— Но мы... — Хейли подняла палец вверх, это означало, что она не закончила. Арти, как и остальные, были возмущены таким примером. Орден — это семья, и пойти против неё немыслимо.

— Согласна неудачный пример, давайте переиначим. Вас пленили и стали выпытывать сей рецепт... — вновь недовольный гомон.

— Понимаю, вы все думаете, будто пытки вам не страшны. Но есть ведь не только пытки, — Хейли хитро подмигнула ученикам. — В мире существуют эликсир, приняв который вы ответите на любой заданный вам вопрос. Счастье, что для его создания также нужно как минимум три синих кристалла размерами неменьше двух сантиметров в диаметре. Иначе нас давно бы захватили.

— Ладно, вот вам ещё один пример. Почему рецепт эликсира не доступен всем подряд. Нехорошие люди, воспользовавшись им, добудут оружие и начнут угрожать ордену полным уничтожением. С единственным желанием завладеть нашими знаниями. Тогда…

— Учитель Хейли, — руку подняла Имани.

— Спрашивай, — смилостивилась она.

— Никогда не поверю, что у правителей Африки нет в достатке синих кристаллов. Ведь на них работают наёмники, да и свои добытчики имеются. Так почему же они до сих пор не нашли сильное оружие? Да и вряд ли их алхимики такие уж бездари. Наверняка придумали свой рецепт эликсиров.

— Ты права. С кристаллами у них особых проблем нет. Точнее, того количества, что у них есть, по нашим данным, вполне достаточно, чтобы исследовать большую часть запретных земель. И людей хватит, чтобы не считаться с потерями. Только вот есть одна загвоздка. Синий кристалл используется в приготовлении эликсира омоложения. А для одной порции нужно почти пятьдесят штук, — дети все разом охнули, услышав цифру. Дождавшись, когда наступит тишина, она продолжила: — А рецепт лучшего по качеству есть только в нашем ордене. Их же вариант слабее нашего раз так в сто, а то и поболее. Но это не главное. Наш эликсир не имеет побочных эффектов. А тот, который готовят чёрные алхимики, может и убить. Ни один король на такое не пойдёт. Вот и подумай. Напасть и захватить нас. При этом далеко не факт, что рецепт получится достать. Ведь мы успеем всё уничтожить. Или купить себе ещё с десяток лет жизни, передав нам кристаллы и получив взамен дополнительные годы правления. Хейли наблюдала, как ученики меняются в лицах. Ей нравилось наблюдать за мыслительными процессами детей.

— Некоторым из правителей под две сотни лет, и умирать они не собираются. Поэтому многие монархи не имеют наследников. Зачем, если можно править самому? Они же и не дают другим, более молодым правителям, ввести против нас свои армии. Поскольку тогда они потеряют доступ к эликсиру.

Урок продолжался ещё час. Дети покинули аудиторию, а к Хейли зашёл старейшина Леонард.

— Привет, есть минутка? — Хейли встала и мягко улыбнулась.

— Конечно, Лео, для вас сколько угодно.

— Я хотел бы поговорить с тобой об Арти. — Леонард сел на лавку, где недавно сидела Имани.

— Да, конечно. Что именно вы хотите обсудить?

— Как он учится?

— Отлично, даже бы сказала, невероятно. Все знания впитывает словно губка.

— Какими эликсирами больше интересуется?

— Зоркий глаз, — ответила Хейли, на что старейшина понятливо усмехнулся: «Эх, молодёжь».

— Тебе известно, что через три недели он отправляется?

— Да, Аль говорил мне.

— Хорошо. Тогда у меня к тебе будет просьба. За это время выдай ему все рецепты по зельям и эликсирам, вплоть до третьего уровня. Также прогони по анатомии. Хейли, если и удивилась, то виду не подала.

— Сделаю. Вы думаете, он сможет запомнить?

— Что-то мне подсказывает, он и до пятого запомнит. Но ты пока дай только до третьего, а там посмотрим. Через три недели устрой ему экзамен, коли хоть раз ошибётся, то… В общем, как пройдёт тест на полученные знания, зайди ко мне.

— Хорошо.

— И да, никаких поблажек для него.

— Поняла.

— Ну и ладненько. Леонард бросил быстрый заинтересованный взгляд на кресло. Хейли заметила это и тут же прикрыла сокровище собой. Знает она этих стариков. Глазом не успеешь моргнуть, как приберут к рукам. Они за её сокровищем какой год охотятся.

Леонард ничего на это не сказал. Вышел из аудитории и отправился в свой кабинет. Нужно многое подготовить для Альберта и Арти. Парень явно имеет секреты, и Леонард обязательно выяснит их суть.

Глава 3

Глава 3.

Запретные земли, практика.

27 июня 2736 года. Палуба корабля «Удачливый Рони».

Шёл восьмой день, как мы с наставником отправились в запретные земли на мою первую практику. Сейчас мы сидели на палубе и отдыхали после небольшой тренировки на мечах. То, что мы находимся в пути, никого не волнует. Я решил задать Альберту мучающие меня вопросы.

— Наставник, а вы не знаете случайно, почему в последние дни перед тем, как отправиться на практику, наставница Хейли так насела на меня? Это был какой-то ужас. Пока все предавались отдыху, в меня запихивали знания об эликсирах и их ингредиентах. Так ещё и пригрозили, коли не сдам экзамен, то о практике могу забыть на год.

— Леонард, — назвал имя виновника в моих бедах Альберт.

— Понятно. Мог бы и сам догадаться. Наставник понимающе улыбнулся.

Вот же упрямый старик. Эта его мания, будто я какой-то особенный, и постоянное желание проверить, на что я способен. То подговорит Фоули ставить мне в пару старших ребят из тех, кто метит в «отряд теней», то в еду чего-нибудь подсунет, дабы проверить, насколько крепок мой организм. Когда мне было девять, и я чуть не сдох в столовой, на Леонарда наехала Фида, старейшина целителей. Только тогда тот прекратил эксперименты, но это не значит, что он оставил попытки.

Самое главное, с чего он втемяшил себе в голову, будто я особенный. И ведь наставник что-то знает, но молчит.

— Наставник, а почему мы отправились именно в Шри-Ланку, а не как все, в Карачи? Обычно же первую практику начинают оттуда. Альберт издал смешок, а я закатил глаза. Леонард, ну старик, ну погоди. Вернусь в орден... Хм-м, что-то в голову ничего не приходит. Ладно, потом с тобой разберусь.

Утро