в Подземный Город, я решил уйти со службы и вплотную заняться исследованиями восстановления необходимой для мирового баланса Четвертой Части света. Как вы справедливо заметили, если бы о моих намерениях стало известно королеве, никто бы меня никуда не отпустил. Официально я занимался вопросами активации потухших источников силы, благо, их в моих родных краях более, чем достаточно, но даже при этом, я прекрасно понимал, что должность, к которой я так стремился в молодости, так просто не оставить. А потом пришел запрос на оппонирование от магистра Гроттернбергского для аспиранта его факультета. Вы вообще в курсе, чем занимался ваш Наставник на пару с отцом вашего дражайшего мужа?

Гридли с усмешкой приподнял бровь, глядя на Кайю. Она же широко улыбнулась вампиру и кивнула, подтверждая, что очень даже в курсе.

— Я вам открою страшную тайну, Гридли, — она перегнулась через стол. — Я собственноручно отправила Крикерли-старшего за Грань в таком виде, что даже магистр Гроттернбергский не смог его оттуда вернуть.

— В самом деле? — в голосе Алистера послышалось неприкрытое уважение. — Это в корне меняет дело. Тогда вы легко поймете, что согласившись на его предложение, я разом перечеркнул свою научную карьеру добропорядочного вампира. Королева поклялась лично подписать приказ о моем снятии и изгнании за пределы королевства, как только я войду в зал. Оливия слов на ветер не бросает. И хотя искренне желал вашему супругу провалиться куда-нибудь поглубже Бездны, я был благодарен случаю, который помог мне освободиться от тяготивших меня не первую сотню лет обязательств. В конце концов, мне просто повезло.

Некромантка мрачно хмыкнула и откинулась на спинку кресла, а я только сейчас поняла, что мои собственные руки стиснуты в кулаки до судороги, побелевших костяшек и впившихся в ладонь ногтей. Что меня так взволновало в этом диалоге? Уж точно не служебные проблемы Гридли.

— Значит, говорите, повезло, — уже совсем спокойно усмехнулась глава Магического Совета, встретившись со мной взглядом.

Я ответила ей таким же понимающим смешком и повернулась к вампиру:

— Удача в наше время очень лимитированная штука и выдается под роспись лично в руки. Поэтому я поняла, что, нравится мне это или нет, доверять тебе придется. Очень рассчитываю на ответные действия или хотя бы на то, что ты не сожрешь меня ночью...

И тут я поняла, что мне показалось странным и подозрительным в его словах. Сто пятьдесят лет назад состоялась наша незабываемая встреча, которую я очень не хотела вспоминать. Что же еще произошло во время того его визита в Подземный Город, что он решил так кардинально изменить свою жизнь?

Кайа, как будто подслушав мои мысли, снова склонилась над столом, прикрыв ладонью папку, содержащую если не всю информацию о профессоре Алистере Гридли за четыреста лет его жизни, то уж ключевую профессиональную — точно.

— Тогда последний вопрос, — она смотрела на вампира взглядом, в котором светился искрами активный Дар смерти. — За что вы хотели убить Дамайю во время своей... гм... рабочей поездки?

Некромантка тоже прекрасно умела анализировать полученную информацию. Алистер нервно сглотнул.

— В покушении на жизнь леди Астаагрелам... — медленно произнес он, не сводя взгляда с папки, — в этом было очень много... личных обстоятельств. И они уже в прошлом. Давно в прошлом.

От неожиданности этого заявления я даже рот слегка приоткрыла. Врет? Притворяется? Не похоже. Простил? Забыл? Еще меньше похоже на правду. Вампиры с их скрупулезной дотошностью меньше всего были склонны к подобным проявлениям чувств. Но ведь Вит взялся за это дело, и меня отправил. Он никогда бы не рискнул никем из нас, даже ради восстановления мирового баланса. Что же тогда? Влияние Света?.. Уже теплее...

Мысли проносились в голове с такой бешеной скоростью, что мозг даже не каждую успевал обрабатывать. Поэтому я так и сидела, уставившись на горбоносый профиль Гридли, когда в лаборантскую вошел Мариам, сняв полог тишины, и поставил перед женой бокал белого сухого.

Некромантка запрокинула голову, влюбленно глядя на мужа, сделала глоток и только после этого удовлетворенно кивнула Алистеру:

— Спасибо за откровенность, профессор. Больше не задерживаю.

— Вам спасибо, магистр Крикерли, — хмыкнул он, поднимаясь. — Было очень... познавательно.

Я наконец-то отмерла и последовала его примеру. Уже на пороге нас догнал насмешливый голос хозяйки кабинета:

— Вы можете звать меня Кайа.

Глава 8

Если я тебе

не нравлюсь,

застрелись.

Я не исправлюсь.

*конструктивное предложение из закромов родины

В приемной главы факультета некромантии никого не было, а из-за двери слышался глумливый смех и скрипучее:

— Да ладно? Похоже... похоже...

И снова приглушенное хихиканье. Приятный голос инкуба звучал неразборчиво, но было очевидно, что мужчины банально... сплетничают?

— Ты просил зайти, — дежурно постучав, распахнула я дверь.

Мирамиал сидел на краю стола, склонившись к Фабиану, и при нашем появлении замолчать успел, а вот стереть с лица похабную ухмылку — уже нет.

— Я Гридли просил зайти, а не тебя, — закидывая ноги на другой угол стола, громко заявил некромант, чтобы вампир мог войти.

— Опять за старое? — усмехнулась я, проходя к креслам для посетителей и кивая на перевернутые дисплеями вниз телефоны и артефакты.

— Обижаешь! — хмыкнул инкуб. — Мы придумали новое!

— Это твое "мы" меня как раз и настораживает, — не обратила внимания на недовольство хозяина кабинета я. — Два инкуба на одну академию — уже слишком.

— Дамайа! — пафосно возмутился демон, выпрямляясь и протягивая руку подошедшему вампиру. — Наличие у магистра Гроттернбергского интересов в определенной области еще не делает его демоном любви и наслаждения!

— А жаль, — в притворном сожалении развел руками Фабиан. — Я бы еще круче развернулся!..

— Что вы хотели мне предложить, мэтр Риапал? — пытаясь сохранять официальность, поинтересовался Гридли.

— Это я хотел, — нехотя буркнул некромант. — Хотел предложить тебе мир. Все-таки если бы не ты, Крикерли вообще не защитился бы никогда.

— Мне не нужен весь мир, — неожиданно хмыкнул Алистер, все же протягивая руку и ему. — Мне достаточно Четвертой его Части...

Мужчины заржали, оценив игру слов, а я сначала даже не поняла, с чего бы вдруг этот г...к так расчувствовался. Только когда Фабиан развернулся, чтобы пожать узкую кисть вампира, стала заметна свежая царапина, уходящую от затылка вниз, под воротник рубашки. Кажется,