До алтаря осталось всего пара шагов, когда я все-таки наступила на этот безднов подол, аккуратно разорвав платье по шву и чуть не навернувшись лбом об алтарь. Виновато улыбнувшись застывшим с неодобрительными лицами вампирам, я хищно посмотрела на потенциального мужа. Странно, у меня на его месте было бы не такое страдальчески-сосредоточенное лицо. Радоваться должен! А этот — страдает и думает явно не о первой брачной ночи. Но, может, несвежей кровушки глотнул для храбрости?

Я послушно легла на алтарь и приготовилась к ритуальному укусу. Книжку-то, которую мне принесла Личи, я выучила наизусть. Как и еще парочку, исключительно для расширения кругозора.

Поэтому совершенно точно уловила момент, в который можно и нужно было действовать.

Едва Алистер, произнеся ритуальный вопрос, по доброй ли воле я сюда пришла и действительно ли готова стать его женой, оказался между мной и своими старейшинами, я постаралась улыбнуться самой гаденькой улыбочкой, на которую была способна, и ехидно прошипела ему в лицо:

— Нет! И посмотрим, как ты меня заставишь!

От неожиданности вампир отшатнулся, а в святилище ворвался ураганный ветер, срывая с петель двери. Двадцать семь зубастых истуканов с вытянувшимися лицами, которыми я даже успела полюбоваться, разметало по стенам. Выплеснув резерв, я черпнула чистую вампирскую энергию и, едва не светясь от переполнения, как светлые, соскочила с алтаря. Еще раз приложила эту братию воздушным ударом, добавила чистой силовой волной, тут же заглотила остатки чистого Дара и выбежала из святилища.

Подхватив свою верную метлу, перекинула через нее ручку сумки и смело стартовала вертикально вверх. В те времена люди без Дара не изобрели и половины того, что сейчас значительно облегчало им жизнь, а нам, одаренным, давало еще больше возможностей для творчества.

Страшно мне стало спустя несколько часов, когда я задумалась о последствиях своей выходки. То, что заблудилась и совершенно не понимаю, что за город раскинулся подо мной, стало очевидно спустя жалкие двадцать-тридцать минут наблюдений. Судя по специфическому цвету земли, занесло меня в Огненные Земли, но более точно определить не получалось. А вот спускаться все равно пришлось — бурливший в крови адреналин начал угасать, и меня замутило от непривычной и чуждой энергии, которой я так легкомысленно поживилась. С удивлением обнаружила, что хоть резерв и расширился, вставших в полный рост перед юной магессой проблем это никак не решало.

Вернуться домой не получится — меня тут же отдадут вампирам (причем, брачными обетами я точно не отделаюсь), куда податься и чем заняться я понятия не имела (высшего образования, даже самого обычного, у меня еще не было), золота с собой — кот наплакал... кот! Я хмыкнула. План начал вырисовываться, но именно в этот момент я и потеряла сознание, соскользнув в темный, тошнотворно-липкий бред...

* * *

Резко сев в кровати, я поняла, что проснулась от собственных попыток сипло закричать. Горло пересохло так, что даже хрип выходил неубедительным. М-да, давненько мне не снился этот кошмар. Я устало потерла лицо. Вот что бывает, когда весь четкий режим дня катится к демонам. Ну, или к вампирам, в данном случае. Выпив дежурный стакан воды, поставленный на утро, я обнаружила, что утро наступило уже часа два назад. Ну мое, личное. На часах была четверть девятого утра. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Пытаться заснуть после такого пробуждения, однозначно, было бесполезным занятием, поэтому я выбрала зарядку, душ, массаж, крема для каждой части тела в отдельности и чистую голову. И кофе, конечно.

Алистер застал меня за перепроверкой вчерашней гипотезы. Активировав артефакты, которыми любезно снабдила меня Элевиса, я развесила карты из справочников прямо в воздухе и вносила все правки прямо на них. Скрывать наши собственные изобретения и разработки от Гридли сейчас не было никакого смысла. Нравится мне это или нет, мы уже работаем в связке, а это значит, что либо ты доверяешь напарнику, как себе, либо... доверяешь еще больше. Других вариантов работа ангелов не предусматривала.

Да, в данном случае это было опасно. Алистер Гридли — не Дарин Тени, не Кридан Миравидаль и даже не Фабиан Гроттернбергский. Про демонов и оборотней с их истинными и единственно не то чтобы возможными, но весьма желательными, парами я и вовсе молчу. По непредсказуемости он мог бы сравниться только с Оттореонэлем, но у того и подавно был очень понятный личный интерес в выполнении задания Ви. А этот что?

Стоит и смотрит, слегка удивленно приподняв бледно-золотистую бровь. И не поймешь, то ли его мой ранний подъем удивляет, то ли уровень магической оснащенности. Сегодня на нем была свободная темно-синяя рубашка с закатанными до локтей рукавами и простые черные джинсы. Пока не улыбается, даже на человека похож, но насколько острые у вампиров клыки, я знала не понаслышке.

С трудом удержавшись, чтобы не почесать шею, я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, как советовала Мирра. Простой и надежный способ восстановить душевное равновесие и мыслительный процесс, особенно, если ты одарена воздухом. Впрочем, в этот раз пришлось даже досчитать до десяти и обратно, чтобы унять нервную дрожь, прокатившуюся по телу под этим пристальным странным взглядом. И только после этого я обернулась.

— Сократила до восьмисот квадратных метров, — вместо приветствия подсветила я на висящей в воздухе карте участок в горах. Голос был все еще хриплый и резкий, но так ему и надо.

— И тебе прекрасного утра, — усмехнулся он, прищурив свои ярко-синие глаза и не поддаваясь на провокацию. — Не с той ноги встала?

— Не важно, с какой ноги встаешь, — чуть менее хрипло каркнула я, и попыталась откашляться. — Главное, чтобы не на кота. Вот это уж точно плохое настроение гарантирует.

— А ты мне сегодня снилась, — доложил Алистер.

Я вздрогнула, но попыталась скрыть невольное движение, подвинувшись, освобождая ему лучший обзор, и пробормотала:

— Стесняюсь спросить, что же я делала?

— Все ты правильно делала, — многозначительно посмотрел на меня этот г...к, и тут же вернулся к равнодушному изучению выделенной области.

Я сжала челюсти и, с шумом выдохнув воздух, в упор посмотрела на вампира:

— Когда мы все-таки спасем этот безднов мир, я убью тебя Гридли, — преувеличенно спокойным тоном изложила я свои далекоидущие планы. — А потом буду приходить к твоему склепу в маленьком черном платье и шляпке с вуалью, даже собственноручно посажу вдоль его стен кусты сирени.