— Со мной что-то не так? — поинтересовалась, дабы прервать эту паузу.

— Что ты такое говоришь? Просто налюбоваться на тебя не могу и жалею, что сам, по дурости, лишил себя радости видеть, как ты растешь. А у вас все одеваются… так? — он показал рукой на всю меня.

Изначально не могла понять, что в этом такого, а потом осознала, что здесь одеваются, как в далеком прошлом на Земле.

— Да, — отвлеклась на слуг, которые вносили блюда и напитки и ставили их на небольшой столик между диванчиками, — У нас главное, чтобы было удобно. Ну, многие самовыражаются с помощью одежды.

Император задумчиво потер подбородок. О чем он задумался? Гадать долго не пришлось, он высказал свои предположения на этот счет:

— А вашу одежду можно переделать под наши рамки приличия, но сохранить удобство? Мне кажется, работникам полей, производств и другого тяжелого физического труда это будет полезно.

— Думаю, можно… — я в шоке смотрела на него и не могла поверить, что он до такой степени заботится о народе. Даже при встрече с потерянной внучкой он нашел время на обдумывание улучшений в жизни граждан страны. Почему же тогда отец сбежал отсюда?

Последний вопрос я, очевидно, задала вслух, поскольку государь сразу же дал мне на него ответ:

— Это моя вина, — он тяжело вздохнул и начал рассказ, — Это сейчас все межмировые порталы закрыты и открываются только с моего позволения. В молодость твоего отца высшая знать могла спокойно путешествовать по мирам, искать работников, да, и просто отдыхать. Твой отец встретил твою мать в другом мире, в каком конкретно не сказал, поскольку предвидел мою реакцию. Тогда я был слишком консервативен и считал, что невеста феникса должна быть из нашего мира, пусть и простая прачка. Мы поссорились, твой отец сбежал и потратил последние силы на установку блока, чтобы я не смог его найти. Уверен, долго он там не прожил…

— Это правда. Но они с мамой скончались от какой-то неизвестной болезни почти одновременно. Мама сказал, что знала, что так будет, перед тем как… — слеза покатилась по моей щеке, — Не знаю, почему она сказала именно так.

— Потому что, родившись в магическом мире или открыв каналы, жизнь в мире без магии становится невозможной. Организм, стараясь получить столь необходимую ему энергию, иссушает сам себя.

— Но ведь мама — простая землянка! Она не маг…

— Фениксы могут любить лишь раз, милая. Мы сами выбираем себе пару и проводим ритуал передачи сердца, вверяя его своей паре. Дальнейшая жизнь похожа на истинность. Если умирает один из пары, второй идет за ним.

Ужас… Это как мама должна была любить отца, зная, что умрет вместе с ним в ближайшие годы, и все равно пойдя на это? Может, я была неправа, и такое сильное чувство существует не только на страницах книг.

— А как же ты нашел меня? — ведь он не искал меня до этого, а, если я сейчас здесь, значит блока на мне не было.

— Чтобы найти, нужно знать, кого ты ищешь. Я не знал, есть ли у меня внуки, как тебя зовут и какого ты пола. Это минимальные значения. К тому же твой отец очень любил женщин до встречи с твоей матерью, — он хохотнул и гордо выпятил грудь. Понятно, яблоко от яблоньки недалеко упало, — Эти женщины были в разных мирах, и искать абстрактного внука не имело смысла. Мы бы только силы потратили, не вызнав ничего. Мы искали истинную Маркуса, а когда в процессе ритуала увидели тебя, провели проверку на родство. Вот и все. Так, ты давай ешь! Худая, как русалки Восточного Озера!

Теперь точно говорю, что это мой дед. Только родители родителей горят желанием закормить тебя до смерти. Не пререкаясь, отрезала и положила в рот кусочек сочного стейка. Божественно! И мясо мягкое, словно тает во рту. Интересно, как его готовят? От одного вида всех этих вкусностей кружило голову, а запах окончательно добивал. Знай я, что там крысиный яд, все равно бы проглотила.

— Выпьем за воссоединение семьи? — дед поднял свой бокал, взглядом показывая на мой.

— С удовольствием! Пьем за то, чтобы родные понимали друг друга и никогда не разлучались!

Раздался звон бокалов, и я сделала пару глотков. Полусладкая пузырящаяся жидкость разлилась по телу приятной истомой. Я расслабилась и даже начала улыбаться. Плевать, что передо мной сидит император. У меня есть семья! Для приютской девочки услышать подобное — несбыточная мечта.

— Милая, — вопросительно посмотрела на родственника, — А где погребен… Мой сын? Можем ли мы перенести его сюда?

Ему тяжело дались эти слова. Не представляю, что он пережил, когда осознал, что его ребенка больше нет в живых, сколько ночей он корил себя за свое упрямство. Я не хотела на него злиться, ведь в противном случае меня бы не было. Да, и он сам себя достаточно наказывал день за днем, поэтому даже не раздумывала над ответом:

— Могу рассказать, где их прах. После их смерти все счета заморозили, я же маленькая была, поэтому хоронить в земле было очень затратно. У нас на кладбищах есть такие штуки, как колумбарии. Там в отдельных ячейках хранится прах умерших после кремации, — дед вопросительно поднял бровь. Точно, у них же, наверное, это как-то иначе называется, если вообще есть, — Сожжения тела.

Он молча кивнул. Видимо продумывал, кого бы отправить.

— Дед, а расскажи про истинные пары, — так сказать, мне очень надо. Хотелось бы отделаться от одного надоедливого типа.

— Истинные пары есть у всех оборотных рас. Такие союзы являются гарантом вечной любви, гармонии и магически одаренных детей. Это идеальное совпадение. Про смерть ты уже знаешь, а также ты чувствуешь, когда твоя пара в опасности.

— А у фениксов они тоже есть?

— Нет, как я и говорил, мы выбираем пару сами. А к чему такие вопросы?

— Просто Маркус все твердит, что я обязана выйти за него замуж, раз мы истинные. Это так?

Дед хитро улыбнулся. Ага! Значит, лазейка есть!

— Нет, не обязана, — он сделал еще один глоток шампанского, — В твоем случае ты можешь выбрать. Драконам и оборотням Боги такой возможности не предоставляют, а Маркус относится к первым.

Ха! Выкуси, наглая ящерица! Никакой свадьбы не будет!

Окончательно успокоившись, я продолжила уничтожать еду на столе и беседовать с дедом на отвлеченные темы. О подробностях наших жизней мы пока не говорили, решили дождаться