давать студентам нельзя! — хмуро замолчала, обдумывая собственные слова. Безусловно, внутри кипели эмоции. Хотелось расплакаться из-за надвигающейся угрозы, из-за смерти бабушки, неаккуратных действий Кристины, издевательств Эля и своих чувств, стремящихся к бывшему. Как же не вовремя! Но как было бы хорошо, скажи он сейчас, что готов защитить от любого убийцы, маньяка. Да хоть от самого чёрта! Прижаться бы к нему, почувствовать тепло, поддержку. А он только смотрит и молчит.

«Ненавижу…»

— Я знаю, как выяснить, кто устроил распродажу, — осторожно сказала Кристина.

Ася вернулась в реальность, заставила себя сосредоточиться на самом главном:

— Говори.

— Так… мне… — замялась девушка, смяла край скатерти, — можно работать… с вами?

— Со мной, — поправила Ася.

— А-а-а, — протянула Кристина.

— Моя задача выполнена, — Эль поднялся из-за стола. — С обыском дома помогу, экскурсию по инструментарию Клавдии Степановны проведу, всё объясню, о магии, Карамелина, почитаешь сама. Дальше справишься. А ты, Кристина, учись на своих ошибках. И по правде говоря, мне не очень нравится идея вашей совместной работы.

— Прости, Эль, прости, Асенька, — залепетала девушка. — Я… я не хотела, правда.

Ася кивнула, недовольно посмотрела на бывшего:

— Каждый может ошибаться, Эль. Нужно уметь прощать.

— Кто бы говорил…

— Что?!

— Прошу вас, не ссорьтесь из-за меня. Не нужно, — сложила ладони в молитве Кристина. — У нас одно дело. Давайте… жить… дружно.

— А теперь скрепим наш союз кровью, — со смешком предложила Ася.

— Не смешно, Карамелина.

— Без шуток я сдохну, Эль! — потянулась к сумке, расстегнула молнию. — И без конфет.

Эль скривился.

Надеялись управиться за пару часов — Эль надеялся. Но сначала долго искали сами не знаем, что, и в итоге это «что» так и не обнаружили. Затем разбирались в кабинете бабушки. Оказалось, у старушки детектива было столько инструментов… Даже Эль подрастерялся. Он сам некоторые штуковины видел впервые, а как объяснить принцип их работы бывшей девушке, не смыслящей ни в магии, ни в расследованиях? В итоге решили: с частью знакомство сегодня, с остальным попозже. Все трое после этого вздохнули с облегчением. Никто не горел желанием сидеть с кристаллами-драже, камнями, похожими на черепашек и другими странными вещами до ночи. Но как ни старались, а всё равно закончили поздно.

Эль ни разу, не выступавший в роли педагога, уже зевал, с трудом объясняя основные законы магии. Теорию сокращал максимально.

— В конце концов, — заявил он, — теория без практики ничто. Так что всё познаешь, когда возьмёшься за дело. — Тут не врал. Сам запомнил эту истину со времен учёбы. Сколько не зубри учебники, а без практики всё впустую. Чувство стыда запихнул подальше, а чтобы вина не грызла, принёс из дома всю необходимую литературу.

Ася едва не поперхнулась леденцом, увидев стопку.

«Да сколько их тут?!»

Вишневый вкус стал отчаянно противным.

— Я разложил книги по порядку. На особо важных моментах закладки. Читать прямо всё нет смысла. Наискосок, как нас учили во время сессии, но главное из текста выписывай. В первом учебнике лежит самозаполняющийся лист.

— Что?

— Студенческая магия. Ты озвучиваешь, на листе проявляется.

Ася захлопала длинными ресницами.

— Крутая вещь, — заметила Кристина.

Любопытство крепко схватилось за Асю и потянуло к необычной бумаге.

Пробила полночь.

Раиса Павловна никак не могла заснуть. Грешила на всё, всех и сразу: на Асю, явно имевшую какой-то секрет. Иначе, зачем она со своим бывшим и сестрой Мады весь вечер сидела в пекарне? Ела? Вряд ли. К чему тогда Эль тащил какие-то книги? Выглядело всё это крайне подозрительно и вызывало жутчайшее любопытство. Винила собственное обжорство — в животе переваривались целых пять булочек с джемом. После смерти Клавы, старушка, считавшая себя просто женщиной бальзаковского возраста с перебором морщинок и именно так и просила называть себя окружающих — никаких Раиса Павловна и тем более баба Рая! — ещё больше увлеклась выпечкой. От скуки. Ну и горя. По поводу утраты соперницы переживала. Даже плакала. Они ведь хоть и не ладили, имели много общего и радостями делились. На зло друг другу. А теперь стало тоскливо и очень-очень грустно.

Грешила на сериал, просмотренный вечером. И зачем только стала смотреть про кровь всякую? Не любила же этих зомби страшных, а тут, вдруг, заинтересовалась. Наверно, причина заключалась во внешности героя. Уж больно тот походил на её первую любовь. Только того звали Вова Чебуреков, а этот в титрах значился, как Джон, а дальше нечитаемое английское слово, похожее на новомодную выпечку капкейк. Рая несколько раз титры просматривала, изучала имена. Но нет, Джон как его там… не был её Вовкой Чебурековым.

А, может, напугало и не количество крови, хлещущее из жертв зомби. Возможно, сон не шёл из-за нахлынувших воспоминаний о Вовке. Следом, как правило, потянулись фрагменты студенческой жизни, выглянули лица подружек, и чувство, что вся жизнь позади, кольнуло сердце.

Но лить слёзы казалось слабостью, да и зрителей не было, поэтому Раиса Павловна поднялась с кровати и грустно подошла к окну. Луна наливалась странным мрачным цветом. Но женщина-старушка не верила ни в какие предзнаменования и лишь удивилась:

— Надо же! Прямо как в каком-нибудь сериале!

Полюбовалась на странное явление, посчитала звёзды, собравшиеся в крест, снова удивилась, а затем твёрдо решила — такую необычную ночь стоит запечатлеть.

Раиса Павловна была продвинутой: она имела аккаунт в инстаграме и захотела поделиться увиденным со своей внучкой. Та жила в Испании вместе с родителями. Они и её хотели забрать, но та запротивилась. Куда же она без родного Чарограда? Здесь же вся её жизнь прошла! Нет. Рая осталась. Виделась с родными по скайпу, переписывалась в WhatsApp и постила фотографии в инстаграме. Достала телефон, сделала пару снимков и вдруг услышала страшный грохот.

Раиса Павловна окончательно поседела.

За десять минут до этого.

Эль и Ася вновь поругались: эмоционально, громко, не щадя Кристину в подробностях. Он припомнил ей заигрывания с парнем из соседней группы, она ответила, что было это назло ему. Он ведь опять променял