— А ты этого ещё не делал?

— Нет. Здесь, в кабинете так же место и моей работы, а дом — это ваше семейное. Как-то… неудобно. — Стушевался.

— Я не против.

Эль вернулся в кабинет и выдвинул ящик стола.

— А давно ты работал вместе с моей бабушкой? — спросила Ася, наблюдая за тем, как бывший складывает в карман разноцветные кристаллы, больше напоминающие драже Skittles.

— С первого курса, — ответил, пряча лупу в другой карман и запирая дверь на ключ. Статуэтку птицы вновь зажал в руке. На молчаливый вопрос пояснил, — это не только птица, но и символ нашей работы. В некотором роде оберег. Бабушка в детстве не рассказывала про птичку, что спасла семью от пожара?

— Было.

— Так вот птичка — это пустельга и ею была моя мама.

— Она тоже из… детективов?

— Нет. Она из помощников.

Вышли из пекарни.

— Подожди! — округлила глаза Ася. — Ты тоже помощник, а, значит, — улыбнулась широко. По-издевательски. — Ты можешь превращаться в пустельгу? Вот это да…

Эль смутился.

— А в тигра?

— Нет.

— В собаку, дракона? А драконы, кстати, бывают?

— Нет. Не бывают.

— В медведя?

Помотал головой.

— Ну хоть в волка.

— Только в птицу.

Ася помолчала, а потом сказала:

— Не расстраивайся, — махнула рукой. — Девушкам птички тоже нравятся.

Эль готов был прибить бывшую.

У дома увидели девушку. Блондинка, что-то напевая, ковыряла носком туфли землю. Девушка была знакомой.

— Кристина! — обрадовалась Ася. Последовали долгие объятия. Эль общей радости не разделял. Молча кивнул — поздоровался.

— Мне Мада рассказала о приезде. Она, кстати, ещё не попыталась тебя завербовать?

— Если ты о показе, то да. И Эля тоже.

— О-о-о, — многозначительный взгляд на парня. — А что, вы бы отлично смотрелись! Я гляжу, помирились?

— Нет, — прозвучало в два голоса.

— А-а-а.

— Что хотела? — сухо поинтересовался Эль, приблизившись к девушке.

— Зачем так грубо? — возмутилась Ася. — Она пришла поприветствовать. Меня. Тебя это вообще не касается! Да, Кристина?

Девушка опустила глаза.

— Если честно, то… — начала Кристина, — я пришла не за этим. — Поспешно замахала руками. — Конечно, я безумно рада тебя видеть! С приездом! Я скучала! Но… мне нужно с тобой поговорить. Желательно наедине.

— Думаешь, я не догадался, о чём? — ухмыльнулся Эль.

— Да дай мне самой признаться!

— Признаться в чём? — Ася переводила взгляд туда-обратно, туда-обратно.

— В том, что лучше бы услышать внутри, — процедил Эль. — Неужели не понимаешь? — это он уже обращался к гостье.

— Он прав. Ась, можно войти?

Карамелина в некотором недоумении согласилась.

За ароматным чаем — у бабушки всегда хранились лепестки розы — и не менее вкусным вареньем поиграли в молчанку, а затем переглядки. Когда закончилось и питьё, и угощение, а Карамелина пошла доставать на смену клубничному варенью персиковое, Кристина протяжно выдохнула. Ася поставила банку, но открывать не стала.

— Говори, — велела. — Про бабушку детектива, а по совместительству ещё и мага я уже знаю, так что любую другую новость, думаю, выдержу.

Кристина нервно прикусила губу и начала рассказ. Она поведала обо всём: о том, как хорошо училась и заслужила практику у педагога магических превращений. О том, через какие испытания пришлось пройти, чтобы заслужить доверие. Подробно изложила историю знакомства с самым запутанным расследованием и в красках описала свои эмоции от подобного задания, ведь ей предлагали не что-то там, а стать помощницей Клавдии Степановны! Детектива, очень известного в определённых кругах. Кристина летала на седьмом небе от счастья и, наверно, не приземлилась бы, не случись трагедии с Асиной бабушкой. Кристина догадалась об опасности, подстерегающей старушку. Да только догадалась поздно. Обработать плиту не успела. В трагедии винила себя, поэтому, когда получила второй шанс, вызвалась помогать Раисе Павловне.

— Подожди! — перебила Ася. — Так она что, тоже детектив?

— Нет, — ответила Кристина. — Возможный свидетель. За каждым, кто входил в узкий круг общения твоей бабушки, устанавливается слежка.

— Узкий круг? — изумилась Ася. — Да они на дух друг друга не переносили!

— Вот именно, — вставил Эль.

Ася была озадачена.

Кристина продолжила:

— Мы помогаем по дому, а заодно вынюхиваем и оберегаем. Я сама выбрала Раису Павловну. Она же была ближе всех к твоей бабушке, а, значит, первой могла попасть под удар. Мне казалось, что убийца выберет её следующей. И сегодня… сегодня я должна была поставить на плиту защиту от всякого рода магии, но… не успела.

— Она мертва?! — воскликнула Ася.

— Нет. Надеюсь, не умрёт, но я больше за ней не прикреплена. Меня… выгнали из института и лишили магии.

На какое-то время воцарилась тишина. Ася слышала, как её мозг начинает понемногу раскалываться от количества информации. Неожиданной, пугающей. Странной. Эль слышал приближающиеся шаги убийцы и сильно тревожился за ничего не умеющую в плане магии Асю. Кристина слышала, как начинает трещать дом, потерявший шанс на ремонт и мысленно махала рукой жителям Чарограда.

— Итак, — первой взяла слово Ася. — Я, конечно, ожидала, что меня чем-то огорошат, но даже для моих фантазий это перебор. Хорошо в сложившихся обстоятельствах лишь одно. — Посмотрела на Эля, Кристину. — Догадка с плитой оказалась верна. Теперь мы знаем хотя бы с чего начинать расследование.

За столом вздохнули сразу оба. Эль не удержался и зааплодировал. Подобной реакции от бывшей он не ожидал. Надо же! Она до сих пор способна его удивить! Эль-то думал, девочки начнут выяснять отношения, Ася наконец даст волю чувствам, а она… Поймал себя на возрождающейся симпатии. Перестал аплодировать.

— Издеваешься? — по-своему поняла его жест Ася. — Думаешь, раз я не владею всякими там волшебными штучками, то не сумею распутать дело?

— Я не то…

— Замолчи! Ради бабушки я любого убийцу найду!

— Я тебе помогу! Я заглажу вину за свою…

— Нет твоей вины, Кристина! Не ты убила мою бабушку. Я вообще считаю, подобные задания