противника. Воспользовавшись моментом, я пнул со всей силы под коленку. Татуированный вскрикнул, запрыгав на одной ноге. Мика подбежал и толкнул, от чего тот не удержался и повалился на землю. Объявлять себя победителем рановато, а потому, не теряя драгоценного времени, я с размаху нанёс удар ногой, метясь прямиком в челюсть. В своих мечтах я уже видел, как он оседает на землю, теряя сознание, но не тут-то было. Мужчина перехватил мою ногу и сильно дёрнул на себя, подгребая под собой. Я не удержался и упал, ударяясь затылком. Из глаз посыпались звёзды. Он стал наносить мне удары в лицо. Я, конечно, как смог, прикрыл его руками, только помогало это слабо. Ещё чуть-чуть, и всё, мне конец. Спас меня Микаэль. Он запрыгнул ему на спину, беря на удушающий. Смотрелось всё это забавно. Тоненькие ручки Мики, обвившие мощную шею, пытались душить, но, естественно, безрезультатно. Татуированный продолжал с остервенением бить меня в лицо, при этом будто и не замечая у себя на шее досадное недоразумение в виде Микаэля.

— Прекратить, — раздался зычный голос. Кулак, летевший мне в нос, застыл в сантиметре от него.

Бросив взгляд в сторону, откуда прокричали, заметил там наставника Фоули, а за ним раскрасневшуюся Имани. — А она молодец. Надо будет стащить ей с кухни вкусняшку. Благодаря её скорости мой нос не пострадал.

Фу-уф — облегчённо выдохнул про себя. Как же она вовремя, а ведь я уже приготовился отправиться в объятия Морфея, если не дальше.

— Вы чего тут устроили? — Фоули подошёл к нам и оторвал Микаэля, всё ещё пытавшегося душить.

Татуированный, опершись на меня, поднялся и как бы невзначай наступил мне на колено — гад. Ничего, я тебе ещё это припомню, сам же сделал вид, будто ничего не произошло.

Поднявшись, я подхватил Микаэля, который едва мог стоять. Ощупав грудь приятеля, обнаружил два сломанных ребра. Ну всё, теперь тебе не скрыться от нашего возмездия. Даже если ты друг ордена, плевать. Мы найдём способ поквитаться. И неважно, что это мы напали первые. Мы вообще-то дети. А детей бить нельзя — наверное. По крайней мере, наставник Фоули явно будет не согласен с этим утверждением.

— Фоули, брат, как же я рад тебя видеть, — раскинув руки для объятия, наш с Микаэлем соперник сделал шаг навстречу наставнику. Они крепко обнялись, хлопая друга по спине. Мужик со шрамом также подошёл и обнял наставника.

Отстранившись, Фоули проговорил: — Вы как здесь оказались? Почему никто не в курсе о вашем возвращении?

— Да мы только прибыли на корабле с купцом. Плыли почти месяц, грязные и уставшие. Первым делом решили отмокнуть в источниках. А тут какие-то сопляки, пришли и начали нас отсюда выгонять. Представляешь, брат! Нас, двух сторожил, и выгоняют с источника, как каких-то проходимцев. Вот мы им и наподдали, — Фоули заржал.

— Вы и наподдали. Вы себя-то видели? Наподдали они. Ой, не могу, насмешил ты меня. Скорее уж вам дали просра... — Фоули вспомнил об Имани, стоявшей у него за спиной, и оборвал себя на полуслове.

— Так, всё, — хлопнул в ладоши наставник. — Одевайтесь и пошли в замок. Сегодня в честь вашего возвращения устроим пир. Блудные братья вернулись.

— Ну вот, накупались, — пробубнил недовольно Закир. Кстати, выглядели они с Петром так себе. У Закира наливается здоровенный синяк под глазом, а у Петра разбита губа и рассечена левая бровь. Ко всему прочему, Пётр, похоже, повредил руку.

М-да. Одна только мысль о том, сколько нам предстоит всего выслушать от нашего целителя, наводит на меня невероятную тоску. Боюсь, проще самостоятельно отправиться в запретные земли, убить монстра, добыть с него зелёный кристалл, сварить эликсир и вылечиться, чем выслушивать, какие мы бездари и сколько ценных ресурсов ордена уходит на наше лечение. Скорее бы отправиться с Альбертом и раздобыть кристаллы, чтобы больше не ходить к этому зануде Флоки.

На обратном пути я поравнялся с Фоули, надеясь выяснить, кто это такие.

— Наставник, а кто эти двое?

— Это мои младшие братья, — огорошил он меня.

— Но как? — Я аж сбился с шага от такой новости.

— А вот так. Мы попали в орден втроём. Какой-то купец, имени не помню, привёз и продал нас ордену. Тот, что со шрамом на груди, наш средний брат, зовут Стюр. А тот, что мутузил тебя, Эйнар.

— Какие у вас интересные имена, но то ладно. Вы лучше скажите, почему мы не знаем о них? Обычно нам рассказывают обо всех искателях.

— Да тут всё просто. Их не было почти восемь лет. Старейшины посчитали их давно мёртвыми.

— А вы нет?

— Конечно, Арти, — улыбнулся Фоули. — Моих братьев не так легко убить, как многим думается. Я молил богов за их спасение, и, как ты видишь, мои молитвы услышаны. Братья живы и здоровы.

— А почему их долго не было?

— Арти, давай всё потом. Я и сам хотел бы это знать. Всё же восемь лет не виделись.

— Да, конечно, наставник, — я отстал на шаг, оставляя Фоули в покое.

***

Вечером в большом зале были собраны все, кто нынче находился в замке. На стенах висят картины, найденные искателями в запретных землях. Многим из них тысячи лет. Как они выжили, непонятно. Помимо картин здесь висели разные предметы, оставшиеся нам от предков, разрушивших мир. Большинство из которых мы понятия не имеем, зачем нужны. Главное, выглядят красиво.

В общем зале семь столов были расположены параллельно друг другу.

Во главе каждого стола находился старейшина. Искатели, наставники, целители, братья тени, алхимики и прочие сидели вперемешку. В этом плане правил не было. Ученикам же выделили места в самом конце столов.

Первым взял слово старейшина Слав:

— Великое событие, братья и сёстры. Спустя восемь лет вернулись те, кого давно считали погибшими. Братья прошли через восточные земли, дошли до островов и вернулись с богатой добычей. Это ещё раз доказывает то, что наш орден по праву