Шрифт:
Закладка:
— Элли,.пояснила она.
— Милый ребенок. Где вы спали прошлой ночью?
— В машине.
— А что ели?
— Я не ела.
— Я заплачу за бензин, — предложил Ричер. — Вы ведь все-таки оказываете мне услугу.
— Хорошо, — согласилась Кармен. — Я не буду возражать. Но только потому, что хочу успеть заехать за Элли.
Она прибавила газа.
Ричер откинулся на спинку сиденья и стал вглядываться в отодвигающуюся линию горизонта. Внезапно до него дошло, что ему сейчас надо сделать.
— Остановите машину, —- сказал он.
— Зачем?
— Не спрашивайте. Просто делайте, как вам говорят.
Кармен бросила на него удивленный взгляд, но машину остановила.
Ричер освободился от ремня безопасности и оторвал единственный карман у своей рубашки.
— Что на вас надето? —- спросил он.
— Что? Зачем вам это?
— Расскажите мне подробно, что на вас надето.
Она залилась краской:
— Это платье. Нижнее белье. Туфли.
— Покажите мне свои туфли.
Она стащила с себя туфли и передала их Ричеру. Он внимательно их изучил. Ничего. Он расстегнул свою рубашку и отдал ее Кармен.
— Я сейчас вылезу из машины и повернусь к ней спиной. Снимите с себя все и наденьте рубашку. Оставьте свою одежду на сиденье и вылезайте из машины.
— Зачем?
— Вы хотите, чтоб я вам помог? Делайте, что вам велено.
Ричер вылез из машины и отошел в сторону. Солнце немилосердно жгло его плечи. Затем он услышал звук открывающейся автомобильной дверцы. Он обернулся и увидел, как она босиком, в накинутой на плечи рубашке выбирается из машины. Рубашка была ей чудовищно велика.
— А теперь отойдите в сторону и ждите, — крикнул он.
Она отошла от машины на три метра, а он к ней вернулся. Ее одежда была аккуратно сложена и лежала на сиденье. Он еще раз обыскал ее сумочку, затем портфель. Ничего. Энергично вытряхнул платье, бюстгальтер, трусики. В них ничего не было спрятано. Затем он обыскал весь автомобиль.
На это у него ушло двадцать минут. Он не упустил ничего. Искал под капотом, под сиденьями, в багажнике — везде. Ричер не обнаружил ничего и был готов поклясться, что в машине ничего нет, поскольку ни один штатский не смог бы утаить от него в автомобиле хоть что-нибудь.
— Хорошо, — крикнул он. — Одевайтесь.
Он отвернулся и ждал, пока не услышал, что Кармен подошла к нему сзади. Она протянула ему рубашку, и он ее надел.
— Что все это значило? — спросила она.
— Теперь я вам помогу, — ответил Ричер. — Потому что теперь я вам верю.
— Почему?
— Ни один человек, если только у него нет серьезных проблем, не уедет за пятьсот километров от дома, не имея ни цента в кармане. А если у человека серьезные проблемы, он заслуживает того, чтобы ему помогли.
Она кивнула, как будто услышала комплимент в свой адрес. Они сели в машину, и Кармен вывела ее на шоссе.
— Итак, у вас впереди год, — продолжил прерванный разговор Ричер. — Это много времени. Через год вы можете оказаться за миллион километров отсюда. Новый старт, новая жизнь. Я вам именно для этого нужен? Чтобы помочь вам бежать?
Впереди возникли очертания бензоколонки.
— Просто согласитесь с тем, что года вполне достаточно. Время ждет, — сказала она.
— Конечно, — ответил Ричер. — Года достаточно. Время ждет.
В «кадиллак» влезло больше 75 литров, что обошлось Ричеру в стоимость комнаты в мотеле. Он протянул деньги в окно и жестом показал, что доллар сдачи оставляет заправщику. Он посчитал, что парень заслужил свой доллар. Термометр на приборной доске показывал, что на улице 44 градуса.
— Gracias, senyor, — сказала Кармен. — Спасибо.
— Не за что, — ответил он. — De nada, sehorita.
— Вы говорите по-испански?
— В общем, нет. Я служил везде, где только можно, поэтому знаю по нескольку слов на многих языках. И только. За исключением французского. По-французски я говорю довольно хорошо. Моя мать была француженкой. Парижанкой.
— Так вы наполовину иностранец.
— Иногда мне кажется, что больше, чем наполовину.
Она недоверчиво улыбнулась и выехала на шоссе.
— Вы должны называть меня сеньорой, у меня есть муж.
— Да. Еще какой.
Она немного помолчала. Затем глубоко вздохнула:
— В этом и заключается проблема. У меня нет года.
— Как так?
— Месяц назад его дружок-адвокат рассказал, что готовится сделка с обвинением. Лично я думаю, что Шлюп в обмен на досрочное освобождение заложит своих партнеров по бизнесу, а его второй дружок лоббирует эту сделку, пользуясь властью окружного прокурора.
— Черт! — вырвалось у Ричера.
Кармен кивнула:
— Да. Я слишком долго тянула.
— И как обстоят дела с заключением сделки? — поинтересовался Ричер.
— Она уже заключена,произнесла Кармен еле слышно.
— И когда он выходит?
Сегодня — пятница. Думаю, в понедельник.
— Может быть, он изменился. Тюрьма, бывает, меняет людей. — По ее лицу он видел, что зря тратит свое красноречие. И из своего опыта он знал, что тюрьма не меняет людей в лучшую сторону.
— Нет, Ричер. У меня большие проблемы. Гарантирую.
В ее голосе было что-то необычное.
— Почему?
— Потому что это я сообщила о нем в налоговую службу.
— Как вы это сделали?
— Я им позвонила. У них целый отдел проверяет сведения, полученные от супругов. Это один из основных приемов в их работе. Такие вещи часто случаются при разводах.
— Так почему же вы не пошли дальше и не получили развод? Муж-прtступиик — это ведь серьезное основание. В некотором роде измена.
Кармен бросила взгляд на зеркало, в котором отражался лежавший на заднем сиденье портфель.
—- Этот шаг не решает проблему Элли. Всем сразу же придет в голову, что я могу вывезти ее из штата. Шлюп будет иметь законное право потребовать, чтобы я зарегистрировала ее местонахождение, и он, несомненно, им воспользуется.
— Вы могли бы остаться в Техасе.
Она кивнула:
— Знаю, знаю. Но не могу. Я просто не могу здесь находиться. Здесь со мной было такое, о чем я хочу поскорее забыть.