Первый советник прислал очередное письмо с предложением направить карету и эскорт из воинов и магов, но ему тактично отказали, ссылаясь на отсутствие мирного договора и невозможность появления человеческих войск в Мортвуде. Несколько своих карет, как выяснилось, у Маркуса были, но их пришлось приводить в нормальное состояние, ведь вампиры предпочитали верховую езду.

За день до отъезда меня освободили от тренировки, потому что я так нервничала, что не смогла сосредоточиться и хотя бы раз воссоздать щит. Я отвечала невпопад, а магия меня будто и вовсе покинула. Все мысли заполонили возвращение и встреча с советниками. Может, по прошествии времени память не так ярко показывала воспоминания, но перед прошлым уездом из поместья мне было не так страшно. Возможно, дело в том, что обида вытеснила все остальные чувства, или же у меня просто не было никакого выбора, ведь за меня всё решили другие. Но сейчас я ощущала, что сама лезу в неприятности. Да и мне теперь было, что терять.

Может, стоило передумать и остаться? Эта мысль всё чаще возникала в голове, добивая и без того полумёртвую решимость. Ещё немного, и я просто передумала бы и осталась, плюнув на обязанности перед короной, тяжёлым камнем нависшие над совестью. Я никогда не думала, что останусь последняя из рода, да ещё и в такой сложный для королевства период.

Не в силах оставаться одна, я пошла бродить по дому в надежде отвлечься, но внизу меня поймал Маркус и велел следовать за ним. Мы направились в кабинет, где нас уже ждали Алистер, Джаред и девочки. Ния заметно нервничала, а Ирмис стояла с понурым лицом. Наверное, Алистер снова её отчитывал. Я облокотилась на стеночку, не совсем понимая, зачем мы собрались.

— Итак, — начал Маркус и достал два амулета, один из которых оказался моей лисой, — я зачаровал их на сокрытие энергетики, чтобы ваши местные маги не смогли распознать изменения. Наденьте.

Один кулон он передал мне, а второй Ирмис.

— Насколько он надёжен? — напрягся Джаред, — если на сестру нападут маги, не уверен, что смогу убить больше двух за раз.

— Люди не пробьются, — заверил его Маркус и велел Ирмис надеть амулет.

— Ты возвращаешься? — удивилась я, глядя на подругу, на что она неуверенно кивнула.

Мы не поднимали этот вопрос, но я была уверена, что новоиспеченная вампирша останется со своей новой семьёй. Да и что будет, когда в ней распознают новую сущность? Свой вопрос я тут же и озвучила.

— Для этого и нужен амулет, — пояснил Маркус, — никто не поймёт по ауре, что она вампир, но вот отблеск глаз придётся скрывать и избегать зрительных контактов. Ну и скрывать клыки.

— Но зачем так рисковать? — не поняла я.

— Мне нужно закончить некоторые дела, — пробормотала подруга, косясь на вампиров.

Я сложила руки на груди и покачала головой. Ни на секунду не сомневалась, что Маркус просто приставил её ко мне для безопасности, наверняка, поэтому он и настоял, чтобы учил Ирмис сам Алистер. Потом обязательно спрошу у неё. Судя по выражению лица Нии, ей идея тоже не очень пришлась по душе. И пусть низшим не требовалось столько крови, как высшим, но всё же она была нужна.

— А как же она будет питаться?

— Решим там, это вопрос вторичный, — махнул рукой Маркус и обратился к Джареду, — ты видишь их энергетику?

Парень прищурился, но через некоторое время покачал головой.

— Пустота. Это зачарование на знаках, как на том трупе? — предположил он, на что вампир кивнул, — а рисунок остался?

— В кабинете, позже могу показать.

— Отлично.

Джаред таинственно улыбнулся и откинулся на спинку стула. Ния еле удержалась от вопроса, но промолчала.

— Раз с этим разобрались, то продолжим. Любая информация может навредить Амелии, а потому вы ничего не знаете, не слышали и не видели. Можете говорить, что вам стерли память вампиры, без разницы. Особенно это касается тебя, Ния, — покосился он на подругу, — ты поняла меня?

Она кивнула и насупилась.

— Вы все жили с принцессой в одном крыле, никуда не выходили, ничего не видели и не слышали. Как сопровождающие мы будем с послом до подписания договора, а после вынуждены будем уехать, так что не мешало бы к этому моменту что-то уже решить, — укоризненно посмотрел на меня Маркус, — раз все всё поняли, то вы свободны. К утру быть собранными, выезжаем на рассвете.

Собиралась я как в тумане. Наряд, любезно оставленный жрицами, я решила не брать, но вот чёрную корону положила. Она напоминала мне о важном моменте, перерождении во что-то совершенно новое. По сути я в ней родилась, сменив блестящую тиару принцессы на вампирскую. Ну… не совсем корону, всё-таки королевой меня признали не все кланы.

Кинув в дорожную сумку случайным образом выбранные вещи, я посмотрела на запястья. По бледной тонкой коже никак нельзя было понять, что повелитель оставил на мне свои знаки, но иногда я чувствовала жжение, или они и вовсе проявлялись, напоминая о событиях того дня. Магия проходила сквозь знаки Повелителя, пульсируя в них, будто в свежих шрамах, но ничего больше я не ощущала и не понимала, что с этим делать.

Маркус тоже не знал. Как же неудобно быть в чём-то единственной, ни у кого не спросить. Оставалось только гадать, что к чему, и попутно опасаться возможных проблем. А если знаки могли мне навредить или выдать людям? Вдруг их не видят только вампиры, но заметят или почувствуют человеческие маги? И как проверить? На ум внезапно пришёл Джаред. Даже странно, что я не додумалась до этого раньше, ведь мы прожили в одном доме почти полтора месяца.

Коря себя за недалёкость, я решила поискать и спросить его прямо сейчас, всё равно из-за нервов я была просто неспособна делать хоть что-либо полезное. В доме Джареда не оказалось, и Кейра сообщила, что видела его идущим в сторону города. Вампиры были заняты, Ния плескалась в ванной и отказалась выходить, делать было нечего, и я двинулась в город. Погода была хорошая, в обмороки я уже не падала, а потому прогулка показалась неплохой идеей.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрасив в розовые и лиловые тона небосклон, и ветер доносил с полей сладкие цветочные запахи. Вдали выделялась оранжевыми всполохами гладь озера, маня посидеть на бережке, но меня ждали дела. В городке уже зажглись фонари и огоньки в окнах домов, разгоняя тёплым светом