— Стихи буду читать твоему праху! Ты любишь стихи, Алистер?

— Эммм... а...

От вида его растерянного лица мое настроение резко улучшилось, и я продолжила, глотая смех:

— Не любишь, значит... Ладно, тогда я буду петь!

— Дамайа, — наконец, выдавил он хоть что-то членораздельное. — Может, хватит уже надо мной издеваться?!

— Может, — покладисто согласилась я, уже хихикая в открытую, и вернулась к своему занятию.

Он подождал, не будет ли продолжения, но я уже развлеклась за его счет и не дала ему поразвлечься за свой. Так что счет один — ноль в пользу воздуха меня вполне устроил. К тому же, если он не соврал, его сновидения были куда как приятней моих.

— Судя по тому, что я вижу, — осторожно вернулся Гридли к рабочим вопросам и, склонившись, заглянул в монитор над моим плечом, — ваши исследования гораздо глубже общедоступных. Может, есть и более детальная карта местности?

— Увы, — покачала головой я, открывая очередной документ с короткой справкой Алиниэль о выполненном задании на востоке. — Подробных карт нет даже у нас. Так, только путевые заметки... Поэтому я с утра их внимательно просеиваю и уточняю, что есть. За пятьдесят лет их накопилось немало.

— Понятно, — протянул он, выпрямляясь, и задал вопрос, который я меньше всего ожидала от него услышать: — Ты уже завтракала?

Да еще с такими интонациями. Хм. Что ж ему там снилось-то?

Глава 7

Пусть скажут мне: "Ушли все поезда

и поздно уж от жизни ждать чего-то".

Отвечу я: "Все это ерунда!

Еще есть корабли и самолеты!"

*обнадеживающий реализм из древних закромов родины

Я сразу поняла, что завтрак опять превратится в выездную планерку, когда к нашему столику в академической столовой для преподавателей со своим подносом приблизился ректор Тени́:

— Прекрасного дня, Дамайа, профессор Гридли, — Дарин поставил свой завтрак, устраиваясь напротив. — Как ваши изыскания?

— Движутся, — не вдаваясь в подробности, вампир наблюдал нашествие за наш стол еще одного персонажа.

— Никому не здрасьте, — проскрипел Фабиан, без спроса ставя поднос справа от Дарина.

А нет, не одного. Сопровождающий его мэтр Риапал приветливо улыбнулся, но мне показалось, что слишком уж он заинтересованно вздернул свои идеальные брови.

— Ты что, все это съешь один? — усмехнулся ректор, покосившись на некроманта.

— А вам завидно, коллега? — похабно осклабился Фабиан. — Может, у меня активное утро выдалось.

Мэтр инкуб неубедительно попытался спрятать улыбку, когда от входа в столовую раздался чей-то пронзительный голос:

— Магистр Крикерли, можно я уйду с вашей лекции?

Мы с интересом обернулись.

— Проваливай, — скривившись, бросила Кайа, за которой неизменной тенью следовал муж.

Она проигнорировала стойку раздачи, явно ища глазами нас. Я махнула странной парочке. Несмотря на невысокий рост, Кайа, как волнолом, прошла через толпу преподавателей, желающих позавтракать, и приблизилась к нашему столу.

Краем глаза, я заметила, что Фабиан поглядывает на свою ученицу едва ли не с отеческим одобрением. Кто бы мог подумать, хмыкнула про себя я, что это наглое хамло искренне привяжется к девчонке! С другой стороны, они были очень похожи в чем-то главном, так что не так уж и удивительно, на самом деле.

— А вы не будете отмечать? — не унималась девица, следуя за некромантами и бросая заинтересованные взгляды на мужчин, собравшихся за неприметным столом в углу столовой.

— Я на занятиях не пью! — в голосе завкафедры прозвучала угроза, и студентка сочла за лучшее ретироваться. — Дамайа, у меня к тебе разговор есть.

— Интимного характера? — усмехнулась я, кивнув Мару.

— Сразу предупреждаю, лучше соглашайся, — хмыкнул Мариам, выдвигая стул супруге и одинаково широко улыбаясь и мне, и своему бывшему оппоненту. — Кайелла сегодня не настроена уговаривать.

— В достаточной степени, — просипела некромантка, падая на стул и придвигая к себе мой стакан воды. — Я видела твое сообщение.

Лицо вампира принимало все более недоуменное выражение. Кажется, он понял, что дружков-некромантов у меня больше, чем один.

— Вам что, столов мало? — наконец, облек он свою мысль в наиболее тактичную форму.

Преподавателей на завтрак собралось много, но и свободных мест оставалось вполне достаточно.

— При виде тебя мне сразу жрать хочется, — проворчал Фабиан, с таким аппетитом поглощая завтрак, как будто не ел с прошлого года.

Я фыркнула, покосившись на высокого худого вампира.

— Видите ли, профессор, — взял на себя объяснения ректор Тени. — Так получилось, что... нам всем предписано, по мере сил, помочь вам и Дамайе в реализации вашего проекта.

Мать Природа! Да как у него это получается? Я с восхищением посмотрела на высокого широкоплечего мужчину в формальном костюме. Гладко зачесанные назад длинные темные волосы собраны в аккуратный хвост, доброжелательное выражение породистого лица и светлые глаза, глядящие на собеседника со спокойным вниманием. Внешне Дарин был очень похож на своего отца, но хотя парню еще не исполнилось и ста, от него веяло необъяснимой силой и спокойствием.

В который раз я подумала, что это ему досталось от Мариссы. Как и изворотливый ум. Ее собственная Тьма в сочетании с хитростью частенько гасили наши жаркие споры, а еще она прекрасно уравновешивала взрывной характер Алиши.

— Вот как? — едко усмехнулся Алистер, обводя взглядом непрошенную компанию. — И кем же, позвольте узнать?

— Меня попросил об этом лично Вит, — открыто улыбнулся Дарин.

— У меня даже выбора не было, — усмехнулась Кайа, найдя взглядом мужа, отошедшего добыть им завтрак.

— Можно подумать, у меня он был, — ворчливо проскрипел Фабиан. — Но, по непонятной мне причине, моей девочке вы все очень дороги.

— Ну, а я просто хочу выпендриться перед обожаемой женой, — ухмыльнулся мэтр Риапал.

Последнее замечание вызвало такой взрыв хохота, что, несмотря на полог тишины, на нас обернулись несколько преподавателей из-за соседних столиков.

— Та-а-ак, — протянул вампир, кажется, начиная о чем-то догадываться.

— Я, кстати, тоже видел твое сообщение, — перебил его некромант. — И мы с Риапалом успели даже туда сгонять.

— Он опять взломал нашу защиту? — я вопросительно посмотрела на Кайю.

— Нет, Алиниэль заглянула с утра, — бросив полный солидарности взгляд на некроманта, пояснил инкуб. — Профессор Гридли,