– Извините ради всего хорошего…

– Нравится? – спросил один из появившихся мужчин, одетый во всё чёрное и серебристое. Он был высок, худ, волосы – чёрные нити в серебре (вряд ли это была седина) – взбиты коконом, а на тёмном, не загорелом, а именно тёмном, словно запыленном лице сверкали льдом прозрачные глаза.

– Располагайтесь, – произнёс второй мужчина, оказавшийся почти полной копией первого. Только он был ещё выше и носил другую причёску – в виде тяжёлого узла на затылке.

– Э-э…

Чёрно-серебристые переглянулись с улыбками.

– Садись, Рома, – подтолкнул его Зеррин.

К гостю скользнуло кресло, и он рухнул в него, как в ковш. Зеррин сел рядом, Шон Адамс чуть сзади. Хозяева остались стоять.

– Рассказывайте.

– Я хотел бы сначала… э-э… с кем имею честь?

– Эрл Алилайя Гюлербей, – назвал себя первый «близнец». – Можете называть меня просто Али.

– Владелец ЧАК «Осман», – добавил Зеррин многозначительно.

Рома вспотел, хотел привстать, но не смог, кресло удержало его.

– Эрл Фаттах Гюлербей, – кивнул на соседа хозяин ЧАК.

– Совладелец компании, – добавил Зеррин.

– Итак, что вы хотели нам предложить?

– Не вам, – вырвалось у Германовича, о чём он мгновенно пожалел. – Извините, так получилось… я сомневался… хотел просто… э-э…

По губам обоих Гюлербеев скользнули снисходительные усмешки.

– Продать секретные сведения, – без улыбки, но весело закончил Али.

– Понимаете, я думал…

– Мы понимаем. Вы привезли какие-нибудь материалы для ознакомления?

– Н-нет, я не рассчитывал… к тому же из Центра невозможно что-либо вынести, проверяются все чипы… хотелось бы сначала обсудить…

– Обсудить можно только озвученное предложение. Если у вас с собой ничего нет…

– У него хорошая память, – буркнул Зеррин.

– Не жалуюсь, – криво улыбнулся Рома, хотя и не понял, к чему это было сказано.

– Хорошо, – кивнул Али, – можно будет легко скачать контент. Расскажите в общих чертах.

Рома поёрзал в чересчур удобном кресле, переживая панику, которая на удивление быстро улеглась, и он рассказал всё, что выяснил сам, изучая созвездие Павлина.

Рассказ занял около десяти минут, после чего в кабинете владельцев ЧАК установилась прозрачная мерцающая тишина. Братья принялись расхаживать по квадратам бело-красного пола, переглядываясь, словно вели мысленный разговор, потом снова встали перед докладчиком.

– Кажется, это то, что нам нужно, – задумчиво проговорил Фаттах. – Однако не мешает убедиться.

Серебристоголовый Алилайя отошёл к столу, сказал по-турецки:

– Ахмат, новостей из РЦЦ нет?

– Тихо, – раздался в ответ гнусавый голос.

– Никаких открытий? Никаких обсуждений?

– Час назад Меньшиков доложил директору РЦЦ об открытии экзота в «замолочной» Стене. Это пока всё.

Рома вытаращил глаза:

– Вы… следите… за нашим институтом?!

Алилайя Гюлербей изобразил пренебрежительную усмешку:

– Мы следим за всеми важными институтами по всей Солнечной системе. Шон, Зеррин, проводите нашего замечательного гостя в бебибокс.

Советник ЧАК и секретарь Союза архитекторов послушно встали.

– Идём, Роман, – сказал Зеррин.

– К-куда? – испугался ксенолингвист. – Зачем?!

– Не переживай, мы только запишем кое-какие дополнительные данные.

– Но я всё сказал…

– Процедура не займёт больше пяти минут. Потом мы отправим тебя домой.

– А переговоры? Обсудить условия…

– Подумаем, спешить некуда.

Зеррин помог Роме встать и вместе с Шоном вывел его из кабинета владельцев ЧАК.

Оставшиеся вдвоём братья проводили их глазами, подошли к столу.

Картина звёздного неба в глубине виома изменилась: на мгновение он стал чёрным, затем россыпь звёзд появилась вновь, хотя рисунок созвездий был уже иным.

– Квадрант Павлина, – проговорил кванк на турецком языке.

– Приблизь район скопления NGC6752.

