— Нифем, — сквозь зубы, в которых сжимал резинку для волос, пробормотал Фабиан, пытаясь собрать свои длиннющие патлы в хвост.

— Тогда почему на тебя метаморф с таким уважением смотрит? — хохотнула я, оборачиваясь к некроманту.

Универсальный помощник любого исследователя живой материи действительно взирал на чету Гроттернбергских с выражением благоговения на условной морде.

— Пфф, — он, наконец, победил свою гриву и насмешливо посмотрел на меня. — Я тебе, между прочим, тоже предлагал, сама отказалась.

— Друзей не надо иметь, с ними надо дружить, — назидательно изрекла я, занимая ближайший стул.

— Хоть бы раз завтраком накормила, — пожаловался жене некромант, галантно выдвигая стул. — А ведь ей я добра сделал больше, чем кому бы то ни было!

— Ты добром считаешь те эксперименты с Даром смерти над моей аурой или регулярное сокращение продуктовых запасов особняка Астаагрелам? — возмутилась я, давясь смехом и даже не рискуя приступить к обеду.

— Маленькая моя, — Фабиан поднял влюбленный взгляд на супругу и нежно накрыл ее когтистую кисть своей костлявый ладонью. — Я никогда бы не рискнул вмешаться со своим Даром в твое исцеление в тот вечер, если бы... эта страшная женщина сто пятьдесят лет назад, под угрозой отнятия куриной ноги у молодого растущего организма, не заставила латать ее ауру...

Последние слова он произнес с такой непередаваемой смесью ехидства и скорби, что к концу его признания мы с Али уже ржали в голос.

— Мать Природа, — всхлипнула эльфийка. — Фабиан, это разве возможно?!

— Отнять у него еду? — простонала я, с сожалением откладывая вилку и пытаясь отдышаться. — Вряд ли... А в остальном — это почти правда. У него только хронология событий хромает.

— Да как вы вообще познакомились?! — уткнувшись в плечо мужу, пробормотала сквозь очередной приступ смеха Алиниэль.

— Я влез в окно ее спальни...

Глава 5

Бывает, встретишь человека -

нормальный, вроде, человек.

Потом немного приглядишься -

да нет, такой же, как и ты.

*и так тоже бывает

* * *

Меня разбудил шорох. С того дня, как Валиэлион ушел в Бездну, прошло четырнадцать лет, три месяца и четыре дня. Я плохо спала, тосковала, а раз в неделю меня навещал личный целитель Властелина Бездны, лорд Астафорер. Демон ласково смотрел на меня древними, как сама Бездна, фиолетовыми глазами, умиляясь моей привязанности к ушедшему супругу, и ничего не мог сделать. Любовь даже менталисты стереть не в силах, разводил руками он, оставлял успокоительные и возвращался неделю спустя.

Не потому, что я представляла собой какую-то ценность для демонов или Подземного Города. Просто уже много лет мы дружили с Алишей СолСотидер и Мариссой Хассалл. Но Марисса в прошлом году вышла замуж за Эджина Тени́ и перебралась в человеческое королевство на поверхность.

Ну, а сейчас ко мне в окно лез мужчина. Ощущения были свежими, но в романах описывались, как гораздо более приятные. Я затаилась в тени балдахина, активировав Дар. Будучи женой ректора демонической Академии магии, к таким вторжениям я не привыкла.

Тем временем, тип четким экономным движением осмотрелся и беззвучно спрыгнул с подоконника. Я дождалась, когда он вышел на середину комнаты и одним движением рук завернула его в мгновенно сорванные ветром гардины. Которые тут же осыпались прахом. Мать Природа! Одаренный смертью! Откуда он здесь взялся? Следующее полотнище он развеял еще на подлете, даже не поднимаясь с пола, а заодно и понял откуда ему прилетело.

Не уверена, что он действительно видел меня, но, глядя прямо мне в глаза, легко коснулся кончиками пальцев ковра у себя под ногами и... толстый ковер эльфийской работы начал рассыпаться, как истлевший пергамент. От зловещей хищной улыбочки некроманта у меня по спине заструился пот.

Ладно, мерзавец, я и так поняла, что ты силен. Дальше-то что?

— Что тебе от меня надо? — резко спросила я.

— Ничего, — скрипуче усмехнулся он, неспеша поднимаясь с пола. — Я просто прячусь.

Ситуация была дурацкая, а снилась мне ерунда похуже полуночных гостей. Несмотря на противный голос, некромант явно был молодой, но очень наглый и, судя по тому, что с демонстрацией силы он усердствовать не стал, предпочтя переговоры, неглупый.

— Лучше места не нашел, придурок? — не сдержавшись, фыркнула я.

— А куда я попал? — и любопытный.

— А куда ты целился? — передразнила я.

— Я вообще-то уже шел домой от суккуба, а тут — стража...

После отгремевшей войны с Перерожденцами демоны людей не очень жаловали, поэтому несмотря на отсутствие каких-либо ограничений на перемещение в ночное время, парню бы досталось очень неслабо. Особенно, если бы он начал сопротивляться. А он бы начал! Я имела счастье его лицезреть меньше пяти минут и то хотелось прибить за испорченный ковер и шторы.

— От суккуба?! — уставилась я на эту невидаль, когда до меня окончательно дошел смысл его слов. — Ше-о-ол? Сам?!

В округе жили четыре демонессы этого вида, но что-то я не слышала, чтобы они выпускали своих жертв до утра. Да еще в том состоянии, чтобы они сами ножками куда-то шли, не то, что в окна второго этажа лазили!

— Как видишь, — самодовольно хмыкнул он. — И я еще на многое способен!.. Ладно, не на многое, но на кое-что — точно!

Он двусмысленно подвигал бровями.

— Хочешь сказать, она тобой подавилась? — все еще пыталась понять, не поехала ли у парня крыша.

— Нет, Алиша сказала...

— Али-и-иша?!

Я впервые в жизни подавилась воздухом — обалдеть! А парень-то не промах, из моих соседей Алишей была только леди СолСотидер, дочь Властелина Бездны Алосера!

— Да, детка, — он скользящим шагом приблизился к моему укрытию. — Хочешь быть третьей в моем сегодняшнем списке?

— Еще шаг и я тебя вышвырну в окно, — пригрозила я. — А там — хочешь повторяй подвиг с Алишей СолСотидер, хочешь — восхождение на второй этаж. А хочешь — разнообразь свой послужной список стражей...

Некромант тем временем нагло перемахнул через спинку кровати и развалился поверх моего белоснежного пухового одеяла со всеми удобствами, прямо в плаще и сапогах. Я взвизгнула от неожиданности, но