— Чинить пустишь? — спорил здоровяк, у которого при себе оказался целый ящик с инструментами.

— А ты кто будешь? — прям так сразу пускать было боязно.

Все-таки их много, а я одна.

— Так я кузнец, на все руки молодец! — рассмеялся он.

— Ну, заходи, — я оттащила калитку в сторону, делая вид, что так и задумано, пропустив во двор здорового косматого мужика и стараясь при этом не сжиматься, а держаться достойно. — Посмотрим, на что ты годишься как мужчина.

— Ей-ей, ведьма, я человек женатый, — погрозил мне пальцем кузнец, но выглядел при этом донельзя довольным и даже польщенным.

За ним потянулись и остальные, многие проходили с поклонами, с подношениями, корзинка с обещанными пирогами, пахнущими так, что я чуть слюной не захлебнулась. В руках все не умещалось, поэтому я занесла подаренную снедь в дом, сходу вытащив пирожок, и пошла разбираться, что там с крыльцом.

А с крыльцом случились давешние мальчишки, у одного из которых была серьезно рассажена коленка и локоть.

— И что это вы здесь делаете? — строго спросила я.

Настолько строго, насколько позволял пирожок во рту.

— Мы хотели на крышу залезть, — повинились сорванцы. — А она вона как…

Навес лежал на сломанном крыльце.

— Хорошо, что сами не убились, — решила я.

— Спрыгнули, — закивали мальчишки.

— И часто вы сюда лазите? — опять напустила я строгости.

А то еще потопчут мне тыквы!

— Нет, госпожа ведьма, мы так, иногда, — принялись оправдываться они. — И больше не будем!

— А как заходите сюда? — еще более подозрительно спросила я.

— Так пропускает нас, а тех, кто постарше — уже нет, — принялись наперебой оправдываться мальчишки.

Значит, по размеру или по весу защита работает.

— Опять что-то натворили! — к нам двигались два молодых парня, этакие детины, как те “двое из ларца”, да и с лица примерно одинаковые, разве что у одного нос был налево свернут, а у другого направо.

Мелочь, быстро смекнув, что им сейчас что-нибудь надерут, тут же испарилась. Осталась я и поломанный навес с крыльцом, которые не нуждались в представлении и комментариях.

— Это братья наши меньшие, — вздохнули парни. — Но мы все поправим. Как новенькое крылечко-то станет!

— Вообще-то да, именно новенькое. Вы же не из этих досок его делать собрались? — собственно, останки крыльца годились разве что на растопку.

— Нет-нет, — замотали головами они. — Мы сейчас все новое-свежее принесем!

И работа закипела, да так, что к концу дня голова у меня была квадратная.

Дом, видимо, был заговорен, но на крыльцо и забор ведьмовство не распространялось. Так что со стороны огорода шел непрекращающийся стук от ремонта крыльца, а со стороны улицы умельцы чинили забор и прилаживали новую калитку. Кузнец сразу взялся за колодец, как за самое важное и ответственное.

В итоге два мастера-ломастера с помощью кувалды и такой-то матери соорудили косой-кривой навес над будущим крыльцом, который я забраковала и для острастки пригрозила проклясть мужским бессилием, когда они начали утверждать, что и так все замечательно. Близнецы прониклись, взбледнули и поклялись переделать завтра же как надо.

Крестьяне с криками, матюгами и подручными средствами боролись с моими хищными сорняками. Сорняки сдаваться без боя не желали, так что с наскока их одолеть не вышло. Но народ, вооруженный косами, лопатами и еще какими-то рогатинами, был настроен решительно. Ну, посмотрим, кто кого. Без травм, к сожалению, не обошлось, то и дело кому-то приходилось промывать раны крепким самогоном из бабкиных закромов. Некоторые предпочитали промываться изнутри, чтобы с новыми силами и двойным энтузиазмом идти на врага. Сорняки собирались задорого продать свои растительные жизни, и я невольно прониклась к ним уважением.

Короче, пытаясь хоть как-то контролировать воцарившийся на моем участке хаос, я совершенно выдохлась. Кажется, я от работы на огороде так не уставала. Но удалось пообщаться с местными, выведать, какой сейчас год и что вообще в мире творится. Люди охотно делились немногими знаниями, наверняка сильно устаревшими, так как жили мы в глубинке, и новости сюда доходили спустя несколько месяцев, если вообще доходили.

Когда большинство помощников ушло, а остальных я выпроводила, то завалилась спать без задних ног в надежде выспаться.

Но утром кто-то позвонил в колокольчик на заборе, повешенный вчерашними ремонтниками.

Кляня всех помощничков, я вышла из дома.

Перед калиткой переминался с ноги на ногу паренек лет четырнадцати-пятнадцати, светлые давно не стриженные вихры, россыпь веснушек на чуть вздернутом носу и потрепанная многажды латаная одежда. Рядом с ним понуро стояла лошадка, и пусть я ничего не смыслила в лошадях, все равно видела, что животное доживало свой век.

— Тебе чего, отрок? — через зевок поинтересовалась я.

— Как это, чего мне? — растерялся утренний гость.

Совсем утренний, к слову. Солнце даже из-за леса еще не поднялось.

— С чем пожаловал, спрашиваю?

— Так я маг, — он недоуменно хлопал большими голубыми глазами, как-то слишком пристально глядя на меня.

Я же смотрела на него и решительно ничего не понимала. Может, языковой барьер все-таки существует? Пока я, конечно, с ним не сталкивалась и старалась не задумываться, почему понимаю местных. И без того странностей хватало.

— Ты маг, и что дальше? — подтолкнула его к ответу, понимая, что если не скажет, то вернусь в дом и лягу досыпать.

— Я пришел к ведьме, то есть к вам, чтобы взять вас в жены! — на одном дыхании выпалил он, словно боясь передумать.

Я пару раз моргнула, а после рассмеялась, просто ну надо же! В жены!

— Вы чего? — еще больше растерялся парень, не ожидавший подобной реакции.

— Лет-то тебе сколько, жених?

Кажется, в моем мире за таких сажают.

— Семнадцать! — заявил он.

— Врешь! — не поверила я.

— У меня аттестат зрелости имеется, — надулся парень. — И диплом об окончании академии магии. С отличием.

Еще и отличник!

— Покажешь? — спросила я.

Спать от таких новостей все равно перехотелось.

— Конечно! — парень скинул с плеч торбу и принялся в ней копаться. — Вот!

Я подошла вплотную к калитке, внимательно рассмотрев гостя. В моих глазах он на семнадцать никак не тянул, но все даты говорили об обратном. Собственно, через два месяца ему целых восемнадцать стукнет! Совсем большой станет.

Хотя чему я удивляюсь? Это у нас дети сплошь акселераты пошли, а сто лет назад питание было хуже, безо всяких ГМО и гормонов роста, так что в целом, похоже на правду.

— Заходи в дом, что ли, жених, — усмехнулась я, открывая калитку.

Второго приглашения не потребовалось, парень тут же просочился внутрь и потянул за собой кобылку.

Тут-то и выяснилось, что животное успело справить у меня под забором большую нужду.

— Ой, — парень покраснел