— Против, значит? — почти рычала Ирмис, опасно приблизившись, — отбивалась и звала на помощь, наверное?

— Ну, не совсем, — протянула Ния и встала сзади меня, закрывшись как щитом, — первые секунд пять я правда была против, и не надо на меня так смотреть!

— Так! Хватит! — Вспыхнула я, вскинув между ними руки. — Обе успокойтесь!

Ирмис продолжала буравить Нию взглядом исподлобья, но ярость явно сошла на нет. Рыжая же скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя обиду и недовольство.

— Мы все тут прекрасно знаем, — начала Ирмис, — что ты обижена на Винса, а у Джареда есть девушка.

— Что ты ко мне пристала? Иди вон на брата кидайся! — рявкнула Ния.

— А вот и пойду, — процедила Ирмис, развернулась и спешно удалилась из сада, оставив нас вдвоём.

— Пожалуй, я тоже пойду к себе в комнату, что-то настроения нет, — вздохнула разгневанная подруга и двинулась на выход.

— Ния, если тебя что-то беспокоит, то я помогу, ты только скажи.

Она остановилась и обернулась, поджав губы.

— Амелия, поверь, мои проблемы не идут ни в какое сравнение с твоими. Я нормально, правда, — пожала она плечами, — а Винсент забудется. В конце концов, он даже не нашёл меня и не попрощался. Просто молча исчез. О чём тут говорить?

Она ещё раз пожала плечами и ушла, а меня кольнула совесть. Ведь это я тогда сказала ему, что Ния не хочет разговаривать.

Коря себя за неосторожные слова и соображая, как могло всё обернуться, я вернулась в комнату. Маркус развалился на кровати с очередной толщенной книгой про артефакты и задумчиво перелистывал страницы. Переодевшись и приняв ванную, я плюхнулась рядом и уставилась в потолок.

— Ты решила устроить небольшую драму на ночь глядя?

Он откинул книгу, притянул меня за талию и склонился сверху, но уловив моё удивление, пояснил:

— Ваши крики услышали все высшие в поместье, кроме того, это давно не новость.

Он провёл рукой по бедру, вызывая мурашки по коже, поднимаясь выше и задирая сорочку, и нагнулся к губам, но я не дала себя поцеловать и ошарашенно уставилась на вампира.

— В смысле? — от возмущения я чуть не задохнулась, — ты что, всё знал? И не сказал?!

— Я знаю всё, что происходит у меня дома, — губы Маркуса тронула лёгкая улыбка, а рука продолжила подбираться к завязкам сорочки. Он снова наклонился так низко, что я могла рассмотреть каждую алую крупинку в его глазах и ощутить на коже его дыхание. От прикосновений внутри начал разрастаться жар, и теперь мысли о подруге боролись с возбуждением. — Сами разберутся, — добавил он, касаясь губами нежной кожи на шее.

— Боюсь, как бы Ирмис не убила брата, — мысли о подруге пока побеждали, хотя я уже хотела сдаться.

Маркус оторвался от моей шеи и демонстративно закатил глаза.

— Ничего ему не будет, он довольно способный маг для своего возраста, с низшим вампиром без труда бы справился. И сидение в библиотеке тоже не проходит зря, что хорошо. Он нам пригодится.

Я вопросительно посмотрела на Маркуса, не понимая, к чему он клонит.

— В Тирре тебе понадобятся все, кому нужно доверять. И хорошо, если они будут сильны. Кто знает, кто из последователей твоего брата остался в столице. Ты-то сама себя не можешь защитить.

— Но ты же поедешь со мной? — приподнялась я на локте, оказавшись с вампиром лицом к лицу в каких-то сантиметрах от его губ, но он отстранился и окинул меня пристальным взглядом.

— Амелия, когда ты собираешься сказать двору про венчание? — в глазах Маркуса мерцали недобрые огоньки, я чувствовала, что эта тема его сильно беспокоила, а моя неуверенность бесила.

— После подписания соглашений. Наверное… — неуверенно проговорила я, — просто… вряд ли люди будут в восторге, расскажи я всё сразу. Да меня же повторно убьют. После войны все и так недолюбливают вампиров, и если их последняя принцесса приедет и скажет, что обвенчана с одном из них… Страшно представить их реакцию.

— А теперь подумай, сколько до этого пройдёт времени и сколько всего может пойти не так.

Я печально вздохнула, прекрасно понимая, что он прав. Главное — пройти коронацию и подписать соглашения, а дальше уже всё равно. Не сместят же они меня с трона, в конце концов? Да и вообще, я могла бы в любой момент уехать обратно. Мы ещё клинок не нашли, продолжим как раз поиски.

— Впрочем, не бери в голову, — добавил Маркус и потянул за шёлковую завязку пеньюара, — мы пока ещё здесь, и ты в безопасности. Выезжаем только через полторы недели, времени ещё полно.

Глава 3

Вопреки заверениям время до отъезда летело слишком быстро. С каждым днём я всё больше нервничала и замыкалась в себе, а в голову лезли мысли одна мрачнее и тревожнее другой. Да и не без оснований. Не считая того, что сподвижники Эрика были всё ещё живы, советники и прочите власть имущие начнут задавать вопросы, а я не была уверена, что смогу на всё ответить. Более того, я слабо представляла последствия своей лжи и её возможного разоблачения. Могут ли меня отстранить от трона? Или попытаются убить? Этого я не знала, но нужно было быть осторожнее и думать над каждым словом.

Тренировки щитовых чар теперь занимали почти весь день. К вечеру сил не оставалось вообще ни на что, я засыпала, едва голова касалась подушки. Попытки отлынивать провалились, Маркус не давал мне никаких поблажек, заставляя пытаться снова и снова после каждой неудачи. Ну то есть после каждой моей попытки, если так подумать. Я спорила, просила, придумывала отговорки, умоляла, но он был непреклонен.

Падая от усталости, я почти плакала, но ближе к отъезду начало что-то получаться. Удар высшего, даже самый слабый, я сдержать не могла, да и не надеялась. Но зато получалось значительно быстрее возводить щит и удерживать его. Проблема заключалась только в том, что подобная защита могла сдерживать слабую человеческую магию, но вот с физическим воздействием всё обстояло куда сложнее. Я сомневалась, что достигла бы успеха даже спустя год активных тренировок.

Вместе с тревогой пришли и кошмары. Ни одна ночь не проходила спокойно, показывая жуткие картинки возвращения одна хуже другой. И все они были так реальны, что в душу закрались сомнения, а не видения ли это. С момента воскрешения я не видела ни одного, но что, если это они и были? Ведь силы других родов были отвязаны, может, и ощущения изменились, и я просто не различала,