— Думаешь, её убили?

Кивнула.

Бывшая птичка задумалась, а потом сказала:

— Хорошо. Я буду осторожна. Кое-какие навыки у меня есть, так что, если что…

— Давай без «что», — строго произнесла Мада.

— Ладно. Постараюсь.

Пугайся не пугайся, а разобраться надо. И почему смерть бабушки приняли за несчастный случай, если Эль сразу догадался про убийство. И как убийца залез в дом. Неужели никто не видел? В это Ася не верила. Наверняка, один из соседей что-то да слышал или, не исключено, даже знал. Взять хоть ту же Раису Павловну. Соседка давно враждовала с Клавдией Семёновной. Причина — банальная зависть. Обе любили заниматься выпечкой. Только у одной действительно получалось великолепно, а у второй хорошо и только. Много раз Раиса Павловна выспрашивала у Асиной бабушки рецепты — Ася присутствовала при этом, — но каждый раз бабушка разводила руками, объясняя, что рецепт такой же, как у всех. Может, только приложено чуть больше старания или везения. Раиса Павловна упорна не желала с таким объяснением мириться и активно пакостничала. То груши купит перед глазами бабушки. Последние. То в гости зайдёт и сахар случайно рассыплет. Дошло до того, что соседка начала следить. Клавдия Семёновна сама рассказывала внучке. И эта старуха ничего не знала? Ася категорически в сей факт не верила.

А плита? Профессиональная дорогущая оказалась на распродаже в Чарограде. Сюда из других городов-то нечасто заезжали, а тут такое событие. Странно это всё. Не подстроено ли? И бабушку вообще осматривали? Как не заметили странности: умерла от газовой плиты с функцией самовыключения.

Нет. В истории явно крылась тайна. И Ася подозревала, что не последняя. Поэтому решила: начинать надо резво. Кто знает, насколько верны опасения Эля? Если за Асей тоже охотятся, то времени мало. А, может, его совсем нет. О преждевременной смерти думать, естественно, не хотелось. Представить себя молодую красивую в гробу не получалось. Да и как она может попрощаться с жизнью, ничего в ней не успев? На работу не устроилась, любовь — бросила взгляд на бывшего — с любовью туго. Детей не нарожала. А ведь мечтала о двойне: мальчике и девочке. Первый бы походил на неё, а дочь на Э… Мысленно себя стукнула. Дурацкие фантазии! В общем, надо не о себе думать, а с убийством бабушки разбираться. Вспомнила всё плохое из отношений с бывшим, и полная злости, очень подкрепляющей силу духа, принялась за просматривание телефона. Эль всё-таки разрешил ей покопаться в бабушкином смартфоне. За что Ася отвесила глубокий поклон. И слегка подмела пол своими «вечно облитыми лаком волосами». Последнее заметил Эль, гранатой швырнув очередную шуточку. Ася в долгу не осталась, намекнув на его гены — отец Эля рано поседел.

Перепалка, молчание, снова перепалка. Наконец обоим надоело. Эль присоединился к Асе. Хмурый. И стали бывшие влюблённые дотошно рассматривать фотографии, искоса поглядывая друг на друга.

«Вряд ли сработаемся», — подумали одновременно.

В телефоне не нашли ни одной странной фотографии, а та, что вызывала вопросы, исчезла.

— Куда пропал снимок плиты? — насторожилась Ася.

— Похоже, кто-то его удалил.

— И это, Эль, подтверждает мою догадку — с итальянским чудом что-то не так.

Переглянулись. Через минуту оба стояли возле той самой плиты.

— Понять бы ещё что ищем, — вздохнула Ася так и этак рассматривая оборудование.

— Магию, — подсказал Эль, а затем добавил: — Ты что-то не слишком удивилась, узнав про скрытую сторону Чарограда.

— Меня сложно удивить, а смерть пугает больше магии. — На самом деле она удивилась. Очень. Но изо всех сил старалась этого не показывать.

Эль кивнул, не уставая поражаться собранности бывшей девушки, а также её способности лгать. Не знал бы он её целых пять лет, поверил, но он знал.

— Не вижу ничего такого, — призналась, заглядывая в духовку, всматриваясь в конфорки. — Плита как плита. Только несравнимо лучше нашей в общежитии.

Взаимно улыбнулись.

— Смотри, — сказал Эль, — сейчас я прочитаю заклинание, и мы попробуем определить остатки волшебства.

— Понтуешься? — поинтересовалась Ася, наблюдая за странными взмахами его рук.

— Не отвлекай.

— Понтуешься, — подвела итог. — Если всё так просто, что ж ты раньше не прочитал своё заклинание?

— Читал, — сухо ответил Эль. — Но почему бы не перепроверить?

Хмыкнула.

В глубине души Эль знал, делает это не только для проверки. Он действительно желал произвести впечатление. Какая девушка не обалдеет, увидев настоящую магию? Но бывшая… заноза… как обычно всё испортила… И ладно! Не больно-то хотелось!

Пасс, очередной, слова заклинания длинной вереницей, полная сосредоточенность и чувство головокружения. Нет. Ничего. Убийца сработал чисто. Никаких следов. Эль слегка пошатнулся.

— Ты чего? — взволновалась Ася.

— Управлять волшебством непросто, — пояснил бывший. — Возможны побочные эффекты. Сейчас пройдёт.

— Побочные эффекты? — изумлённо вопросила Ася. — Современная магия, что, как лекарство? Требует инструкцию для применения и ещё десять таблеток для поглощения эффекта первой?

— Вроде того, — улыбнулся Эль. — Только без таблеток. Ты ещё не раз удивишься, — произнёс многообещающе, — и Ася сразу вспомнила отношения с Элем.

Бывший отличался оригинальностью с момента их знакомства: никаких комплиментов, приставаний, попыток пригласить на свидание. А было вот что. Выходит Ася на общую кухню, чтобы пожарить сосиски, а они уже румянятся. Захочет пойти на концерт тех же «Зверей», он достанет билеты. Присмотрит новый шарфик, Эль его купит.

Со временем Ася узнала о договоре соседки и Эля — это Лиза «сливала» необходимую информацию — и разозлилась. Но лишь поначалу. Удовольствие от происходящего перекрывало возмущение.

А какие подарки делал бывший… Если цветы, то не банальные розы, герберы или там лилии. Нет, придумывал нечто этакое: ромашки, подсолнухи, орхидеи. А однажды подарил горшок с фаленопсисом. Ася над ним так тряслась, чуть ли не разговаривала. Ещё было лимонное дерево. Но, как и фаленопсис, простояло оно недолго. Наряду со всеми достоинствами у Аси были и недостатки: Карамелина совершенно не умела ухаживать за растениями. Даже непривередливое каланхое, растущее дома, зачахло от её «любви».

Да, Эль был необыкновенным…

— Предлагаю использовать инструменты Клавдии Семёновны, — вернул голос бывшего из воспоминаний.

— Что?

— Взять лупу, кристаллы, — терпеливо пояснил Эль, —