после чего грохнулось обратно в кресло. Сидевшая напротив девушка протяжно завизжала, а ее кавалер, плотный маг с густой рыжей бородой, попытался вытащить свою палочку, но тут же получил оглушающим заклинанием в лицо и отключился. Добивать его, как ни странно, не стали.

Преступники были облачены в темные плащи с золотистой полоской на воротнике, а на груди красовался кровавый лебедь. Казалось, что я уже встречал этот знак, но память не делала никаких подсказок.

Первый из них был высоким и широкоплечим, с длинными руками и крепкими кулаками. Он стоял в боевой стойке, словно приготовившийся к броску хищник. Второй был ниже ростом, с худыми руками и ногами. В отличие от своего подельника, он выглядел спокойно и, я бы даже сказал, непроницаемо. Словно все происходящее для него обычная рутина. Женщина же была самой загадочной из этой троицы, так как ее лицо скрывалось под капюшоном. Я бы вообще не понял, кто именно скрывается под плащом, если бы не через чур женственная фигура.

Готов поклясться, что еще секунду назад этой троицы тут не было, а значит кто-то из них способен на телепортацию. Еще и в движущийся поезд… это паршиво. Очень паршиво. Сюда бы сейчас парочку Демоноборцев, да посильнее.

— Всем сидеть на месте! — медленно отчеканил мужчина с каменным лицом. — Одна смерть — это всего лишь демонстрация наших возможностей. Но если кто-то попробует геройствовать, то полягут все. Без исключений. — Он перевел взгляд на поскуливающую блондинку, чьего кавалера только что вырубил, и навел на нее палочку: — Молчание!

Девушка попыталась закричать, но получилось лишь беззвучное хлопанье ртом. Остальные посетители вагона-ресторана благоразумно замолчали. Кроме одного…

— Чего вы хотите? — послышался спокойный молодой голос.

Я слегка приподнялся, чтобы рассмотреть говорившего, и увидел парня, на вид которому чуть больше двадцати лет. Высокий, светло-русые волосы и подкаченное тело. Взгляд такой спокойный, словно он ни капли не опасается ворвавшихся в вагон преступников. А еще на нем была темно-синяя мантия, явно сигнализирующая, что перед нами представитель боевого факультета Школы Закатного Пламени. Наверняка старшекурсник, за годы обучения поднаторевший в искусстве дуэльного боя.

— Как что? — ответил тот, кто походил на хищника. — Нам нужны ваши деньги, палочки, магические книги и все другое, что может представлять какую-либо ценность. Сделаете все тихо — уйдёте отсюда живыми. А если нет, то повторите судьбу погибшего крикуна.

— Глупость, — фыркнул парень. — Вы не настолько тупы, чтобы ради пары десятков тысяч рублей лишаться собственной жизни. Поэтому я снова задам свой вопрос — чего вы хотите?

Спокойный опустил палочку и наконец-то ухмыльнулся.

— Смотрите-ка, какой головастый попался. А ты кто вообще такой?

— Роман Емельянов, староста синего факультета Школы Закатного Пламени, а заодно один из лучших дуэлянтов своего возраста.

Налетчики переглянулись, а на их лицах растянулись широкие улыбки.

— Алис, ты слышала? У нас тут целый дуэлянт! Может, продемонстрируешь ему, что такое настоящее мастерство?

Вместо ответа девушка вытянула вперед палочку и произнесла:

— Астральное окно!

— НЕТ! — дернулся Роман, но тут же увидел перед собой палочку с искрящимся наконечником.

— Только дай повод, дуэлянт… — с хищной улыбкой проговорил широкоплечий, — только дай повод…

Тот скрипнул зубами, но все же поддался угрозе. Только высокоранговые Демоноборцы смогли бы ответить в такой ситуации, в то время как школьникам приходится лишь сидеть и молчать.

Тем временем в воздухе по центру вагона вспыхнул сноп багровых искр, после чего на этом месте начал открываться портал в демонический мир. Сначала он был размером с небольшое кольцо, но с каждой секундой становился все больше и больше. Еще пару десятков секунд, и туда сможет пройти взрослый человек. Или выйти, но уже взрослый демон…

Народ в вагоне заволновался, но, несмотря на численное большинство и наличие практически у всех волшебных палочек, никто так и не пошевелился. Отчасти людей можно понять, все-таки сражаться с боевиками-культистами — это изначально глупая затея. Проще сразу подписать себе смертный приговор. А так есть шанс дождаться помощи от полиции или демоноборцев. Зависит от того, кто первый отреагирует на сигнал об открытии портала.

Я же пытался рассмотреть лицо женщины, которая явно превосходила своих коллег в магическом искусстве. Среди людей было не так много астральных магов, ну а тех, кто способен открыть портал в движущемся объекте, вообще единицы. И вот одна из таких особей решила прокатиться на моем рейсе… съездил, блин, в столицу, ничего не скажешь.

Но одно я для себя решил — если сюда притащатся демоны и начнут уводить людей в свой мир, я точно вступлю в бой. Лучше уж умереть в сражении, как мои родители, чем оказаться в многолетнем, а может и вовсе пожизненном рабстве. Про происходящее в демоническом мире чего только не говорят.

Ярик полностью поддержал мое стремление и тоже потянулся к палочке. Осталось только выждать хороший момент и застать эту троицу врасплох.

К счастью, шанс предоставился практически сразу — со стороны дальней части поезда послышался мощный взрыв, а затем кто-то активировал экстренное торможение.

Поезд резко дёрнулся, но налетчики каким-то образом устояли на месте. Всё же, у нас появилась пара секунд, пока они потеряли концентрацию.

— Сейчас! — выкрикнул я, одновременно с этим нацелившись на широкоплечего: — Разрыв!

Из палочки вырвался хлыст оранжевого пламени, полоснул здоровяка по лицу, но так и не нанес значимого урона, ударившись об выставленный щит. Одновременно с этим наш дуэлянт вскочил со своего места и вступил в схватку со скрывавшей лицо девушкой. Видимо, тоже посчитал ее самой опасной из этой троицы.

А дальше события понеслись с сумасшедшей скоростью: худой грязно выругался и попытался снести мне голову, но в последний момент на его руке повис худосочный мужчина в очках с роговой оправой. Заклинание пронеслось в сантиметре от моей щеки и ударилось в шкаф, что за барной стойкой. Послышался звук бьющейся посуды.

— Сука! — выкрикнул худой, затем врезал локтем очкарику, оттолкнул и нацелил на него палочку: — Двойное лезвие!

— Щит! — парировал я, после чего прыгнул за соседний столик, где сидела блондинка.

Между тем бой набирал обороты. Худой успел уложить двух магов, причем один из них получил глубокую резанную рану на груди, а второй ударился головой о край столика и отключился. У широкоплечего дела обстояли несколько хуже — он полностью перешел в защиту, отбиваясь сразу от трех противников,