— Почти, — коротко произнес Рэн.

Архимаг испытывающее посмотрел на него, особенно остро пожалев о невозможности ментально повлиять на своего молодого собеседника, просто стерев из его разума этот бред.

Чуть задумавшись, он махнул рукой и направился к одному из стеллажей.

— Если я не могу тебя отговорить от этой авантюры, то хотя бы немного помогу, увеличив шансы на победу.

Турух пошел в дальний конец зала и, сняв с полки бархатный футляр, осторожно его приоткрыл. Внутри, на черном шелке, лежал кулон. На тонкой цепочке из красного золота в оправе из орихалка, покрытого рунической вязью, пульсировал алый бриллиант, в глубине которого, переливаясь от силы, горело крохотное перышко, едва видимое в недрах бриллианта.

— Щит абсолютного пламени, — негромко произнес маг, любуясь вместе с хаоситом миниатюрным сокровищем. — Внутри камня — перо царя фениксов Манатала, и пока оно не исчерпает свою силу, кулон делает хозяина абсолютно неуязвимым к любым атакам на основе этой стихии. Сила Азамая, его основные ударные заклятья — все это Огонь, пусть и оскверненный, но все же. Щит ненадолго от них защитит, дав тебе время. Немного, но порой секунда ценнее, чем целая жизнь. Теперь это, — снова недолгая прогулка вдоль полок хранилища и очередная коробка, внутри которой обнаружилась грубая рыбацкая сеть, которую архимаг с огромным почтением взял в руки, прежде чем протянуть своему спутнику. — Сеть Святой Eлены, долгие годы служившая ей единственной одеждой. Годы молитв, боли, испытаний и неиссякаемой веры, что тверже скал и ярче света — она все это впитала в себя. Если сможешь накинуть ее на демона, то частично заблокируешь его возможности. Летать он точно не сможет, а там — главное сблизиться и суметь нанести удар.

Рэнион с благодарностью принял одолженные артефакты и аккуратно убрал их в защищенный карман сумки.

— Для уничтожения врат тебе потребуется нечто, несущее в себе подлинный Свет, в идеале что-то, хранящее в себе частичку воплощающих его богов. К сожалению, у меня ничего подобного нет и раздобыть такое быстро вряд ли получится. Схожие артефакты очень редки и невероятно дороги. В бою на карты особо не рассчитывай, они могут не сработать или бить не в полную силу. Врата и территория возле них хоть и соединяют оба мира, все равно остаются в Бездне, а там властвуют другие силы и законы, отличные от нашей вселенной. Так, теперь это, — старый чародей снова решительно пошел вдоль стеллажей, и все, что оставалось начинающему охотнику на монстров, это следовать за ним, собирая протягиваемые предметы. Колбы с зельями, свитки с заклинаниями… Пусть Лига не может сама выступить в этом бою, это не значит, что она оставит без поддержки одного из тех, кто на него решился.

Через полчаса старый волшебник еще раз оглядел своего собеседника, бережно складывающего вещи в сумку, думая над тем, что еще он может сделать. Но тут все зависело от времени, а вот с ним беда. То, чем он мог помочь прямо сейчас, он уже отдал, а все остальное нужно искать… Рэн уже закончил, когда Турух с досадой хлопнул себя по лбу.

— Совсем старый стал!

После чего, посерьезнев, официальным голосом провозгласил:

— От имени Лиги, как ее глава, я официально поручаю тебе миссию по закрытию Огненных врат и спасению мира Румия. Задание не обязательное к выполнению, и ты можешь отказаться в любой момент. Награда за исполнение — двести тысяч универсумов и получение ранга рыцаря Лиги в случае успеха.

Это сразу на две ступени поднимало текущий статус Рэниона в рядах Очищающих и существенно повышало его возможности. И только Турух, как глава Лиги, мог установить подобную награду. Конечно, многие будут ворчать, но пусть сами попробуют хотя бы просто сунуться к вратам Бездны и остаться в живых после этого.

* * *

Саймира равнодушно смотрела сверху вниз на суетящийся и никогда не спящий город, удобно устроившись на диване, установленном на антигравитационной платформе. На столике перед ней дымился кофейник, рядом стояла тарелочка со сладкой выпечкой, и анир вяло ковырялась в пирожном больше для того, чтобы отвлечься, толком не ощущая ни вкуса десерта, ни аромата кофе. Ее мысли сейчас были слишком далеко.

— Госпожа, — хозяин кафе лично подлетел к непростой гостье, слишком хорошо помня, с кем она сюда вошла. Медальон с символом гражданина Парящего города уже выделял ее спутника среди тех, кто посещает кофейню, но его аура… За годы работы ресторатор привык считывать эмоции своих посетителей, их чувства и поверхностные мысли, это помогало в работе, позволяя предугадывать желания клиентов, а там… Там была лишь пустота, скрывавшая под собой всё. Не было даже малейшего отзвука ментальной активности! И это пугало. Раньше он с подобным никогда не встречался, а значит, его кофейню посетил кто-то по-настоящему опасный, возможно, даже один из подлинных хозяев Города-в-Пустоте!

Поэтому его девушка была обслужена по высшему разряду: лучший кофе, вкуснейшие пирожные, приготовленные лично шеф-поваром, и ненавязчивое внимание от самого хозяина заведения.

— Что-нибудь еще? — вежливо уточнил он. Гостья скучающее посмотрела на него и после отрицательно качнула головой, снова погрузившись в свои мысли.

Хозяин, склонившись в полупоклоне, быстро отлетел от нее, отсчитывая минуты до момента, когда она уберется из его кафе.

— Здесь свободно? — голос Рэна заставил анир отвлечься от тяжелых дум и с вопросом заглянуть в глаза.

— Ну, как все прошло? — порывисто спросила она, привстав со своего места.

— Даже лучше, чем мы ожидали, — довольно ответил глава Проводников, весело ей улыбнувшись. — Старик не только открыл нам задание на двести тысяч с поднятием ранга, но и залез в свои закрома, выдав то, что может реально помочь. Удачно вышло: одним выстрелом подстрелили двух зайцев, взяв плату и с нага, и с Лиги. Еще бы с Орденом Порядка наладить связь… Уверен, мы бы и там смогли получить нечто полезное. Думаю, в будущем нужно попробовать установить с ними прямой контакт через ту же Лигу.

От этих новостей, несмотря на радостное настроение Рэна, Сай потемнела лицом и сразу осунулась. Она надеялась услышать совсем другое, что Лига или Орден Порядка, да кто угодно, хоть сами боги, слезшие, наконец, со своих небесных тронов, займутся этим делом! А они смогут просто заняться своими делами. Им надо развивать пивоварню, наращивать производство и логистику, выходить со своим продуктом за пределы игрового поля. Наг