Вампир непринужденно опустился во второе кресло для посетителей в ожидании пропуска, а я невольно подумала, что, похоже, навык восседать на троне с элегантной небрежностью все же достался ему от папаши-главы Клана (которого, к слову, еще до моей выходки сменил младший брат как раз из-за того, что Гридли-старший признал сына-полукровку).

— Рискну предположить, что именно он помог тебе сто пятьдесят лет назад снова оказаться по эту сторону Грани, — приподнял бровь Алистер.

Ответа ему не требовалось — слишком самодовольная улыбочка кривила тонкие губы профессора-вампира. Тем временем, Дарин виртуозно изображая полнейшее равнодушие к нашему разговору, запечатал на тонкой серебристой пластинке наши ауры и протянул Гридли.

— Держите, профессор, — не разжимая пальцев, темный очень пронзительно посмотрел в ярко-синие глаза. — Я очень надеюсь, что вы понимаете, насколько важен миру ваш проект и насколько Вит и мы все заинтересованы в том, чтобы у вас получилось.

— Да уж понимаю, — иронично кивнул Алистер, держа пластинку с другой стороны, но не пытаясь выдернуть ее из длинных пальцев ректора. — Настолько заинтересованы, что даже вы отказали мне в праве выбора специалиста.

— Вы ошибаетесь, доктор Гридли, — улыбнулся доктор Тени́, разжимая пальцы. — Никто, кроме Дамайи, не сможет вам помочь. Она — лучшая в своем деле.

Темный говорил так уверенно, что я даже попыталась вспомнить, когда он мог видеть меня в деле, но, спустя пару мгновений поняла, что либо он мастерски блефовал, либо безусловно верил мнению Шефа.

— Очень хочу вам верить, — язвительно проговорил вампир, пряча пропуск в карман брюк, — потому что ни времени, ни выбора вы мне не оставили.

Фраза про время резанула слух. Потому вчера на планерке Вит напомнил, что в связи с внезапным развоплощением наместника Бездны командировку капитану Маррону Властелин Алосер продлил на четыре дня. "Для контроля за ситуацией". Но после отбытия демона пойдет отсчет недели, в течение которой нужно будет организовать эльфам нового Правителя, иначе Лес и Источник признают Этира автоматически. И это станет началом конца, если верить драконьим Предсказаниям.

Шеф прозрачно намекнул, что у него есть кандидат помимо Айвери, и еще раз заверил ее, что за отмеренное время сделает все, чтобы склонить упрямца к сотрудничеству. Лекарка выдохнула и, может, впервые на нашей памяти улыбнулась Шефу тепло и доверчиво. Кажется, брак с высшим демоном шел ей на пользу — резкость и профессиональная жесткость, граничащая с грубостью, никуда не делись, но полуэльфийка стала гораздо меньше хмуриться.

Путь до архива мы проделали в неприязненном молчании. А там на входе нас встретил служащий, который, к моему удивлению, при виде нашей странной пары расплылся в улыбке:

— Госпожа Астаагрелам! Давненько вас не было видно! — я широко улыбнулась в ответ, с трудом выуживая из памяти этого древнего полуэльфа с бытовым Даром. — Лет десять, да?

— Побольше, Лирендил, побольше... Лет двадцать, пожалуй!

— Ну а вы, Гридли, удачно защитились?

— Вполне, — нехотя пробормотал вампир, косясь на меня. — Много крови сменилось с тех пор.

— Много, — кивнул служитель, протягивая нам два комплекта ключей. — Годков семьдесят прошло.

— Прошло, — скупо, но беззлобно, кивнул мой спутник, не обращая внимания на мое показное удивление. — Спасибо.

— Располагайтесь. Помните, поди, где что находится, — напутствовал Лирендил нас в спины. — Магдоставка работает до полуночи. И теперь в комнатах есть кофеварки, спасибо новому ректору...

Последнее меня особенно умилило. Дарин сразу показался мне каким-то очень упорядоченным внутри себя человеком, а теперь я еще и поняла, почему Элеонора с ним так счастлива. Менталистке явно не хватало в жизни того, кто приводил бы ее собственной мир к порядку — ненавязчиво и заботливо. Но этот подход темный распространял и на свой факультет политологии в университете, который продолжал курировать удаленно, и на Академию, где за несколько месяцев навел идеальный порядок. И даже на еженедельные сборища у Вита, о которых я слышала от Гарты и Кайи.

У двери соседней с моей комнатой Алистер остановился и тяжело посмотрел на меня.

— Дамайа, я не знаю, кто такой Вит, но понимаю, что он — единственная сила, которая хоть что-то делает. Мое отношение к тебе не изменилось, но нам придется договариваться, — от удивления я едва не присвистнула вслух, а вампир продолжил: — мой проект слишком важен для мира и для меня лично. Только поэтому я решил просить о помощи.

Я совершенно неожиданно почувствовала, как скулам стало жарко, но быстро взяла себя в руки. Шеф рекомендовал не нарываться на неприятности, а из слов Вики я сделала вывод, что сдержанность вампира — не то, на что стоит рассчитывать. Поэтому со вздохом сказала:

— Алистер, уже много десятков лет это — моя работа. Ангелы всегда выполняют задания, чисто и с гарантией. Поэтому я помогу, но не тебе, а миру. Который до сих пор не рухнул в Бездну только благодаря тому, что всегда находится тот, кто подставит плечи под общее дело...

На большее моего пафоса не хватило и, чтоб не смазать эффект, я скрылась в комнате. И беззвучно расхохоталась над патовой ситуацией.

Что делать дальше я понятия не имела, поэтому, как всегда начала с малого — принялась разбирать вещи и с комфортом устраиваться в десятиметровой коморке. Здесь прекрасно помещалась узкая кровать, шкаф, стол и было достаточно места, чтобы ходить из угла в угол, размышляя над полученной информацией.

Впрочем, долго размышлять мне не дали. Телефон мигнул пришедшим сообщением: "Вылезай из своего подвала, приходи в лабораторию, пожрем".

Я устало потерла глаза и усмехнулась. У каждого должно быть в жизни что-то вечное и неизменное. Почему бы и не хамоватый некромант? Хотя обычно наши совместные посиделки происходили глубокой ночью, и последний раз это было как раз лет пятнадцать-двадцать назад, когда я работала в архиве над поисками менталистки.

Свое знакомство мы не скрывали, но как-то изначально не афишировали. Поэтому я в ответном сообщении поинтересовалась, не скомпрометирую ли я его своей компанией. И даже если нет, мне все равно нужен телепорт. Спустя несколько секунд прямо передо мной замерцала рамка. Я решила, что это достаточно внятный ответ на мой вопрос и шагнула в закрытую лабораторию самого одиозного персонажа последнего столетия.

В лаборатории магистра Гроттернбергского мало что изменилось. Кроме, разве что, широко улыбающейся длинноногой эльфийки в традиционной тунике, но без штанов.

— Чем вы