Звёзды ринулись потоками на зрителей, словно виом показывал прыжок корабля в космос. Мигающее золотом и янтарём пятнышко светящейся пыли в центре провала превратилось в звёздный шар. Звёзд в нём разного цвета было много, и все казались абсолютно одинаковыми.

– Ничего не вижу, – сказал Фаттах озабоченно.

– Красная звезда почти в центре. Этот русский назвал её класс – М6А. А прямо за ней едва видны ещё несколько.

– Не вижу, – повторил брат.

– Поэтому скоплением никто всерьёз не занимался. Во-первых, оно близко, а все ринулись на поиски Крепостей в другие галактики. Во-вторых, этот дурачок не сразу обратил внимание на подсказку Реестра.

– Что будем с ним делать?

– Стандартная процедура. Скачаем память, сотрём весь мусор, беседу с нами и отправим обратно, пусть себе спокойно работает.

– Долго скрывать находку от начальства и коллег он не сможет.

– Поэтому нам следует срочно слать к Павлину археодесант.

– Но все наши транспортники за пределами Системы.

– Попросим у…

– Китайцев?

– Только не у китайцев, эти драконы мгновенно поймут свою выгоду и залупят такую цену, что не будет смысла туда лететь.

– Тогда придётся снова договариваться с канадцами или австралийцами.

– Могу предложить вариант получше: «Великий Лях».

Фаттах невольно фыркнул.

– Ты имеешь в виду наших… конкурентов?

Алилайя бархатисто рассмеялся.

Речь действительно шла о конкурирующей с «Османом» частной археологической компании, созданной польско-украинской Унией пару лет назад. Турецкая ЧАК, в общем-то, не являлась образцом морали и этики, будучи организацией, чьи десанты обследовали не только планеты Солнечной системы и ближнего космоса, заботясь о сохранности раритетов. Но «Великий Лях» отличался особой жестокостью по отношению к жизни вне Земли и практически не оставлял следов от памятников древних цивилизаций. Найденные компанией артефакты потом всплывали в продаже по тёмному Интернету и в музеи не попадали.

– Вряд ли пан Анджей согласится, – скептически заметил Фаттах, имея в виду владельца ЧАК Анджея Ковальского, бывшего капитана спецназа польской косморазведки.

– Если предложить ему хороший процент – согласится.

– Потребует не меньше, чем те же китайцы.

– Договоримся.

Фаттах в задумчивости прошёлся по кабинету, поглядывая на виом. Звезда в его центре завораживала, помаргивая жёлтым и сиреневым ореолом.

– Странно всё-таки, что никто до сих пор не обратил внимания на этот шарик.

– Этому лингвисту просто повезло.

– Хорошо, будь по-твоему, давай попытаемся опередить всех.

Дверь бесшумно отворилась, в помещение вошёл Шон Адамс.

Братья повернулись к нему.

– Скачали, – сказал он. – Информации много, и, похоже, в Павлине действительно никто пока не копался. А звезда эта скрывает за собой не одну, а целое ожерелье звёзд, как минимум шесть-семь. Почти все – коричневые карлики. Рома нам не всё выложил, когда делал предложение, но в памяти всё есть. Зеррин отправляет его домой.

– Он ничего не будет помнить?

– Ничего! – твёрдо произнёс советник.

– Звони Анджею, – повернулся Фаттах к брату.

Алилайя сел за стол.

Глава 4. Золотая сфера

Кто-то просыпал на пол горсть стеклянных шариков, и Антон проснулся.

– Семь ноль-ноль, – раздался в голове мягкий голос Беса. – Рекомендую пятиминутную прогулку по берёзовому лесу.

– Спасибо, благодетель, – проворчал космолётчик, переворачиваясь на спину. – Обстановка?

– Уровень «дельта-два», спокойная, – ответил искин каюты по имени Бес.

– Дай картинку.

Стены каютного бокса: три на три и на два с половиной, стандартный объём, но вполне приличный для «Поиска», корвета класса «Ураган», способного преодолевать межгалактические пространства, – растаяли.

«Поиск» в данный момент шёл над Золотой Сферой на высоте ста пятидесяти километров, наматывая круги через северный и южный полюса. Светило планеты, красный гигант спектрального класса М9, не имеющий собственного названия, только номер в каталоге 166 Индейца, пряталось «за спиной» второй по яркости звезды этого созвездия – беты Индейца, располагавшейся на расстоянии одиннадцати тысяч световых лет от Солнца. Оно освещало ровно половину диска Золотой Сферы и выглядело угрюмым глазом в