Хороший вопрос, на самом деле. Правильный. В смысле, мне ничего сейчас не нужно, но впервые с абрамовой дочкой мы вышли на такой уровень отношений, когда имеется ввиду вовсе не поцелуй на дорожку, а вплоть до "У меня в подсобке пулемет дедушкин завалялся. Нужен?!". Так что тут скорее не вопрос, а даже обещание поддержки. Вплоть до снайперской. Вот и появился в моей жизни первый союз, когда вопрос не ограничивается рамками "А за меня в "стенке" пойдешь?". Хотя смысл имел тот же самый.

И на этот вопрос нужно ответить!

— Спасибо, Сара! — Кивнул я едва ли не церемонно, давая понять, что подоплеку предложения понял. — Ничего не нужно. Но я запомню.

Вот мы и пообещали друг другу очень много чего. И пусть пока это лишь вопрос нашей посильной помощи друг другу, но так и формируются союзы между Родами. Пройдет пара тройка десятков лет и, если доживем до того момента, многое в Семьях решать будем именно мы. Так что…

— И даже какао не попьешь?! — Чуть сбила серьезность момента Ирмочка.

Мы с ее сестренкой как-то разом усмехнулись.

— Как же без него? — Спросил я у "малышки".

Глаза-то у нее какие умненькие, а! Ведь явно понимает, что сейчас произошло. Кстати, тот факт, что Сарочка отправила сестренку варить напиток ПОСЛЕ того как главное было произнесено — тоже о многом говорит.

Хотя бы о том, что в семье старого Абрама никто против такого союза не возражал. Показательно!

Ирма исчезла мгновенно. А ее сестренка сменила тему, прекрасно понимая, что всякие вопросы типа "Есть ли у тебя план?" или "А ты точно уверен, что?.." — признак неуважения к собеседнику, даже если очень зудит в одном месте "помочь". Надо будет — сам попросит!

— А теперь о важном! — Возвестила она торжественно. — Что у вас с Терской?..

Это… Хорошо, что напиток еще не готов. А то так и поперхнуться недолго!

— И ты туда же?.. — Грустно прокомментировал я столь странный интерес.

Красавица с чуть необычными для здешних мест чертами смуглого личика лишь невинно плечиками пожала.

— Ага-ага, — тут же "согласился" я, не без удовольствия наблюдая, как ее моторика подчеркивает содержимое выреза. — Красиво… Вот только я на такое лет с пятнадцати не ведусь, милая!

— Попытаться стоило! — Ничуть не расстроилась девушка, звонко рассмеявшись.

Я на провокацию не повелся.

— Сара, — все так же серьезно начал я. — Ты второй человек за последние сутки, кто… Хм, подсвечивает эту тему. И это начинает беспокоить!

Слухи — штука такая. В нынешнем обществе вполне значимая. Однако с ними можно работать, использовать их в своих интересах и прочие разные штуки. Но только до того момента, пока они устойчиво не стабилизируются в монолитное "есть мнение". Когда уже никто не помнит откуда что взялось, но общественное убеждение просто незримо витает в воздухе как в том анекдоте про ложечки, которые нашлись, но осадочек-то остался!

Снова смех в ответ!

— Пока рано, расслабься! — Заметила собеседница. — Просто вы действительно здорово смотрелись на зимнем балу, вот и… Кстати, даже Паша…

— Стоп машина, — я аж задохнулся от одного очень нехорошего предположения. — Скажи-ка мне, милая, а Павел Александрович не изволил интересоваться этим вопросом… У кого-то кроме тебя?!

— Нет, конечно! — Отмахнулась абрамова дочка, снова рассмеявшись. — Но согласись, это была бы красивая месть, а?!

О, да! Если член императорской Фамилии аккуратненько интересуется подобным вопросом, то для общества он становится решенным! И после этого действительно остается только две вещи:

— жениться на Лене Терской;

— радоваться, что в империи не запрещено многоженство.

И последний пункт — вовсе не результат распущенности нравов. Скорее способ выживать. Гарант выполнения соглашений. Короче, функцию несет больше социальную, чем решает вопрос сексуального разнообразия при увеличившихся сроках жизни.

— Ты меня, красавица, больше так не пугай! — Попросил я вполне серьезно.

Вот еще инфаркт мне схватить не хватало от таких новостей.

— Павел не имеет против тебя зла! — Серьезно заверила девушка.

"Ага, а кроме того, если общество поймет, что кто-то в подобные интриги уж слишком заигрался без ОЧЕНЬ веских на то оснований, то тут уже удар по его репутации будет нанесен не хилый. Кроме того, стоит помнить, что Меньшиковы — это производство. Не так называемый "вал", а экспериментальное. Например, как минимум, три модели речных судов для коммерческих перевозок были разработаны и выполнены в прототипе именно в наших мастерских, прежде чем встать серию на императорских верфях. Так что наши личные бывшие, я надеюсь, разногласия с Павлом Александровичем его Фамилию не интересуют лишь до очень четкого предела. Стоит ему поставить под вопрос будущую лояльность Меньшиковых, и по шапке прилетит так, что только держись!", — добавил про себя я. И речь даже не идет о бунте или ином проявлении нашего недовольства. Однако термин "итальянская забастовка" придуман не вчера. И относится как раз к производствам изначально. Суть его очень проста: на определенном участке/цеху/предприятии просто начинаются соблюдаться правила. Все. Буквально. Охрана труда, порядок взаимодействия между подразделениями и прочее. В итоге полезный КПД снижается если не до нуля, то до тех величин, когда в самом существовании производства исчезает какой-либо смысл! И ничего с этим не поделаешь. Формально, договоры соблюдаются. А стоит надавить на наш Род, как задумаются другие, а не станут ли следующими уже они. В итоге положительный эффект от "давления" полностью нивелируется общими репутационными потерями. Система сдержек и противовесов, чтоб ее!

Тем временем Ирмочка прибежала обратно с дымящейся чашечкой в руках.

Не совсем по канону голливудских фильмов, что в великом множестве дошли до наших дней. По законам драматурги мне сейчас полагалось хлебать из горла что-нибудь сорокаградусное, нанюхивая грязным рукавом. И все это среди клубов серого табачного дыма, должного подчеркнуть внутренний надлом героя, вот-вот отправляющегося мстить своим недругам.

Вот честное слово, никогда не понимал, как в таком психофизическом состоянии подобные персонажи не только кому-то там навалять умудрялись, а хотя бы просто добраться до места свершения своих планов, не попав в банальное ДТП, например! Я бы бойца в подобном пограничном "расстройстве" попросту отстранил бы от выполнения задачи. Уж лучше работать неполным составом, чем иметь в группе подобную гранату с полусгнившим взрывателем. Я же был сосредоточен, да. Слегка раздражен. Чуть зол. Но вовсе не