Мужчина покрутил подвеску в руке.

— Беру!

Он расплатился и попрощался. Закрыв дверь за покупателем, я опечаленно вздохнула. Вот появился на моем пороге принц из сказки, только вот незадача, он уже нашел свою прекрасную принцессу.

Зашла в кабинет, где Машка, даже не притронувшись к еде, нетерпеливо ерзала в кресле.

— Да, говори уже, — рассмеялась, глядя на подругу, — а то лопнешь!

— Велесова! Такой мужик! У нас с тобой все хлюпики, альфонсы, да сволочи. А тут тако-о-ое, — она мечтательно закатила глаза.

— Этот экземпляр занят! Любимой женщине, — откусила кусочек бургера, — покупав уквафение.

— Тьфу ты, — Кострова обиженно надула губки, — Ну ничего, будет и на нашей улице праздник!

За обсуждением произошедшего мы не заметили, как прикончили свой обед. Мы бы продолжили болтать дальше, но надо было открывать магазин и идти работать.

* * *

— Велесова, ты там скоро?

— Иду я, иду!

В принципе, возмущение Машки было более чем оправданным. Я, как обычно, увлеклась и пропустила наступление темноты. Собрав вещи и выключив свет, мы вышли из мастерской, обсуждая, какой сериал будем смотреть или пересматривать в этот раз.

— Ой, я забегу в зоомагазин? У нас по дороге как раз приют будет, корм куплю, — я кивнула, и подруга умчалась в указанном направлении.

Мы обе старались по мере сил и возможностей заниматься благотворительностью. Кострова помогала животным, а я — детям. Когда растешь в детском доме, понимаешь, насколько важна любая помощь. Тем более, что мы изнутри знали, как у детей отбирают вещи и как отмывают деньги, поэтому всегда внимательно смотрели, что привозим, и следили за благополучием подопечных.

Внезапно обрушился ливень.

Какого черта? В прогнозе этого не было!

Я побежала к ближайшей остановке, чтобы спрятаться под козырек, но сильная рука схватила мой локоть и потянула назад. Хотела было закричать, но вдруг услышала знакомый голос.

— Прошу прощения, не хотел Вас напугать.

— Маркус?

Я ошарашенно посмотрела на успевшего промокнуть до нитки мужчину. Что за фокусы? Так и инфаркт схлопотать недолго.

— Что-то с подвеской? — видимо, придется возвращаться обратно.

— Нет, что Вы. С ней всё хорошо. Замечательная работа, — шатен улыбнулся. Но дождливой ночью при свете фонарей эта улыбка была больше похожа на оскал. И опять сверкание в глазах! Мне точно нужен отпуск…

— Тогда… Зачем вы здесь?

— Ждал Вас.

Мамочки! Вор или маньяк? Вор или маньяк?! Вор или маньяк! Да что ж я такая невезучая-то, а? А таким хорошим человеком казался. Он, очевидно, сильнее, закричать тоже не могу, это бессмысленно, в дождь никто ни черта не услышит. Оставалась надежда на Машку, она должна была скоро выйти.

— Простите, зачем? — я завороженно смотрела в глаза мужчины и стояла, словно кролик перед удавом.

— Не пугайтесь, я просто знал Вашего отца.

Чего? Неужели он так молодо выглядит? Чтобы помнить знакомство с моим отцом, ему должно быть лет тридцать пять, никак не меньше.

— Прошу прощения…

— Ваш отец — наследник престола Креории, — он словно чеканил каждое слово, — Андрий Пламенный сбежал на Землю и умер от магического истощения.

Нет, он не маньяк. Он псих! Самый настоящий! Нянечка в приюте говорила, что таких лучше не злить и слушать.

— Ага…

— Поскольку, Вашего отца нет в живых, Вы являетесь прямой наследницей рода Пламенных, фениксов.

— Угу… — Машка, блин, куда ты запропастилась?!

— Я генерал Императорской Гвардии, дракон. Я прибыл в этот мир, чтобы забрать Вас, — сделал многозначительную паузу, во время которой мои глаза бегали то к его лицу, то к лужам на асфальте, то на дверь этого несчастного зоомагазина, — Вы — моя истинная, только с Вами я смогу создать крепкую семью и сделать брак счастливым.

Приехали! Еще один дракон. Да, у нас тут целая ферма! И этот тоже меня в невесты записал. Пора смириться с тем, что моя чуйка не работает от слова «совсем».

— Вы мне не верите, — сказал, как отрезал.

Да, разумеется, не верю. Это точно какой-то розыгрыш, и где-то здесь стоят скрытые камеры. Я не смогла придумать вразумительный ответ, но положение спасло появление Костровой.

Как же я рада ее видеть, кто бы знал! Высвободив свою руку из стального захвата, я отстранилась от собеседника и направилась в сторону подруги.

— Верю! Только Вам не ко мне, — указала направление кивком головы, — там за углом такое белое пятиэтажное здание. Вам там помогут!

Конечно, помогут, в дурдоме и не таких держат. Однако, моя попытка к бегству не увенчалась успехом. Меня подхватили на руки и куда-то потащили. Я завизжала, что есть мочи:

— Маша! Машка! Вызывай полицию! Помоги!

Подруга ринулась в мою сторону, полная решимости огреть похитителя своей тяжелой сумкой, но в какой-то момент ее глаза расширились от ужаса, а лицо посинело. Нет, ей не было плохо, ее что-то подсвечивало. Обернувшись, едва не вскрикнула: прямо посреди улицы находилась сияющая синяя воронка, чем-то похожая на портал из «Чародеек», только в форме ровного круга.

Так, у этого чокнутого точно был какой-то распылитель! Такого не бывает, не может быть!

— А ну отпусти меня, гад ползучий! — принялась молотить кулаками по спине шатена, а тому хоть бы хны! Как каменный! — Куда ты меня тащишь, ирод?!

— Рор… — силуэт и голос подруги растворились в светло-голубом свечении.

Я была внутри воронки.

Глава 4

Аврора

Так уж вышло, что ловкость рук и ног — не мой конек, поэтому при приземлении я споткнулась о каменный пол и упала на пятую точку.

Больно, зараза!

Попыталась встать, но не смогла. Голова кружилась так сильно, что окружающий мир качался и плыл перед глазами. Точно какой-то распылитель, вот и эффект такой.

Почувствовала, как кто-то поднял меня за плечи и положил ладонь на лоб. Неприятные ощущения мигом исчезли, и я смогла оглядеться по сторонам. Я находилась перед огромной дворцовой лестницей. Обстановка поражала своим великолепием. Это даже круче Петергофа!

Здесь так красиво… Так, стоп. А где это «здесь»?

Повернувшись в другую сторону, увидела того самого психа.

— Это что, мать твою, такое?! — мой голос эхом отбивался от дворцовых стен, — Куда ты меня притащил, гад…

— Ползучий, да, помню, — шатен перебил меня, сверкая нахальной ухмылочкой, которую так и хотелось стереть с его лица, — Только здесь фактическая ошибка. Я, может, и гад, только не ползучий, а летающий.

— Ты опять за свое?! — мое терпение уже давно перешло все грани, а стоп-краны напрочь сорвало, — Какие драконы? Какие к черту императоры?! Тебе в дурку надо! Верни меня обратно, ирод!

Я кинулась на Маркуса с кулаками, только