Я отсчитал двадцать блестящих кругляшков (номиналом по 5 золотых каждая), перекинул их в отдельный мешочек и протянул Пимену.

— Сгоняй в ателье и привези мне нормальную одежду: форму, мантию, галстуки и несколько пар качественной обуви. Кроссовки, туфли и походные ботинки. Ну ты сам все знаешь, чего мне тебя учить.

Пимен посмотрел на мешочек с деньгами, затем вздохнул и покачал головой.

— Господин, вы же знаете, что я желаю вам только лучшего?

— Допустим.

— Поэтому послушайте моего совета: не разбрасывайтесь деньгами, пока находитесь в родном городе. Редкое событие в Смоленске проходит без внимания вашей достопочтенной бабушки. И крупные траты, в пику ее указанию, не приблизят вас к заветной цели. Если хотите купить что-то более качественное, то сделайте это в столице, и, желательно, не в крупной сети.

Бездна! Вот что значит опыт. Пимен прекрасно знал характер Ба, поэтому и просчитывал такие моменты. А вот я о подобном даже не подумал. Ну ничего, будет уроком на будущее.

— Да, ты прав… — я еще раз осмотрел свой «набор бедняка» и вздохнул. — И за что мне это все⁈ Ладно, будем плясать от текущей ситуации. Спасибо, что потратил время на закупку.

— Рад был помочь, господин, — поклонился слуга, после чего повернулся в сторону выхода.

— Пимен! — я решил прояснить еще один момент, пока он не ушел. — Мне бы не хотелось, чтобы Ба не узнала об имеющейся заначке…

— Какой еще заначке? — хитро улыбнулся Пимен и захлопнул за собой дверь. Отличный он все-таки мужик!

Следующие полчаса я потратил на сборы. Шмотки и купленные Пименом вещи сложил в чемодан на колесиках, а золотые раскидал по нескольким мешочкам. Большую часть, само собой, я сдам в привокзальный банк и получу вексель, который можно будет обналичить в Новгороде. Было бы глупо таскать с собой такую крупную сумму. Да и носить с собой парочку килограммов золота — это так себе затея. Особенно когда едешь в поезде. Особенно если он движется из глубокой провинции. Так что банковский вексель будет надежнее.

Посмотрел на часы — до выхода было еще двадцать минут. Хватит, чтобы умыться и посидеть на дорожку.

Зачерпнув ледяной воды и ополоснув лицо, взял в руку палочку, навел ее на глаз и произнес:

— Трансформация!

Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом вокруг левого зрачка начали появляться багровые зубчики. «Глаз Аббадона» — именно так дед Прохор называл этот феномен.

Почему именно феномен? Тут все просто — до моего появления считалось, что человеческое тело не способно выдержать ауры запечатанного Высшего Демона. Все, кто пытался подписать контракт или заточить столь могучую сущность в своем теле, неизменно погибали в течение года. Причем смерть их проходила в мучениях, и ни одно лекарство не способно было избавить человека от нестерпимой боли.

Вот и в моем случае родственники ожидали того же самого исхода. Но шли дни, затем месяцы и годы, а я становился только здоровее, словно «Глаз Аббадона» усиливал меня, а не ослаблял.

Прохор пытался разобраться в этой странности сам, но так ни к чему и не пришел. Затем он аккуратно, без огласки, пригласил своих не менее именитых друзей-магов, но и те не смогли сказать ничего вразумительного.

В итоге решили оставить все как есть и внимательно следить за моим состоянием.

Только вот родаки совсем не думают, как тяжело мне живется под постоянной «Трансформацией». Это заклинание лежит тяжелым грузом на моих плечах, а заодно забирает чуть ли не половину имеющихся сил. Каждый раз, когда я развеиваю маскировочный эффект, с меня словно утяжелители снимают — настолько становится легче. Только алкоголь, драки и секс помогают справляться с такой нагрузкой. Хотел бы найти другие способы, но чего-то не выходит.

А самое хреновое, что по-другому пока что нельзя — если окружающие увидят «Глаз Аббадона», то меня в лучшем случае забьют камнями в ближайшей подворотне. А ведь есть куда более страшные варианты. К примеру, оказаться на «разделочном столе» любопытного ученого, попасть в руки культистам или, что еще хуже, поступить на государственную службу и пропагандировать заключение союза с демонами. Да-да, есть и такие уникумы. Даже не представляю, что у них в башке творится. Это же как подкармливать хищника, который рано или поздно тебя сожрет.

Ладно, короткая передышка закончена. Пора выходить из дома, а значит…

— Трансформация!

Зубчики постепенно исчезли, а на тело снова навалились привычные утяжелители. Сука… как же я мечтаю о том дне, когда смогу раскрыться перед всем миром. Но для этого мне надо стать сильнее. Намного сильнее. И именно за этим я и поеду в столицу!

Глава 4

Давние знакомые

Семеновский вокзал был одной из самых известных достопримечательностей нашего города. Не единственной, конечно, но наиболее посещаемой и современной (северный корпус достроили всего полгода назад). И дело даже не в пассажирах, что отправлялись в дальние направления. Людей куда больше интересовали торговые ряды, оборудованные в огромном вестибюле.

Самые популярные в стране сети старались разместить тут свою продукцию и, тем самым, занять одно из наиболее посещаемых мест в городе. Тут тебе и магические лавки, и производители скоростных ступ, и лавка «безграничных сладостей», и прочее, прочее, прочее. Я сам сюда заглядывал по выходным, чтобы поразбрасываться баблом и пощеголять перед местными красотками, коих в Смоленске было предостаточно. Все-таки районный центр.

— Вверх! — я махнул волшебной палочкой, после чего два внушительных чемодана вновь поднялись в воздух и поплыли вслед за мной. Надо бы носильщика найти, а то как-то не престижно ради такого палочку доставать.

Народу в это время было предостаточно. Выходные вкупе с двумя подряд поездами, следующими в столицу, обеспечили вокзалу и торговым рядам высокое посещение. Раньше я бы рванул к кафешкам и нашел кого-нибудь на сегодняшний вечер, но сегодня, к большому сожалению, меня интересовали не утонченные милые особы, а зеленокожие здоровяки. Одного из которых я как раз приметил в нескольких метрах левее.

— Ты хоть понимаешь, чьи вещи уронил⁈ — послышался раздраженный голос. Только подойдя ближе, я заметил, что орк уже с кем-то разговаривает.

— Мою телегу толкнули, — виновато произнес здоровяк. — Прошу прощения, господин.

— Нахер мне твои извинения, криворукий⁈ Я уже вызвал твое начальство, так что можешь попрощаться с работой!

Голос зеленокожего показался мне до боли знакомым. Я выглянул из-за спины орка и внимательно всмотрелся