Могущественные и сильные, самолюбивые и амбициозные, привыкшие командовать и добиваться своего, мужчины внезапно заполучили в жены таких же умных, упрямых и свободолюбивых ведьм! Но я же не слепая, видела их всех и в ночь цветения Гилиэры, и на Смену Года. Все эти такие разные пары были бесконечно счастливы друг с другом... поэтому я с некоторой даже обидой восприняла задание Шефа в компании с Гридли. Зачем мне пара вообще, и особенно — такая? Или еще просто не время?

Ход мыслей Вита просчитать невозможно, сколько мы ни пытались, поэтому приходилось просто принимать все, как есть. Или принимать успокоительное, чтобы принимать, все, как есть.

— Хрен тебе, — хохотнул магистр, поверхностно сканируя мое состояние.

— Обойдусь, — весело огрызнулась я, пытаясь отдышаться и окончательно поставить мозги на место. — Мне еще отчет Шефу писать и собираться. Поэтому давай ты коротко поделишься своими соображениями насчет того, что видел и почувствовал, да я пойду.

— Давай, можешь идти прям сейчас, — проскрипел Фабиан, махнув рукой в сторону двери. — Отпусти ее, Гридли, посмотрим, куда она дойдет...

Я попыталась повернуть голову, чтобы оценить выражение лица все еще придерживающего меня за плечи вампира, но такой фокус был под силу только совам. Впрочем, я и спиной прекрасно почувствовала его беззвучную усмешку:

— Насколько я ее знаю, до колонны с магическим доставщиком дойдет. А, может, даже до конца книжного стеллажа...

— Не, до конца книжного стеллажа точно не дойдет, — фыркнул Фабиан. — Да и до магдоставщика вряд ли.

— Вы еще на золото поспорьте! — возмутилась я, видимо, на одном упрямстве сумев совладать с телом, и вывернуться из вызванных необходимостью объятий Гридли.

Он равнодушно опустил руки, и я пошатнулась, невольно ухватившись за его плечо, чтобы сохранить равновесие.

— Тут и спорить не о чем, — беззлобно усмехнулся Алистер, наблюдая мою возню.

Тьма вас побери, мужчины! Коты хотя бы только в тапки гадят, да и то не все — попадаются вполне воспитанные особи. Среди мужчин их критично меньше.

Оценив, мой пылающий гневом взгляд (или время на настенных часах), некромант действительно внятно и емко изложил свои впечатления от каменных пустошей, где они оказались с инкубом, перейдя по моим последним расчетным координатам.

— Ни живых, ни мертвых, — подвел он итог. — Абсолютный энергетический вакуум. Я вообще ничего не почувствовал, кроме того, что меня начало высасывать. Не так быстро, как Источник Света, думаю, со своим резервом я бы там дня четыре продержался, но тоже приятного мало.

— Есть над чем подумать, — я побарабанила пальцами по колену, пытаясь вспомнить, активирована ли у меня сигналка Айвери.

То, что ее еще несколько дней будет заменять мэтр инкуб, было даже лучше. Мирамиал не имел привычки дожидаться, когда подопечные сделают шаг за Грань.

— Подумать всегда есть над чем, — язвительно проскрипел магистр, — но не всем есть чем. Риапал утверждает, что туда можно вдохнуть жизнь, и ему в этом доверять можно. Кстати, с воздухом ты очень удачно придумал, — обратился он уже к Гридли. — До других стихий там вообще не докопаешься, только собственный резерв сольешь. Подзарядиться там тоже будет нечем, поэтому лучше возьмите с собой накопители в экранированных футлярах.

Алистер кивнул, видимо, считая, что хорошему совету можно и последовать. Независимо от того, кто его дает.

— Да, и вот еще что... — он встал и прошел к рабочему столу.

Покопавшись в ящиках и достав россыпь мелких амулетов и артефактов, по большей части так фонящие смертью, что у меня зачесались кисти рук, он брезгливо поковырялся в образовавшейся куче.

— Тьма и Бездна! — выругался себе под нос некромант, возвращаясь к нам и стягивая на ходу с запястья невзрачную плетеную фенечку. — На, она с обратной связью, телепорт настроен на рыжего.

Я про себя присвистнула. С чего бы такое доверие к Крикерли? Маловероятно, что он вызывает у Фабиана сентиментальные чувства, как сын боевого товарища по раскачиванию баланса мира. Готовит себе замену? А вот это уже больше на него похоже. Выходит, Ренесми не ошиблась в своих предположениях — моего старого приятеля снова потянуло на приключения. Все интереснее и интереснее.

Натянув сигналку с понимающей улыбочкой, я все-таки смогла подняться на ноги. Да, коленки все еще дрожали, но стать объектом очередного спора мне уже не грозило. По опыту зная, что прощаться с некромантом бесполезно, я решительно направилась к выходу, не оглядываясь.

А вот Алистер, до этого как-то уж слишком задумчиво молчавший, выходя из кабинета главы факультета некромантии, обернулся:

— Я слишком долго ненавидел вас, магистр Гроттернбергский...

— Продолжай в том же духе, — напутствовал его Фабиан с омерзительно издевательской улыбочкой, извлекая из магдоставщика два стакана кофе на подставке.

— Так эффективно уже не получится, — хмыкнул вампир.

— Твои проблемы, — пожал плечами некромант, открывая телепорт в лабораторию.

— Ты как? — спросил вампир по дороге к архивам, как будто боялся, что я на него наброшусь.

— Нормально, — я запрокинула голову, разглядывая его худое лицо.

Но перед глазами настойчиво вставала любовь и страсть, плещущаяся в глубине ярко-синих глаз. Интересно, в какой-нибудь вселенной это в принципе было бы возможно? Я мысленно усмехнулась. Баал сказал, что я смогу снова полюбить, но не Гридли же?! Или тут как в детской сказке, кто первый успел под раздачу, тот и принц? Что за чушь тебе лезет в голову, Дамайа! Странно, конечно, что сейчас вампир не вызывал у меня той неприязни и отторжения, к которым я уже как-то привыкла. Но недавние воздействие инкуба нельзя сбрасывать со счетов.

— Не волнуйся, из плана не выбьемся, — добавила я, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию. — Накрыло меня, конечно, сильно, но я знаю, как справляться с последствиями.

Его это почему-то не успокоило, потому что он уточнил:

— Ты давно знакома с мэтром Риапалом?

— Сто восемьдесят семь лет, он поступил в докторантуру в тот год, когда... — я сглотнула некстати подкатившие к горлу слезы, — когда не стало Валиэлиона. Нас представил друг другу лорд Барелифор. Академия не может существовать без ректора.

Несмотря на все усилия, голос все-таки сорвался на всхлип. Нормальная реакция на откат после всплеска гормонов, вызванных воздействием инкубьей ауры, но очень не хотелось объяснять вампиру еще и это.

— Ты по собственной воле вышла замуж за Астаагрелама? — спокойно и участливо спросил Алистер.