Орк неверяще хлопнул глазами, потом неожиданно взревел и сжал меня в удушающих объятиях.

— Благодарю, господин!!!

— Уд… удушишь… — прохрипел я, пытаясь высвободиться из цепкого захвата.

— Простите, — скромно потупился зеленокожий, отодвинувшись на шаг.

— Рекомендации со школьной работы будут?

— Угу… меня хоть и выгнали, но директор вошел в положение и составил мне отличную характеристику.

— Вот и супер. Только обязательно напомни Ба свое имя и предыдущее место работы. Я ей часто рассказывал про тебя, так что она вспомнит.

— Благодарю!

Я поправил перекошенную одежду и улыбнулся. Все-таки прошлое неучастие в судьбе этого добряка давило на мою совесть, а теперь как-то полегче стало. Будем считать это отличным завершением моих дел в родном городе.

Ну а теперь… пора в путь!

Глава 5

Будущие однокурсники?

«… так что если наймешь этого орка, то получишь ценного, интеллигентного, а главное, преданного сотрудника. Знаю, что ты отлично разбираешься в „людях“, потому сама поймешь, насколько Ббалисс подходит для работы в нашем поместье. Твой по-прежнему недовольный внук, Серега».

Еще раз пробежался глазами по тексту письма и, удовлетворенно кивнув, поставил финальную точку. Сразу после этого за дело взялись каллиграфические чернила и учебный лист бумаги. Ошибки исправились (хоть их практически не было), а буквы выстроились в один ровный ряд. Красота, да и только.

— Доставите это в поместье Лазаревых. Лично в руки Ефросинье Лазаревой или ее слуге, Пимену. Скажите, что от внука и по срочному делу.

Проводник взял протянутое письмо и легонько поклонился.

— Сейчас же отправлю почтового голубя. Или хотите воспользоваться услугами посыльного?

Да что ж такое, мы даже тронуться не успели, а с меня уже деньги за дополнительные услуги вымогают. Сразу видно, что в столицу едем. Я запустил руку в карман и достал две серебряные монеты по двадцать пять копеек.

— Этого хватит?

— Нууу…

— Не борзей, родной, я прекрасно знаю расценки.

Железнодорожный служащий участливо улыбнулся:

— Конечно, господин. Посыльный отправится в течение нескольких минут. Хотите чего-то еще? Маску для сна? Плед? Или заказать что-нибудь из вагона-ресторана?

Я вздохнул и снова полез в карман. Только теперь в моей руке появилось сразу пять золотых монет. Слышал, что цены на алкоголь тут запредельные.

— Мне бутылочку виски, закусок и мяса какого-нибудь с гарниром. На твой вкус, но если траванусь, тебе не поздоровится.

— Что вы, господин, в нашем вагоне-ресторане исключительно свежие продукты.

— Иди уже, — раздраженно произнес я. — Общение с тобой мне слишком дорого обходится.

Проводник еще раз поклонился, после чего отправился окучивать других пассажиров. В это же время к нему подбежал мальчишка лет одиннадцати и забрал мое письмо. Наверняка сын, внук или какой другой ближайший родственник, которого взяли на подработку. И пассажирам удобно, и пацан зарабатывает — все в плюсе.

Ба все-таки решила не жестить и купила мне билет в бизнес-класс. Хотя нет, покупкой наверняка занимался Пимен, так что именно он надо мной и сжалился. А то ехать в плацкарте, в одном вагоне с деревенщинами, орками и гоблинами — то еще приключение. Мне искренне плевать, сколько ты зарабатываешь и насколько велик твой волшебный потенциал, но если ты, мать его, моешься исключительно по выходным, нам точно будет не по пути!

Здесь же было тихо, спокойно и цивилизованно. Десять удобнейших кресел, по пять в ряд, отдельные столики и стопка газет с новостями со всего мира — достаточно, чтобы скоротать долгую девятичасовую поездку.

Но как же я ошибался на этот счет. Кризис на Дальнем Востоке, магические раскопки в западной Африке, переворот во втором по численности гоблинском государстве — все было далеко, неинтересно, и совсем меня не касалось. Вот если бы прорыв какой зафиксировали или устроили рейд по культистам, я бы вычитал каждую строчку. Но нет, мир не предоставил мне такого развлечения.

Отложив газеты в стороны, решил развлечься иным способом: а именно пройтись до вагона-ресторана и поискать какую-нибудь симпатичную особь женского пола. Я бы даже с орчихой развлекся ради разнообразия. Ну а что? Они горячие, с большими формами и стальным характером. Знают, чего хотят, и не виляют из стороны в сторону. Понравился? Отлично, покупай выпивку и идем в отель. Не понравился? Ну не судьба, парень, орчихи обычно не меняют собственного решения. Хоть в лепешку расшибись ради её благосклонности.

В бизнес-классе, ожидаемо, никого интересного не нашлось. Парочка гоблинов (наверняка кузнецы или банкиры), семья из четырех человек (два взрослых и два ребенка), ну и три мужика предпенсионного возраста. Судя по интеллигентным рожам, едут в столицу наниматься гувернерами. Обычное дело, особенно перед началом учебного года.

Дальше пришлось пройтись по плацкарту, ибо другого пути к вагону-ресторану тут не было. Можно было бы прогуляться по крыше, но кто ж меня туда пустит. Нет, при желании я бы и сам на неё выбрался, но нафига искать себе проблемы на ровном месте? За такое могут на ближайшей станции высадить, а мне бы не хотелось так рано разочаровывать Валерию. Вот сходим на ужин, потусим в каком-нибудь клубе, проведем шикарную ночь, ну а потом пусть разочаровывается сколько хочет.

Вопреки моим ожиданиям, дорога через плацкартные вагоны прошла без особых приключений — так, получил парочку недобрых взглядов от какой-то шпаны, да обменялся любезностями с симпатичной рыжулькой, не более. А жаль. Думал, ко мне кто-нибудь, да прицепится. Даже палочку за мантией припрятал, чтобы не спугнуть ненароком. Ну а что? Последние сутки были очень непростыми, да и несколько бокалов крепкого напитка давали о себе знать. Так что руки так и чесались…

Но вместо легкого флирта или хотя бы небольшого махача, в вагоне-ресторане меня ждал другой сюрприз. И самое хреновое, что этот сюрприз сходу меня заметил и призывно махал рукой, приглашая присоединиться к их веселью.

Ярик Чичерин… высокий, немного худощавый парень, с вечной щетиной и очень умными глазами.

Одно время мы даже близко общались, но потом к ним переехал его двоюродный брат — Павлик. И вот эта… личность меня вымораживала до мозга костей. Ну вот бывает такое, что ты чисто физически не переносишь человека. Видишь его, и сразу врезать хочется. Или в лягушку превратить. Или еще чего — зависит от собственной фантазии.

— Серега!!! Мы тут!!!

Ну все, шансов незаметно свалить точно не осталось. Придется как-то потерпеть этого утырка. С другой стороны, ехать еще долго, так что можно