— Если Врата в ближайшие декады не получится закрыть, мы отступим. Сражаться в таких условиях, — юноша, сидящий перед ним, неопределенно повел плечом, — слишком опасно. Проще выждать время и пободаться с Домом Ящеров в другое время и в другом месте. Конечно, это огромные потери: мир только вошел в Игру, мы надеялись хорошо на нем заработать. Торговля, обмен и добыча ресурсов, плюс значимый промышленный потенциал, который мы надеялись использовать, но… с демонами воевать ради него мы не будем.

— Понятно, — глава Лиги кивнул. Что-то подобное он и ожидал услышать.

— А что Орден Порядка? — Рэнион, как утопающий, цеплялся за любую соломинку, способную склонить чашу весов в другую сторону. — В прошлом они уже вмешивались в судьбы миров, давая шанс людям, и если Лига поможет, поручившись за меня и доставленную информацию или вовсе напрямую обратится в Конклав Ордена, может быть что-то получится?

Но чародей отрицательно качнул головой, и эта надежда погасла в необычно старых глазах юноши.

— Ближайший форпост Ордена в трех десятках звездных систем от Румии, и там нет сколько-нибудь серьезных сил. Крохотная научно-исследовательская станция, не более того. О самой планете и ситуации на ней Хранителям равновесия неизвестно, и изучать вновь открытый мир они будут долго и тщательно, чтобы не допустить ошибок. Ко всему прочему, Орден редко вмешивается в магические конфликты, тем более такие. Если бы демоны просто вторглись в тот мир, каким-то образом сумев открыть врата, тогда да, шанс бы был, но не в этом случае. Их пригласили сами жители Румии, и по законам Ордена это рассматривается как внутренний конфликт. И там уже не так важно, все ли жители этого мира хотят, чтобы их дом канул в Бездну, или не все. Главное, что приглашение дано.

Выслушав ответ чародея, Рэн, не выдержав, горько рассмеялся:

— Как странно! Я, хаосит, для которого смерть и разрушения являются, по сути, работой и прямой обязанностью, пытаюсь спасти мир, а те, кто объявил себя защитниками Порядка и Справедливости, не готовы для этого сделать абсолютно ничего. И просто умывают руки, позволяя погибнуть целой планете.

После этих слов глава Очищающих опустил голову, не зная, что ответить.

В душе проснулось старое, почти забытое за годы искреннего служения чувство, и маг не сразу узнал его. Стыд? Да, это он, давно же ты меня не навещал, приятель. И чего же сейчас вздумал прийти, зачем? Ты же знаешь, что тут нет моей вины, всех не спасти. И все же ты здесь, и я знаю, почему.

Не выдержав, Турух поднялся со своего кресла и прошелся по просторному кабинету, а стены, будто по привычке, разбегались перед ним, давая еще больше места.

— Ты собираешься действовать? — он спросил резко, заставив вздрогнуть своего собеседника.

— Да, — чуть промедлив, ответил тот, явно удивленный напором.

— Как? В лоб Огненные врата не взять. Скрытно проникнуть?.. — он задумался, как бы стал действовать сам. Нет, там не пройти: ни прячась под невидимостью, ни используя пространственные складки. Прямая телепортация тоже невозможна. У врат наверняка выставлена защита, плюс сам портал, являющийся, по сути, дверью в Бездну, создает такие помехи, что ни одно заклятье перемещения вблизи нормально работать не сможет.

Тогда как? Заинтересовавшись задачкой, он несколько секунд перебирал в уме десятки вариантов, отбрасывая один за другим. Пока догадка внезапно его не осенила.

— Вы собираетесь ударить с обратной стороны Врат!

И глядя, как у хаосита вытянулось лицо, понял, что угадал.

— Хитро. И глупо, — прокомментировал он. — Но определенный шанс на успех есть. Я так понимаю, вы нашли союзников среди других демонических Домов, которых усиление Дома Ярости серьезно ослабит. Может сработать, если ваши сторонники ударят по внутреннему контуру Врат, отвлекая на себя защитников. В темных мирах мелкие нападения Домов друг на друга происходят регулярно, подгадить другому там считается за доблесть, и Дом Ярости вряд ли воспримет атаку как серьезную угрозу, но шумиху это создаст. И тогда крохотный, но шанс проскочить без серьезных боев к Вратам будет. Нужна соответствующая маскировка… И если действовать быстро… Я могу тебе немного помочь, — решительно произнес он, — но сначала предупрежу.

Архимаг порывисто подошел к манекену в рыцарских доспехах, сжимавшему ростовой шит. Расстегнув воротник, Турух осторожно вытянул из-за пазухи цепочку с небольшим медным ключом на ней. Пара пассов рукой, и на щите возникла крохотная замочная скважина, куда и был вставлен ключ. Три оборота, тихий щелчок, и на месте щита появилась легкая дымка портала. Приглашающий взмах руки старого мага и его скрывшаяся в тумане спина. Шаг вперед, и я вижу огромное хранилище, десятки стеллажей, уставленных ящиками, коробками, сундуками, стены завешены коврами, на которых висят головы чудовищ, повсюду виднеются стойки с оружием, а чуть вдали стоит частично укрытый брезентом тяжелый шагоход, выставивший вперед лазерные установки.

Тем временем архимаг быстро направился вглубь царства полок и спустя мгновение нетерпеливо окликнул меня, невольно залюбовавшегося диковинками, что притягивали взгляд буквально повсюду.

— Главная проблема в том, — начал рассказывать Турух, когда я подошел, — что демоны очень специфичный противник. Здесь, когда они прорываются в нашу реальность, со многими из-за их силы справиться непросто, но возможно, вопрос лишь в собственных навыках и ресурсах. А вот в темных мирах, как уже ставших частью Бездны, так и только отмеченных ее знаком, большинство магических артефактов просто не будут работать. Приборы, технооружие — все, что чуть сложнее каменного молотка, все эти электронные схемы, ускорители, излучатели и лишь боги знают что еще — как правило, просто сгорают при контакте с достаточно мощным темным излучением. А чем ближе мир к поглощению, тем излучение, соответственно, сильнее. И чем выше его плотность, тем меньше шанс успешного срабатывания. К тому же нужно учитывать, что практически каждая демоническая тварь является источником этого излучения, и чем она старше и сильнее, тем мощнее инфернальная аура вокруг нее.

— А с той стороны около Врат? — невольно уточнил я. Мне приходилось читать нечто подобное, но если не успел разобраться в подробностях — лучше уточнить у того, кто действительно в этом разбирается.

— Это сложный вопрос. Надеюсь, ты знаком с тем, как происходит падение миров в Бездну? — архимаг изучающее посмотрел на меня, словно решая, стоит ли ему продолжать разговор.

— В общих чертах, — ответил я. — За открытием врат следует