Книга с грохотом шлепнулась на пол, девушка дернулась и растерянно обернулась. Эрмис, дремавший рядом, почувствовав ее волнение, тоже вскочил, водя ушами по сторонам и принюхиваясь. Он же первым заметил незваного гостя, неспешно вползшего в дверной проем.

— Я пришел не со злом, — Шепчущий поднял руки вверх, ладонями к хозяйке, демонстрируя мирные намерения. — Просто хочу поговорить.

Ния испуганно отпрянула назад, не зная, что делать. Все выученные заклинания разом вылетели из головы. Кот прыгнул вперед и, выгнув спину, грозно зашипел, всем своим видом показывая, что не бросит своего друга.

— Тише, тише, — произнес успокаивающе наг, не опуская рук. — Обычный разговор, без каких-либо злых намерений. И, если что, напоминаю — ты в цитадели Хаоса, отмеченная силой Господина этого места. При всем желании я не смогу причинить тебе вреда, даже если б мне пришла на ум подобная глупость.

Слова неожиданного визитера немного успокоили Нию, напомнив об основных законах Двойной Спирали, которые она с перепугу банально забыла.

А наг тем временем вежливо наклонил голову, продвинулся вперед еще на полшага и постарался завязать разговор:

— Меня ты знаешь, а как мне к тебе обращаться? Ния, верно? — и, указав за широкую скамью у стены, словно извиняясь, уточнил: — Я присяду?

Дождавшись утвердительного кивка девушки, сел, пытаясь устроиться поудобней. После чего, внимательно посмотрев на хозяйку, спокойно произнес:

— Для начала хочу тебя заверить, что не имею к тебе никаких претензий. Тот маленький инцидент на Аукционе, когда ты пыталась просканировать меня, я считаю полностью исчерпанным и забытым. Поэтому предлагаю начать наше общение с чистого листа. Если ты не против.

Не понимая, что происходит, Ния все же опять утвердительно кивнула. Претензий к нагу у нее действительно не было. Да и не могло быть, так как она с ним просто не общалась и никак лично не соприкасалась. Рэн жив, Саймира тоже в свое время спокойно расторгла контракт с Домом Змеи и занимается делами своего клана.

— Как вы меня нашли? — все же спросила девушка. Это ее действительно сильно беспокоило, ведь она была уверена, что надежно укрылась от ищеек нага, тщетно искавших ее по всему городу последний год.

— На самом деле это было несложно, — небрежно пожал плечами наг. — Двойная Спираль, несмотря на все свое многообразие, все-таки довольно небольшое место, долго эти игры в прятки продолжаться не могли. Ты же умный человек и сама это должна понимать. К тому же ты себя выдала.

И увидев, как удивленно взлетели брови против воли заинтересовавшейся собеседницы, пояснил:

— При приеме новичков в клан ты смогла отловить пару моих агентов, которых я собирался внедрить к Проводникам. У кандидатов были подходящие для вас взгляды и история, их должны были принять. Пару же ментальных закладок, спрятанных в глубинах памяти, мог заметить только как минимум очень хороший маг с уклоном в управление разумом. А откуда такому взяться у Рэна? Про этих убогих, так называемых Проводников Хаоса, даже думать смешно — у них профи такого уровня никогда не было, я проверял. Вывод прост: работал специалист со стороны. К тому же старшие офицеры клана обзавелись очень хорошими ментальными барьерами, что само по себе ожидаемо при резком взлете и появившихся финансах, но качество защиты было уж больно высоким.

Наг, не вставая, коротким поклоном отметил великолепную работу Нии.

— Я знаю несколько умельцев, способных на подобное, но не представляю, как Рэн вообще смог бы на них выйти. И они не стали б помогать с отбором новичков. Поэтому приставил ищейку, но не ментальную, ее бы мастер в данной области заметил и обошел, а ту, что способна улавливать и запоминать запахи тела. Пришлось проверять данные всех, кто покидал клановый дом Проводников, отсеяв его членов и прочие постоянные контакты. В результате нашелся один запах, обладательницу которого почему-то никто не видел и не помнил. Затем проследил, и дорожка запахов привела нас к дому Рэна. Недавно постоянный след проявился вновь, осталось лишь посмотреть, куда он ведет. И вот я здесь.

Шепчущий развел руками, показывая, как легко все это было.

Запахи, об этом они не подумали… Хотя она предлагала оставить тех двоих, но Рэн был категорически против: решил, что на этом поле, фактически без опыта, они признанного владельца лучшей шпионской сети не переиграют. Да и вкладывать немногочисленные ресурсы и силы в чужих агентов он не хотел, «сейчас не время для сложных игр». Его слова она помнила хорошо.

А еще, во всем этом рассказе кое-что не сходилось.

— Если смогли меня вычислить сразу после турнира, то почему ваши ищейки за мной гонялись весь этот год⁈

Добродушная усмешка на пол-лица.

— А я вовсе и не тебя искал.

Повисла пауза.

— И что теперь? — девушка с вызовом посмотрела на нага, ничуть не убаюканная его словами, что он не собирается причинять ей вреда, слишком отчетливо понимая, с кем имеет дело.

— Поговорим, — снова повторил Шепчущий уже сказанное им ранее. — На данный момент это моя единственная цель.

— Хорошо. И о чем же? — спросила Ния, по-прежнему держась настороже.

— Скоро мы с Рэном отправимся в одно место, из которого без тебя вряд ли вернемся. Это я и хочу обсудить.

Гость многозначительно посмотрел на Нию, а та, от услышанного растерявшись, шагнула назад, споткнулась о разложенные книги и чуть не полетела на пол. Наг подхватил ее с помощью телекинеза, не дав упасть, а затем придвинул к ней стул и осторожно усадил на него девушку.

— Для начала, чтобы избежать любых подозрений… — он поднял руку, призвав перед собой Книгу, на которую и опустил ладонь. — Клянусь не произносить ни слова лжи в течение ближайшего часа и честно и полно отвечать на любые заданные мне вопросы, касающиеся общих с повелителем Рэнионом дел.

Книга засветилась, принимая клятву, и исчезла.

— Теперь, когда барьер недоверия между нами убран, я тебе кое-что расскажу для лучшего понимания происходящего, а ты меня внимательно послушай и, пожалуйста, не перебивай. Через пять дней мы с Рэном должны отправиться в Бездну, он уже согласился принять в этом участие, и этот его шаг был неизбежен. Рейд необходим для того, чтобы закрыть Огненные врата, грозящие обрушить Румию в мир демонов, сделав ее одним из темных миров. Не скрою, эта миссия очень опасна, и шансы успешно ее завершить у