Я упорно молчала. Отчего-то врать мужчине не хотелось, но и подтверждать его подозрительность тоже. Вряд ли тот думает на меня, но уверен, что с менталистом знакома. Все же хорошо, что выбрала для себя мужской образ.

— И подумай над услугой. Я могу помочь в любом вопросе, — добавил Уильям.

— Хорошо, — уже не так воинственно настроенная кивнула дознавателю. — Буду иметь в виду.

— Вот, — он подал мне артефакт связи, — если захочешь что-то рассказать или попросить, свяжись со мной.

Я взяла хитрый механизм и спрятала в одном из карманов, уверенная, что никогда подобным не воспользуюсь.

Дес Сеймур еще раз оглядел меня с головы до ног, развернулся и вышел за дверь. Звякнул колокольчик, сообщавший, что больше никого в помещении нет, и тут же из кухни выкатилась Марианна, шумно дыша и восторженно расспрашивая подробности.

— Ой, какой красавчик. Он к тебе приставал? Я видела. — Ее глаза, словно световые прожекторы, вращались по всей таверне, подмечая мой немного растерзанный вид и кухонную утварь в руке.

— Отстань от Блэр, Мари, — на стойку взметнулся мой фамильяр. — Это было больше похоже на пытку и допрос.

— Зато какой… — мечтательно отозвалась кухарка.

Пф, если надо, я готова поменяться. Дракон хоть и впечатляющий, и я сказала бы, что внушительный, но дознаватель. Одно лишнее слово, и мою скромную персону уведут в застенки за нарушение закона. Никакая дружба с императрицей не спасет.

К счастью, от расспросов вездесущей Марианны меня спас Крейвен Роудсон. Сразу после беседы с дознавателями глава казино решил навестить ведьму в ее естественной среде обитания.

— Орешек не раскололся, я погляжу? — зеленоватый монстр наблюдал за моими движениями.—Я старалась игнорировать взгляд и занималась своими делами, но от друга просто так не скроешься. Он знает меня как облупленную. — Ой, ну давай, Блэр, поведай мне темные тайны дознавателей, — зазывал меня к столу.

Только мне нечего сказать. В кои-то веки меня не обуяла жадность, а вот чувство сохранения резонировало, словно золото на границе с Датхаром — сдавало страждущим и законникам.

— Крейвен, — устало вздохнула, — что ты хочешь знать? Мне казалось тебя они допросили с особым пристрастием.

— Бесполезно, — просиял полу-тролль. — Я почти вампир. С меня все взятки — гладки. Вмиг не выведаешь мыслей, ну, кроме тебя, конечно, — почтительно наклонился. — Искали Советника.

— Наслышана, — кивнула другу. — Но ты в курсе, до него не так просто достучаться.

— Ага, — усмехнулся зеленокожий. — Если это не императрица. И что думаешь делать, ведьмочка? — поставил он руку на подлокотник моего любимого кресла.

Пока я терялась в догадках, наверх вспорхнула Квоки, которая очень недолюбливала десая Роудсона.

— Безродный, ты воруешь у людей последнее? — пыталась воззвать к его разуму.

Ей казалось, что совестнические беседы повлияют на десая. Да только это бесполезно. Крейвен придерживался философии: «Что можно отдать, можно и взять»,  и очень преуспел в этом.

— А цыпленок еще жив? — картинно удивился и попытался ее смахнуть.

Богиня судьбы Фейт сыграла со мной злую шутку, во-первых, я подружилась с очень красивым вампиро-троллем, сводившим с ума даже ярых противниц смешения кровей, а во-вторых, друг совершенно не воспринимал всерьез моего фамильяра. А ведь она боготворила его феечек-распутниц и очень любила общаться с ними.

— Перестань, — хлопнула того по плечу. — Без курицы ведьма не ведьма.

— Ага, щаз-з-з, — протянул хищник. — Слышала? Без курицы суп  не суп.

Видимо, это противостояние навечно.

— Расскажи, что просили дознаватели, какие условия предлагали, — начала выспрашивать тихим шепотом Роудсона, переводя тему на более пристойную.

Вот еще! Скорее суп сделаю из друга, чем из ближайшего соратника. Та, по крайней мере, прикопает, не спросит и еще поддержит в начинаниях.

— Блэр, ну не при леди же, — улыбнулся он во все свои клыки.

Где бы он здесь таковых нашел? У Роудсона Розочка, Ирис и Фиалка, которые красиво одевались, ласково болтали и очень чувственно целовались, у меня суровая одинокая Марианна, способная умертвить несколько десятков орков, несколько подавальщиц с именами Алла, Дана и Амара, которые пинались, как настоящие любители новомодной игры с мячом. И южного вида, любитель мяса и гурман, умевший его готовить, Жорик, уверявший всех вокруг, что он прибыл из другого мира.

— А они в здании есть? — я обернулась.

Вот если найду, придется идти в монастырь. Но в заведении "Падающий рояль" подобных не водилось.

— Подумай, дознаватели готовы мне принести клятвы о неразглашении твоей личности.

— Но они же будут знать, кто я такая, — не хотелось мне соглашаться.

Несколько лет в замке, не занимая чересчур важную должность, наглоталась интригами и желала их избежать.

— Готовы обучить тебя с сохранением инкогнито в любой науке, — продолжал рекламировать предложение Крейвен.

Пожалуй, мне есть над чем подумать. С одной стороны, невероятные перспективы от короны, с другой, возможные застенки из-за нарушения закона. Не жизнь, а сплошное получение полезного опыта.

— Блэр, я ведь тебя знаю, — укоризненно посмотрел половинчатый вампир. — Рано или поздно тебя съест долг перед подругой.

Он прав. Скоро и Лисси подключится в эту игру и уговорит меня на менее выгодных условиях. Та даже не скрывала своей роли в назначении Улиссы. Главная ведьма повелась самостоятельно, а теперь покорилась военачальнику.

— Согласишься, — заключил друг, видя мое выражение лица.

— Соглашусь, — подумала про себя.

Лучше так, чем насильно, да и Роудсон выбьет лучшее предложение. Казино — это его хобби. А настоящая страсть — споры на контрактах. То-то он посмеется, когда я уделаю всех аристократов.

— Хорошо, — кивнула другу и выставила вперед указательный палец. — Но ты сделаешь сделку выгодной.

— Я же тролль, — он картинно развел руки, выворачивая из карманов всякую шелуху. — Я из навоза сделаю сделку выгодной.

На том и порешили. Спозаранку отправлюсь в страшную и ужасную канцелярию императора, где правит один известный гном. Посмотрим, узнает ли меня Уильям.

Глава 4.

Блэр Стоунхейв

На следующий день я и Квоки прибыли в императорский дворец. Я не переживала, что меня могут не впустить. Большинство стражей знали меня в лицо, а в крайнем случае можно воспользоваться порталом. Вот только мне нужно не в будуар императрицы, а в здание