— Мужчины не плачут, — заметила фамильяр, покопошившись в моих мыслях.

— Что ты, Квоки, — в беседу влезла Розочка. — Это зависит только от того, как больно им сделать.

Мы все весело рассмеялись. У всех свой багаж знаний о поведении поклонников.

Все было хорошо, но неожиданно я ощутила необъяснимую тревогу. В этот момент на улице раздался взрыв, да такой силы, что стекла на окнах задребезжали и лопнули.

— Ложись! — смахнула пеструшку со стойки и села вниз, закрывая птицу своим телом и съеживаясь.

Почти все посетители последовали моему примеру. Осколки рассыпались по залу, долетая даже до нашего убежища.

Через несколько секунд все стихло, настала мрачная тишина, и я поднялась повыше, чтобы осмотреть ущерб.

Напуганные гости скрывались под длинными скамьями и столами, у многих были порезы на лице, а пол ровным слоем был покрыт разбитым стеклом. Словно во сне, брела на выход, не видя перед собой ничего. Возле меня собирались люди, эльфы, орки, помогавшие друг другу. За дверью обстановка была похожая. Все сновали в панике туда-сюда, плача и всхлипывая.

Следуя против потока, вышла на площадь, объединяющую несколько кварталов. В самом ее центре образовалась гиганстская глубокая воронка. Взглянув на стены домов, увидела такие же выбитые стекла, как в моей таверне, трещины, обломки с крыши. Какой же силы была волна, что долетела на меня?

— Блэр, — кто-то тронул меня за плечо. — Блэр, нам лучше уйти.

С замутненными глазами обернулась назад.

— Крейвен, что произошло?

— Кто-то взорвал площадь, Блэр, уходим. Пусть дознаватели с этим разбираются.

— А вдруг здесь нужна помощь? — развела руками, всматриваясь в постоянно пополняющуюся толпу.

Жители Аридии выходили на улочки и кричали, что есть мочи. Гул становился невыносимым, вкупе с моими возможностями читать мысли, я испытывала невероятную физическую боль от чужих впечатлений.

— Это не наше дело, — затряс меня полу-тролль. — Ну же, Блэр, идем.

И я подчинилась. Роудсон прав. Через мгновение сюда прибудет городская стража, дознаватели и лекари. Я здесь ненужна.

— Кто мог такое сотворить? — С ужасом смотрела на все происходящее. — Сколько жителей погибло…

— Это война, ведьмочка, — грустно усмехнулся Крейвен, крепко держа меня за руку.  — Не думаю, что это единичный случай. Будут и еще.

Мы вернулись обратно. Слова друга постаралась не брать во внимание, не хотелось даже думать о том, что взрывы повторятся. Фиалка, Розочка и Ирис суетливо дрыгались, жалуясь защитнику на раны и боль.

— Так! — Рявкнул на них полукровка-вампир. — Что вы распрыгались, как блохи на батуте! Что-то серьезное есть?

Феечки поникли, не ожидая грубости от него. Обычно Роудсон очень обходителен с десаями, но и сейчас его можно понять — казино пострадало не меньше. Вряд ли император выделит деньги на восстановление злачных мест.

— Нет, просто испугались, — немного возмущенно высказалась Фиалка.

— Идем, оценим все. Блэр, ты как? — друг посмотрел на меня. — Справишься?

— Конечно, иди, — отправила того восвояси. У него у самого теперь проблем по горло.

Глава 2

Уильям Сеймур

Очнувшись, так и не понял, как оказался на кровати в дежурной хижине стражей. Вчера я был готов умереть из-за какой-то свиньи в лесу, а виной тому моя «бракованность». Не могу перевоплотиться в дракона, как бы не старались лучшие лекари Аридии. Только у одной девчонки худо-бедно получалось, но и та уехала в небольшое путешествие, поэтому наши сеансы прервались. В тяжелой битве моя ипостась пострадала, оказавшись в плену темной хаоситской магии. Я чувствовал зверя, но не мог совершить оборот. Это очень угнетало воинский дух — некоторое время после произошедшего, я провел в пьяном угаре и разлагался как мог, пока мой друг и по совместительству главный дознаватель в стране не привел юную целительницу.

Потрогав себя за раненое место, осознал, что кто-то аккуратно обработал бок, перевязав и смыв запекшуюся кровь. Принюхавшись, почувствовал запах еды. Это ли не чудо? Что произошло со мной за несколько часов? Кто меня спас?

Тяжело поднявшись, так как все еще испытывал дискомфорт, прошел по небольшой комнате, внимательно осматривая все вокруг. Должен же благодетель оставить хоть какой-то след? А не только кастрюльку супа и жаркое из дичи. Но пахло, правда, приятно и вкусно. Вряд ли меня попытаются отравить, раз донесли до этого места? Как только отведал первую ложку, голову словно ударили бревном. Воспоминания полились рекой, больно отдаваясь в висках.

Разъяренный вепрь, ливень, дикая слабость и усталость, смирение с судьбой, а потом чей-то женский голос и кудахтанье. Вспомнил и жуткую лихорадку, от которой все тело выкручивало, будто я уже прощался с жизнью и уходил к Морте, но от последнего шага в бездну меня удержала белокурая девица.

— Ты ангел? — спросил ее тогда, крепко схватив за запястье.

Голубые глаза испуганно распахнулись.

— Да, спи, — прошептала мне. — Завтра ты будешь в порядке.

И не соврала, ведьма. Я здоров, и почти хорошо себя чувствую. Как теперь найти эту девушку? Мне просто необходимо ее отблагодарить.

Встряхнувшись и доев оставленное, еще раз изучил домик. Еда, словно волшебная, придавала сил и пополняла магический резерв. А спасительница явно зельевар, и хороший.

Многие воины оставались в избушке переночевать перед тем, как приехать в столицу. Она, как перевалочный пункт для путников. Хорошо, что прелестница о ней знала, а еще это навевает на мысли, что блондинка как-то связана со стражниками, чиновниками или дворцом. Не все жители столицы и окрестностей ведали про это место. Но круг поиска все равно получался очень широким.

Но мне не показалось, это ведьма. Остатки ауры еще ощущались в помещении, к тому же я нашел цветные перья, явно принадлежащие фамильяру, от них тоже веяло волшебством. Значит, колдунья с птицей в питомцах. Уже хоть что-то.

Немного отдохнув, решил отправиться пешком до города. Лошадь унеслась прочь, авось и добредет до дома, а мне нужно быстрее попасть во дворец. Я получил тревожное послание от друга, и он очень просил подменить его, пока тот выполняет задание в соседней стране. Император выбор одобрил, так что с некоторых пор я исполняющий обязанности главной ищейки Аридии.

К счастью, мне повезло. Конь нашелся сам, мирно щипая траву на поляне недалеко от избушки. Тихо, стараясь не спугнуть животное,