— Размечталась, — буркнул он, принимаясь за дело. — Да не дергайся! Вижу, что у тебя тут...

Когда первая целительская помощь была оказана, я устало смахнула со лба пот и слабо улыбнулась:

— Видишь, так, оказывается, тоже можно...

— Надеюсь, мне никогда не придется повторить этот фокус!

Кажется, он тоже переживал за результат. Поэтому налет на кухню мы совершали вместе.

— Если ты думаешь, что ни на что не годишься, — серьезно заявил молодой некромант в ответ на очередную порцию моих стенаний по поводу собственной никчемности, флегматично обгрызая куриную ногу, — подумай о том, что кому-то ты годишься в матери.

— Г...к, — фыркнула я, завязывая с самобичеванием. — Зря я тебя послушала!

— Ага! — подтвердил Фабиан Гроттернбергский. — Нашла кого слушать.

— Наглая скотина, — если бы не его подначки, может, я бы и не решилась на встречу с Алистером.

— Скажи, здорово? — осклабился он, беря руками новую куриную ногу из общего блюда.

— Не пересказать... — задумчиво побарабанила я пальцами по столу.

Попытка поговорить с Алистером начистоту, едва не закончилась отправкой за Грань. Повезло, что этот мелкий гаденыш ошивался поблизости. "Мне было интересно, чем твои переговоры со светлым вампиром закончатся", — проскрипел он.

Но я подозревала, что некромант сильно рассчитывал на мои боевые навыки, которые позволили бы утащить полуживого вампира в свою подвальную лабораторию, существование которой он всячески отрицал.

Только вот ни он, ни я и подумать не могли, что у Гридли все-таки есть надо мной власть. Ритуал в святилище вампиров все-таки был начат и то, что мне повезло удрать оттуда без особенных последствий, не означало, что их не было совсем.

Спасибо мужу и его сердцу, все еще тлеющему в моей груди, иначе эта история могла закончиться гораздо печальнее. Для меня, понятное дело. Это некромантское отродье препарировал бы меня с нерастраченным на вампира любопытством.

— И ты еще удивляешься, что тебя терпеть не могут! — фыркнула я, пользуясь даже за таким поздним ужином столовыми приборами.

— Не удивляюсь, — усмехнулся он, раскачиваясь на стуле. — Мне нравится бесить окружающих.

— Это потому что они тебе сделать ничего не могут, — ткнула я вилкой в сторону некроманта.

— И еще один повод для радости, — гаденько захихикал парень.

— Но я-то могу! — с усмешкой напомнила я.

— Но ведь не делаешь, — резонно заметил он, ничуть не смутившись.

— Слушай, напомни мне, почему ты все еще в моем доме жрешь мою еду? — прищурилась я с нехорошей усмешкой.

— Во-первых, потому что избавиться от меня окончательно практически невозможно. А во-вторых, потому что час назад я оказал тебе первую помощь.

— М-да, действительно, — я прикусила вилку. — Именно в такой последовательности. Только вот избавиться от тебя я могу.

— Дамайа, — отмахнулся Фабиан от меня костью от куриной ноги, мерзко, но очень заразительно хихикая. — Признайся, тебе просто жалко уничтожать такого одаренного парня и ты надеешься...

— Надеюсь, что однажды Мать Природа тебе жестоко отомстит за всю съеденную у меня курицу! — расхохоталась я.

В его словах была доля истины — жизнь он любил не меньше меня, только уж слишком буквально. Я же дружила с Алишей СолСотидер, а дружба с суккубом подразумевала информированнось не только о тактико-технических характеристиках содержимого штанов всех сколько-нибудь значимых мужчин в округе.

К тому же молодой, но крайне одаренный и любопытный некромант действительно был очень забавным. Большинство демонов меня боялись, остальные — презирали за человеческое происхождение, а он был едва ли не единственным человеком в Подземном Городе, в то время не самым популярным местом для туризма у других рас.

* * *

— Май, — голос Вики вернул меня к реальности. — Вит сказал маме, что Гридли точно сможет сдержать свою сущность только в одном случае.

— Это в каком же? — хмыкнула я, тряхнув головой.

— Если ты станешь ему по-настоящему дорога...

Глава 4

Я помню чудное мгновенье,

как нахрен мной был послан ты!

А дальше рифмы я не знаю,

пошел ты нахрен еще раз.

*да, так тоже было можно

А в половине одиннадцатого утра следующего дня я уже пила кофе в кабинете ректора столичной Академии магии, доктора Дарина Тени́. Очень высокий красивый мужчина с мягкой улыбкой и приятным голосом расспрашивал о жизни на севере и моих дальнейших планах. Несмотря на то, что мужчина был младше меня в четыре раза, от него исходила такая аура надежности и спокойствия, что рассказывать и делиться с ним очень хотелось.

В его кабинете царил идеальный порядок и все, кто за последние полчаса проходил сюда, включая секретаря, вели себя исключительно спокойно, сдержанно и благожелательно. Кажется, ему просто нет необходимости повышать голос, но я знала, что зависимость как раз обратная.

А еще я прекрасно помнила предыдущего ректора Академии, Игтаила Белиана, и его манеру управления — в силу положения мужа я часто сопровождала его по разным научным конференциям и конгрессам. Проводя личные исследования, не афишируя их, я сейчас понимала, что это было очень удачное решение. Так вот предыдущий хозяин этого кабинета, несмотря на свою светлую сущность и близость к королевской семье, похвастаться таким отношением подчиненных к себе не мог, и пытался компенсировать недостаточное преклонение истериками и репрессиями.

— Проходите, профессор Гридли, — неожиданно раздался за моей спиной голос секретаря Дарина. — Ректор вас ждет.

Темный поднял глаза, в которых светилось понимание, что сейчас будет крайне интересно и тщательно скрытая усмешка. Сдается мне, Элеонора тоже была немного в курсе пикантности моего задания. Интересно, кто ей донес по нашему ведьмо-проводу?

* * *

— Так, может, ты расскажешь, в конце концов, какой Тьмы происходит? — приперла меня к стенке (метафорически, конечно, но могла и вполне буквально) вчера Ренесми после планерки.

— Немного контекста не помешало бы, — съязвила я, наливая себе чашку кофе "на дорожку".

— Дамайа, я знаю тебя добрую сотню лет, — начала землеройка, опускаясь на край своего стола. — Я видела тебя во всех агрегатных состояниях, я помогала тебе откачивать полумертвых кошек, я даже спустилась в ту пропасть, когда