не знаю, насколько правдивы слова бабки, но внутри я действительно чувствовала себя в безопасности, тогда как неизвестный новый мир пугал.

Насекомые-переростки продолжали летать, но пока на меня не покушались.

— Поздно встаешь, ведьма, — пропищал пугало.

— Я Галя, а не ведьма, — отозвалась я.

— Ведьма Галя! — радостно повторил пугало, но я сочла спор с ним ниже своего достоинства.

В колючие заросли было страшно заходить, но для начала мне бы неплохо отыскать место для будущих тыкв, если их вообще реально вырастить в таких условиях. Но все уверенно заявляли, что огород можно восстановить, вряд ли ведьмы подразумевали под огородом мощные заросли сорняков?

— Осторожнее! — крикнул пугало. — Смотри под ноги.

Это не добавило оптимизма. Страшно подумать, какие здесь хищники, если тут водятся подобного размера насекомые.

— А ты не знаешь, где раньше тыквы росли? — я все же решила пообщаться с соломенным человечком.

Кто, если не он, должен знать, где что находилось.

— Почему росли? — удивился он. — Растут до сих пор. Правда, последние годы все хуже…

— Как растут? — едва не споткнулась я, перебирая в голове все, что знала про садовые культуры.

— Так их раз посадили — вот и растут теперь.

От писклявого голоса захотелось прочистить ухо. Еще сильнее захотелось убедиться, что тыквы могут до сих пор расти. Многолетники они, что ли? Или самосевом, как укроп?

А может, здесь тыква — это совсем другое растение или вообще дерево?

— И где они? — за сорняками ничего видно не было, только шапки подсолнухов пробивались.

Просто так бродить по такой территории можно не один час.

— Бери сильно правее, — пискнул он.

— Спасибо, — я повернула в нужном направлении.

И тут что-то клацнуло возле моей ноги.

Я подпрыгнула на добрые полметра, приземлилась неудачно, приложившись копчиком о твердую землю.

Что это было?!

А был это синеватый куст, напоминавший нашу венерину мухоловку, только с совсем не растительными челюстями. Тонкие колючие иглы в его зеве выглядели так, словно могли откусить мне руку, а то и ногу.

Собственно, именно это, кажется, и собиралось сделать хищное растение, клацая в направлении меня несколькими отростками, как многоголовая гидра.

— Ведьма Галя, ты жива? — обеспокоенно поинтересовался пугало.

— Пока да, — отозвалась я, боясь лишний раз пошевелиться.

Мимо пролетела муха размером с кулак — мелкая по местным меркам, затаившееся на секунду зубастое растение бросилось на нее, заглотив насекомое целиком. Из пасти послышался характерный хруст, похожий на тот, с каким я вонзила лопату во вчерашнего “овода”.

Жуть-то какая! Да меня здешняя флора сожрет раньше, чем я что-то выращу!

И все же тыквы я нашла, целую полянку вполне привычного мне вида. Пугало не соврал, выглядели они плачевно: чахлые, понурые плети с едва наметившимися соцветиями. На фоне сорняков они смотрелись так удручающе, что я в очередной раз усомнилась в возможности получить урожай и убраться от этого ужаса домой.

Ладно, для начала стоит расчистить, читай — выкорчевать всю лишнюю растительность вокруг и, желательно, проделать к тыквам нормальную тропку, чтобы поливать и просто проходить, не боясь за свои конечности.

— Ты что, собираешься все делать руками? — изумился пугало, глядя со своего шеста, как я втыкаю лопату в высохшую до состояния камня землю.

— Нет, ногами! — рыкнула я, и в подтверждение своих слов наступила на лопату, вдавливая ее поглубже.

— Ты же ведьма, воспользуйся своей силой! — пытался воззвать ко мне пугало.

— Почувствуй силу, Люк, — передразнила его я. Пугало, конечно, не понял. — Даже если у меня есть какие-то способности, в чем лично я сомневаюсь, то я понятия не имею, как их хотя бы вызвать, не то что применить.

— Не обязательно чистой силой. Твоя предшественница, например, часто варила зелья, после них все сорняки засыхали, — подумав, предложил пугало.

Это было уже что-то интересное.

— Ты знаешь рецепт такого зелья?

— При чем здесь я? — удивился пугало. — Кто из нас ведьма?

— Понятно, — вздохнула я, продолжив выкорчевывать сорняки.

— А лопату не жалко? — не унимался пугало.

— А что ей будет? — я с эканьем вогнала острие поглубже. — Вроде, крепкая.

— Она для этого не предназначена!

— А для чего еще нужна лопата? — я разогнулась и стерла со лба выступивший пот. — Копает отлично.

Только земля спрессовалась, высохла, поэтому шло дело тяжело.

Дождичка бы…

— Лопата твоя необычная! Это истинный ведьмин инструмент!

— А разве не метла? — с усмешкой спросила я, возвращаясь к работе.

— Тю! Метла! Это у городских ведьм всякие метлы да швабры! А у настоящих, у диких, лопаты, вилы, грабли, косы…

Я представила себя с косой. Да, она бы мне определенно пошла больше. Хотя такие заросли никакая коса не возьмет, разве что мощный дисковый триммер.

— Она вашей семье много поколений служит! — продолжал экскурс страж полей на шесте.

— Вот и пусть служит дальше! — я ткнула ей в сторону хищного куста, он недовольно защелкал своими шипастыми пастями.

Надо бы и его выкорчевать, только подходить страшно. Все же черенок не такой длинный, метра полтора от силы, чуть не рассчитаю — и все. Такие колючки любые джинсы прокусят.

Я корчевала сорняки больше часа, пока с непривычки совсем не упахалась. Наверное, завтра не разогнусь.

Решив сделать перерыв, а заодно провести разведку, я осторожно пробралась вглубь огорода, к пугалу. Рядом с ним, что примечательно, сорняков почти не было, во всяком случае тех, которые сами на людей бросаются. Так что я села в ажурном теньке от листьев неизвестных мне растений. Известные тоже встречались, некоторые весьма походили на наши пасленовые: томаты, например, я узнала, еще что-то похожее на картошку. Вдалеке раскинулось поле с подсолнухами, следящими за медленно ползущим по небу солнцем.

Чтобы не отставать от подсолнухов, пугало повернулся на шесте “лицом” ко мне. Голова у него была сделана из тыквы, то ли недозрелой, то ли выцветшей на солнцей до бледно-зеленого. Вырезанный рот не шевелился, зато дырки-глаза не выглядели пустыми провалами, в них будто едва серебрился зрачок. На голову-тыкву нахлобучена прохудившаяся соломенная шляпа, на “туловище” из палок — поношенная рубаха с шарфом на шее.

— Ну что, ведьма, чувствуешь прилив радости от единения с природой? — раздалось писклявое сверху.

Долго молчать пугало не умел, пусть я отвечала хорошо если на одну из пяти его реплик или вопросов, он все равно не унимался.

— Только усталость.

Руки неприятно тянуло, хорошей физической формой я никогда похвастаться не могла. Впрочем, три месяца на огороде, уверена, исправят это досадное недоразумение.

— Быть не может! — не поверил пугало. — Твоя предшественница говорила, что сама расцветает на огороде. Хотя по жизни она добрым нравом не отличалась.

— Я, скорее, вяну.

И действительно,