— Пошутила? — расхохотался Вит.

— Ну-у... — слегка смутилась я. — Мне всегда было интересно, что будет, если в святилище сказать "нет", а тут он со своими предложениями... полукровка со светлыми корнями... Вы бы на моем месте устояли?

Шеф, уже вытирая слезы от смеха, помотал головой.

— Я ж не знала, что он — полноправный член Клана. Думала, выпендривается перед моими родителями. Сколько мне тогда было? Двадцать? Тридцать? Не помню уже...

— Двадцать восемь, — отдышавшись, уточнил Вит, возвращаясь к серьезному тону. — И он это прекрасно помнит. Потому что ему поставили условием смыть позор твоей кровью, а когда ты выжила... кстати, как?

— Да это все Фабиан, — нехотя призналась я. — Он же, гаденыш мелкий, и надоумил меня на эту авантюру!

— Магистр Гроттернбергский? — снова развеселился Шеф. — Шустрый молодой человек!

— Еще какой, — фыркнула я. — Так что там дальше было с Гридли?

Есть вещи, которые я не очень любила вспоминать. Хотя и окончательно забыть не получалось.

— А дальше его с позором окончательно изгнали из Клана, взяв магическую клятву, что нигде и никогда он не будет пользоваться привилегиями родового имени. Сейчас-то, конечно, жалеют и зовут обратно, обещая снять все позорные метки и восстановить в правах наследования. Но, сама понимаешь, тот, кто проложил свою дорогу сам, на старую уже не вернется...

Я согласно кивнула. После того случая мне тоже не слабо досталось, но зрелище синхронно вытягивающихся двадцати семи вампирских лиц, однозначно, того стоило! Ну, и та свободная энергия, которая должна была пойти на порабощение моей воли (по их традициям у меня не должно было остаться много желаний), оказалась очень кстати. Резерв, правда, медленно адаптировался и мутило меня с неделю. Которую я провела, уже в бегах, прекрасно понимая, что при появлении вампиров родители выберут собственные жизни. Мы жили на самой границе с их королевством и дань, которую они с издевкой называли налогом, включала в себя и кровавую в том числе.

К счастью, за триста с лишним лет многое изменилось в лучшую сторону.

— Так вот, профессора Гридли, — вернулся к главному Вит, — послал ко мне доктор Тени́. В прямом смысле послал, не хмурься. Тот требовал себе под начало факультет Академии, но Дарин в жесткой форме отказал, под предлогом того что это невозможно, — он хмыкнул и открыл в телефоне какое-то сообщение. — "Я ему сказал, у вас два равнозначных варианта — катитесь в Бездну или найдите того, для кого не существует слова "невозможно"! Как он вас нашел?"

— А правда, как? — озадачилась я. — Вы же не...

В контору просто так не попасть, только по ответу на заявку.

— Я же — да, — заговорщически подмигнул он, закуривая новую сигарету и подаваясь вперед. — Парень почти рассчитал, как активировать Четвертую Часть! И думает, что ему нужен воздушник. Но ему нужен не просто сильный, ему нужен уникальный, способный вывернуть свой Дар наизнанку, и умеющий быстро принимать нестандартные решения партнер. И им будешь ты, Дамайа. Более нестандартного воздушника я себе представить не могу.

Я недоверчиво уставилась на Шефа. Активация Четвертой Части энергии нашего мира позволит окончательно вернуть равновесие и баланс! Это значит, что миру перестанет грозить опасность скатиться в Бездну и мы сможем хотя бы раз в жизни уйти в отпуск с чистой совестью! А если еще сделать это под нашим контролем...

— Так выходит, она не совсем мертвая, а? — представляю, каким азартом загорелись у меня глаза, а мозг уже лихорадочно просчитывал варианты, нельзя ли обойтись без вампира.

— Выходит, что так, — пожал плечами Вит. — Согласись, приятно ошибиться в таком случае.

— Стоп, а почему я, а не Элвиса, например? Неужели они с Шаарданом не разобрались бы лучше с этим делом?

Вит посмотрел на меня так, как будто я спросила, почему ветер дует.

— Малыш, мне, конечно, очень интересно, кто сильнее, светлый или вампир, но сейчас гораздо важнее провернуть эксперимент Гридли. У вас вполне может получится договориться о сотрудничестве, а у двух могущественных мужиков получится только подраться за роль главного, — с усмешкой развел руками он.

Я хмыкнула. Шеф снова был прав. Да и бывали разве ситуации, когда он ошибался? Даже с этой Четвертой Частью ошибка выглядела очень сомнительно, скорее, как отложенный на неопределенный срок проект. Только вот что-то мне казалось странным в этом задании, но что именно — понять никак не получалось.

— Вводная уже у тебя на столе, — продолжил он, — но на словах добавлю. Ничего не бойся. У тебя все получится. Если Гридли действительно не ошибся в своих примерных расчетах и сможет с помощью воздуха довести их до ума, единственный человек, который может справится с этой задачей — ты. Твою защиту я усилил, и магический компонент, и физический...

— Это типа если он захочет испить моей кровушки, зубы обломает? — скептически хмыкнув, уточнила я.

— Почти, — с усмешкой кивнул Вит, не давая сбить напутственную речь. — У парня действительно редкий Дар и хорошие мозги. И он прекрасно понимает, с кем имеет дело — это я про себя — так что покушение на тебя маловероятно. Но в любом случае, Линда передаст тебе все необходимые амулеты.

— Я поняла, Вит, — вздохнула я, пытаясь понять, что на самом деле чувствую.

В душе и в голове была какая-то мешанина чувств. Встретиться лицом к лицу с объектом своих юношеских розыгрышей (довольно злых, надо признать) и ночным кошмаром (за двести с лишним лет вынашивания плана мести вампир неплохо поднаторел в способах убийства) в одном, мне не очень улыбалось. С другой стороны, принять участие в настолько амбициозном проекте очень хотелось. Крошек-кошек, наверное, придется отвезти Линде. Ее дети, конечно, выросли с нашей последней встречи, но... Одаренные, без острой необходимости, взрослеют медленно, а представить таковую под крылом Линды у меня не получалось даже с очень большим трудом.

— Тогда иди попей кофе с девчонками, там уже, кажется, Ренесми приехала. Да и Ирмины каблуки я слышал, — Шеф рассеянно оглядел стол. — Да куда ж эта печать могла деться?.. Планерка в десять.

Я встала, несколько секунд понаблюдал седоватую макушку самого загадочного существа в мире, активно перебирающего бумаги и всякую нужную мелочевку в ящиках стола, и пошла к выходу из кабинета. Уже взявшись за дверную