— Не надо! — остановила его я, уже прикидывая, под какую тыкву сложу привалившее «богатство». — Я сама, ты все-таки гость. Можешь лошадь ближе к огороду привязать. Только хорошо привязывай! Чтобы не убежала! Сожрет тыквы — пущу на шашлык обоих!

Пугало чуть с шеста не рухнул, когда увидел, как я несу навоз на его любимой лопате. Оставив будущее удобрение перегнивать, я оттерла лопату и пошла знакомиться с “женихом”.

Парень выглядел безобидно, так что на нем, в случае чего, и потренируюсь в отваживании залетных магов.

Паренек сидел на лавке и с надеждой смотрел в сторону корзины с пирожками, и с еще большей надеждой к ним принюхивался. Судя по внешнему виду, жизнь его не баловала, так что я сунула ему в руку пирог, который и холодным был хорош, подкинула дров в печь, растопила и поставила чайник со свежей колодезной водой.

А в прошлой жизни, казавшейся сейчас чужой и далекой, я просто бы кнопку на электрочайнике нажала…

В итоге добра молодца я накормила, после чего недвусмысленно намекнула ему, что на этом он может отчаливать, замуж я не собираюсь в принципе.

— А как же испытать? — уцепился за последнюю соломинку Мартин — так звали моего утреннего гостя.

— Да какие испытания, — попробовала отвертеться я.

— Любые! — с готовностью заявил парень. — Я не верю, что вам не нужна помощь умелого мага или сильная мужская рука.

С последним я бы, конечно, поспорила, да и первое утверждение от вчерашнего выпускника академии звучало странно. Знаю я это высшее образование, сама его получала. В итоге всему пришлось учиться на практике.

Хотелось бы, конечно, верить, что магов готовят серьезнее, но сомнения закрадывались.

— Вообще, ты прав, есть кое-что, — задумчиво проговорила я.

Вчера местные так и не смогли справиться с кусачими растениями, неизвестно, кто кого сильнее потрепал. Может, маг преуспеет в этом лучше?

Маг долго и серьезно изучал растения и вынес неутешительный вердикт: слабая магия им не страшна, живучесть гадов поражала, а сильная вместе с ними уничтожит и пол-огорода.

— Так что с наскока с ними не справиться, — вздохнул Мартин, сам немало огорченный неудачей.

— Но крестьяне же как-то борются с ними, — попробовала привести я аргумент.

— Что вы! — уставился на меня изумленный Мартин. — Такие на крестьянских полях не растут. Они появляются из-за ведьминой волшбы. Сама суть ведьмы подстраивает окружение под себя, не специально, конечно, просто ее сила входит в резонанс с силами природы. Резонанс — это такое явление, при котором…

— Я в курсе, что такое резонанс, — оборвала я парня.

Будет мне еще какой-то недоросль лекции читать. Нашелся отличничек на мою голову!

Но в целом, надо признать, что эти злосчастные колючки вполне соответствовали бабкиному характеру. Резонанс был просто на лицо.

— А как с ними бороться, ты знаешь? Лопата их плохо берет. Может, все-таки существуют специфические заклинания против растений?

— Надо подумать и поэкспериментировать. Вы же не против? — посмотрел на меня Мартин глазами кота из Шрека.

— Я всегда за «подумать». И против экспериментов не возражаю, главное, чтобы от этих экспериментов тыквы не загнулись.

— Мне потребуется несколько недель… Неделя, — поправился он под моим тяжелым взглядом. — Чтобы только плотоядные растения погибли.

Кажется, я начинаю понимать, к чему он клонит.

— Могу в это время пожить в сарае… — начал он с лицом сиротинушки, которого злые родственники выгнали из родного теплого дома.

И его можно было понять. От сарая у меня мало что осталось, он и нашелся-то случайно, его заприметили мальчишки в зарослях сорняков, а взрослые расчистили к нему дорогу. Но вид у строения был совсем плачевный, туда и лошадь ставить опасно.

— Мы найдем, где тебя поселить, если ты, конечно, поможешь мне разобраться с этой гадостью, — я ткнула в один из сорняков, и он красноречиво щелкнул шипастой пастью, показывая, что бы сделал с моим пальцем, если бы дотянулся.

— А вы выйдете после этого за меня замуж? — с надеждой спросил он.

— Послушай, Мартин, — я вздохнула, поняв, что он всерьез вбил себе эту идею в голову. — Мне кажется, тебе бы куда больше подошла девушка-ровесница. Я, конечно, женщина без предрассудков, но все же разница в возрасте у нас почти в два раза.

— Так разве ж это разница? — удивился Мартин. — Когда мне будет тридцать, а вам чуть за сорок, она полностью сотрется.

— Ага, я стану старой и дряхлой, — подтвердила я.

С такими-то условиями жизни, без кремов и косметологов.

— Ведьма вашей силы будет молодо выглядеть и в сто лет, — не согласился он и поспешно добавил: — Но я рад, что вы согласны дать мне шанс.

— Дать шанс справиться с этими гадами, — я кивнула на сорняки.

— Шанс проявить себя, — не согласился Мартин.

И выглядел при этом подозрительно довольным.

А парнишка-то не так прост, как кажется на первый взгляд. Отличник!

5. Маги наступают

За дело Мартин взялся сразу, сбегал за сумкой, достал из нее какие-то склянки с реагентами, разложил их и начал думать, как бы раздобыть образец кусачей флоры.

— Держи, — протянула я ему лопату, не раз выручавшую меня в непростых ситуациях.

— Вы меня совсем за несмышленыша держите? — резко отпрянув, обиделся парень.

— С чего ты взял? — делано удивилась я.

Не признаваться же, что вообще-то да, держу.

— Кто же к ведьминому инструменту в здравом уме прикоснется?

— А чего такого? — теперь уже по-настоящему удивилась я. — Лопата, как лопата.

— Да на ней чар столько, что все и не разглядишь! Аж глаза слезятся! — пожаловался Мартин.

— Да?

Я ещё раз оглядела ее с острия до кончика черенка, но так ничего и не увидела.

Мартин насупившись стоял.

— Ну что ж, — кашлянула я. — Первую проверку ты прошел.

Он тут же оттаял и отправился искать что-то более подходящее.

Выручили нас пришедшие крестьяне с мотыгами, одной из которых Мартин, прикрывшись магическим щитом, похожим на мыльный пузырь, и оттяпал кусачий отросток. Честно признаться, я с ужасом ждала, что на месте одного отростка по классике вырастут два других, еще более “зубастых” и кусачих, но нет. Зато растение просто взбесилось и больше никого даже близко не подпускало.

Решив, что травм на производстве нам не нужно, я попросила расчистить мне двор и нарубить дров. Возле дома совсем уж жутких сорняков не водилось, ничего страшнее помеси крапивы с репейником не попалось.

Зато к моей радости обнаружился туалет — простенькая деревянная кабинка, которой разве что сердечка на двери не