступности не потворствую, сомнительных сделок не совершаю. А личность Советника еще втайне, судя по тому, что те пришли к Крейвену.

— Блэр Стоунхейв? — на меня посмотрели трое мужчин.

В одном я узнала Гордона де Льюиса — нового начальника городских стражей, второй был Эллиот Дуглас — помощник главного дознавателя. С обоими знакома со времен моей службы