— серый — в основном добываются из самых слаборазвитых животных: кроликов, белок, ежей и прочих;

— белого цвета — такие можно получить из зайцев, лисиц, обезьян, дятлов;

— зелёный — чаще встречается в крокодилах, волках, варанах, ну и птицах наподобие орлов;

Но всё это примерно. Бывало множество случаев, когда убивали свирепого бегемота, а внутри находили лишь серый кристалл. А в матёром зайце встречался зелёный кристалл. Так что всё это ориентировочно. Никто со стопроцентной вероятностью не сможет сказать, какой будет кристалл в том или ином животном. У всех лишь одни теории.

Ну и, наконец, синий — это самая большая редкость, и добывается он из таких опасных монстров, как бегемоты, медведи, львы со львицами, ну и, конечно же, тигры.

Правда, добыть такой кристалл почти нереально. Эти монстры легко расправятся с десятком вооружённых людей. Ходить группой более десяти человек слишком опасно. Животные чувствуют людей за километр, а потому к отряду из большего числа ни один из таких монстров не подойдёт. Зато стайное животное, наподобие волков или гиен, с удовольствием полакомится свежим мясом. Только против той же стаи гиен нужно собирать группу из пятидесяти хорошо вооружённых людей. И тут в силу вступает один из главных пороков человечества — жадность. Делить зелёные кристаллы на такую ораву смысла нет от слова совсем. Тем более кристаллы в тушах животных, как уже говорил, появляются не со стопроцентной вероятностью. А ещё на запах крови могут сбежаться монстры покрупнее. Им ничего не стоит добить остатки отряда. При этом сами животные друг на друга не нападают считаю человека главным врагом.

В народе ходят слухи о фиолетовом кристалле, но пока никто вживую его не видел. Ну а если и видел, то уже наверняка никому и никогда про него не расскажет. Если, конечно, хочет ещё пожить.

Кристаллы ценны тем, что являются главными ингредиентами для приготовления разного рода сывороток, мазей, эликсиров, дающих членам ордена скрытые возможности. Вот эти рецепты, помимо прочего, и учили с детства послушники, дабы эти знания не ушли на сторону. Оставаясь целиком и полностью в юных головах. Ни одного листка, где описано то или иное свойство, искатели с собой не носили. Увидь такое наставник, то запросто мог убить ученика. Таково правило ордена — все знания только для членов ордена. В мире есть и другие организации, пытающиеся создать свои эликсиры, но все они блекнут на фоне орденских.

Нет, конечно, бывали попытки захватить кого-то из ордена и выпытать секреты. Да только на этот случай у каждого члена ордена имелась скрытая в зубе капсула с ядом. Но не только это останавливало любителей чужих секретов от нападения на искателей. Был ещё один немаловажный фактор, и назывался он просто «отряд теней». В него входили люди, обученные убивать где угодно и кого угодно. Стоило поступить информации, что кто-то из братьев или сестёр пропал, то в тот же день посылали «тройку теней». И пока они не выяснят или не отомстят, дорога домой им была заказана. За всю историю существования ордена случаев, когда брат остался неотомщённым, не припомнит ни один из ныне живущих обитателей замка на горе.

***

8 июня 2736 года. Орден искателей. Тренировочная база где-то глубоко в горах.

Меня нарекли именем Артур, но друзья зовут Арти. Мне одиннадцать лет. Я живу в ордене седьмой год. Да-да, я первый, кого приняли в орден раньше, чем мне исполнилось пять. Причина в том, что мой наставник нашёл меня в запретных землях. Когда мне было два года, но это не точно. И почти ещё столько же он возвращался со мной в орден. Как он часто любит рассказывать, я чуть ли не стал причиной его гибели, но в то же время спас от неминуемой смерти. О последнем он никогда мне не рассказывал. Зато про то, как нашёл меня, может говорить по несколько раз на дню. Вот как сейчас, например:

Альберт «Ловкий», сидя у костра в окружении воспитанников ордена, в очередной раз рассказывал историю о том, как нашёл своего будущего ученика.

— Дело было в запретных землях, далеко-о-о на севере. Бежал я от страшного монстра с зубами в три ряда, — Наставник обнажил зубы и обвёл взглядом сидевших у костра воспитанников.

— Этот гад желал пообедать моей аппетитной тушкой, — провёл он вдоль своего тела рукой. На лицах мальчишек и девчонок заиграли робкие улыбки.

— Ну, значит, спрятался я в подвале разрушенного здания и затих. Дышу через раз, боясь пошевелиться. Как вдруг раздался детский плач. Я с испугу чуть в штаны не наложил. Чудовище, преследуемое меня, имело отличный слух и тут же ринулось в сторону, откуда доносился плач ребёнка. Честно вам признаюсь, — наставник приложил правую руку к сердцу, — поначалу смалодушничал, захотел воспользоваться моментом и, пока монстр будет есть, сбежать как можно дальше, но вовремя вспомнил вбитый в меня ремнём наставника «Уложение». А гласит оно? — Альберт вопросительно оглядел детей.

— «Жизнь ребёнка священна», — хором произнесли воспитанники. На самом деле он легко мог бросить дитя, и никто бы об этом не узнал. Но Альберт любил орден всем сердцем и знал, что каждый будущий член ордена на вес золота. Да и в последнее время старейшины жаловались на отсутствие новых воспитанников. Кто-то пустил слух, будто в ордене готовят эликсиры из детей. Вроде глупость, но это негативно сказалось на популяции ордена. Продавать детей или просто передавать в орден лишний голодный рот народ отказывался, боясь гнева сильных мира сего.

— Правильно, ребята, — наставник по-доброму улыбнулся. — Ну так вот. Значится, спускаюсь я глубже, откуда примерно слышен плач. И буквально через метров пятнадцать, пройдя по тёмному коридору, оказываюсь в просторном помещении. Повсюду стоят железные колесницы. Думается мне, древние там хранили их от охочих до чужого добра людей. Так вот, внутри одной из них и сидел плачущий ребёнок. Альберт отпил из кружки воды и продолжил рассказ: — когда мне оставалось до колесницы метра три, с противоположной стороны бесшумно переступая лапами, спустился ОН, — проговорил наставник жутким голосом, стараясь напугать детей. — В хранилище колесниц было темно. Хорошо, что я заранее успел выпить эликсир «Фелиса», иначе вряд ли