— Значит, ты что-то неправильно делаешь, — заключил этот эксперт.

Как “оно” пугало у меня упорно не воспринималось. Что-то было в нем такое… мужское. Как минимум — рубаха.

— Понимаешь, это все, — я обвела рукой заросшее поле, — совсем не мое.

— Как это не твое? — удивился пугало. — Очень даже твое! Тебя вон и лопата признала!

— Ну, если даже лопата… — протянула я. — Я к тому, что не нравится мне пахать и полоть, душа к этому не лежит.

Тут пугало посмотрел на меня своими вырезанными глазами так, будто я сказала ерунду, вроде «мы все стоим на голове, а ходим на руках».

— Это же земля, а ты ведьма. Вы созданы друг для друга!

Я только глаза закатила.

Лично я любила работу дизайнера и не сомневалась, что нашла свое призвание. Делать жизнь людей красивее и уютнее — что может быть лучше и интереснее?

Пугало еще что-то болтал про ведьму, природу, источники силы, но я даже не вслушивалась.

— А расскажи, как звали мою предшественницу? — решила я направить его болтовню в нужное русло.

— Зания, одна из сильнейших ведьм.

Зания… странно было слышать это имя после Зинаиды.

— И она растила тыквы и поддерживала огород при помощи магии?

Потому что руками это просто нереально. Не в одиночку точно.

— Какая магия? Волшба, она же ведьма, как и ты, — снова завел он свою шарманку.

— А про выращивание тыкв ты много знаешь? — все же он тут сидит, должен был что-то видеть.

— Так как и все остальное. Поливаешь, удобряешь, вредителей гоняешь.

— Вредителей? — насторожилась я.

Про вредителей я мало что знала, а бороться умела исключительно с колорадскими жуками старым проверенным способом — сбор в баночку с водой с последующим умерщвлением подошвой.

— Так и птицы, и мухи вон летают, гонять приходится, и саранча всякая, — принялся перечислять возможные напасти пугало.

— Да, с мухами будет трудно, — согласилась я, провожая одну взглядом.

Размером с два кулака, муха выглядела серьезным противником. А если таких прилетит несколько, то неизвестно, кто кого гонять будет: я их или они меня.

— Это еще что! — махнул рукой-палкой пугало. — Вот когда тыквы поспевать начнут, и за ними прилетят драконы, тогда придется несладко.

Мне потребовалось время на осмысление сказанного.

— Драконы? — севшим голосом, переспросила я.

— Они самые, ироды. Пока тыквы жрут, остальное топчут! Те еще вредители!

— Ты про драконов, которые огромные летающие ящеры, дышащие огнем? — на всякий случай уточнила я.

Вдруг здесь драконами называют маленьких безобидных жучков. Ну пожалуйста!

— А какие же еще! — убило все мои надежды пугало.

— А зачем им тыквы? Разве они не хищники?

Сопоставить драконов и тыквы у меня никак не получалось.

— Ещё какие хищники! Настоящие твари! Но ведьмины тыквы их так и манят, они от одного запаха голову теряют. Вот и слетаются, гады, как почуют!

— Так, — я помассировала виски. — Пока разбираемся с сорняками.

Голова начинала болеть, а от мысли, что мне, возможно, придется сражаться за урожай с драконами, имея из оружия одну лопату, становилось дурно.

Все в этом мире против меня.

Ковырялась в огороде я еще долго, до самого вечера, и, вынуждена была признать, что преуспела несильно. Зато болело все: спина, плечи, руки, ноги.

И это всего один день на плантации!

Очень хотелось если не скатерть-самобранку, то хотя бы обычную мультиварку, в которую можно все загрузить и ждать результата. После трудового дня пока воды из колодца натаскаешь, пока печь растопишь, поесть приготовишь — уже ни сил, ни аппетита нет. Теперь я понимала, почему у бабки был такой тяжелый характер. Я тоже чувствовала, как начинаю звереть.

Еще и сорняки!

На следующее утро я ожидаемо проснулась совершенно разбитой. После дня на огороде все тело ломило и даже кружку держать было трудно, про лопату и говорить нечего.

Так что кряхтя и проклиная все на свете, я посмотрела в окно на огород, ужаснулась и решила пойти в другую сторону, изучить окрестности.

С другой стороны дома была небольшая веранда с лавками и ведрами, а еще покосившийся забор с калиткой, теряющийся в зарослях вездесущего бурьяна. За калиткой, которую пришлось не открывать, а отставлять в сторону — с петель она давно слетела, — трава и то оказалась ниже и как-то культурнее. Всего-то мне по пояс и никаких кусающихся колючек.

Я брела по травяному морю, разглядывая окрестные леса и поля, отмечая еще одну любопытную деталь. Здесь насекомые летали совершенно обычные. Вернее, встречались интересные экземпляры, какие-то диковинные бабочки или стрекозы совершенно невообразимого окраса, но все они были адекватного размера, а не монстры-переростки.

А то бы недолго моя прогулка продлилась.

Впереди из-за небольшого лесочка показалась деревенька, причем немаленькая, дома тянулись до самого горизонта.

Я замерла, раздумывая, стоит ли выходить к людям? И к людям ли? К тому же неизвестно, как местные относятся к ведьмам. А если сожгут?

И все же очень хотелось посмотреть хоть одним глазком. Дома выглядели вполне привычно: кубик внизу, треугольная крыша сверху. Перед домами разноцветным лоскутным одеялом лежали возделанные поля.

Я спряталась за толстым стволом неизвестного мне синеватого дерева, разлапистого, как елка, только с длинными тонкими листьями, подумывая, не залезть ли повыше, чтобы рассмотреть все с высоты?

И, увлекшись разглядыванием, совсем упустила свой тыл, с которого ко мне и подкрались.

— Ба! Неужто и впрямь ведьма к нам пожаловала? — басовито раздалось позади.

Я обернула и самым позорным образом заорала, потому что существо, даром, что говорившее вполне для меня понятно, назвать человеком можно было разве что с большой натяжкой.

Здоровенное, метра два с половиной, не меньше, да еще с одним, но большим глазом посередине лба, оно щербато лыбилось и тянуло ко мне свои огромные ручищи.

Я дернулась в сторону, но циклоп или кто он там, в два прыжка нагнал меня и самым бесцеремонным образом закинул на плечо.

Орать я не перестала, как и вырываться и колошматить похитителя по спине, за что получила весьма чувствительный шлепок по заду.

— Хоре верещать, — рыкнул он.

— Не надо меня убивать! — взмолилась я. — И есть не надо! Я тощая и невкусная.

Циклоп даже с шага сбился, а потом заржал.

— Не боись, ведьма, у меня на тебя совсем другие планы, — “обнадежил” он.

— Какие? — я попробовала вывернуться из его рук, но хватка у циклопа была стальная.

— Ща увидишь, — заявил он и очень многообещающе погладил меня по заднице.

— Я на тебя верховной ведьме пожалуюсь! — не придумала лучшей угрозы я.

— Не пожалуешься, — хохотнул он.