Раиса Павловна подумала о магии. А, что, не исключено! Клава же чем-то таким занималась! Рая не испытывала стопроцентной уверенности, но замечала за соперницей мо-о-оре странностей. По крайней мере логикой те не объяснялись, зато магией вполне. А магия Раису Павловну почти не пугала: это же не зомби с нло, а всего лишь какое-то волшебство! Иными словами, так, пустячок. И, наверняка, что-то безобидное.

Рая даже начала любоваться сиянием, припоминая разные сказки, что читала по скайпу внучке. Магия чаще всего означала хорошее. Только алым не окрашивалась. Но мало ли как бывает? Откуда ей знать? Да и любопытно было всё-таки. Нечасто в родном Чарограде увидишь такое. Раиса Павловна предвкушала крайне увлекательную ночь. Огорчало лишь одно — дорога. До пекарни идти немало. И Рая почти побежала, боясь упустить необычное.

Запыхалась, прижала руки к колотящемуся сердцу. Подумала: конец. Не по возрасту устроила себе пробежку. Еле волоча и ноги, и язык, добралась до пекарни и услышала крики.

Раиса Павловна, собрав последние силы, дёрнула ручку двери. Крики стали громче. Голоса она узнала.

— Что… у… вас… про… исходит, — выговорила с трудом.

Эль продолжал кричать на Кристину, Кристина кричала на Эля, Ася орала на обоих. Раисе Павловне давно перестала нравилась шумная молодёжь. Осмотрев помещение, которого ранее не видела — впрочем ещё больше удивляться не нашлось сил — высоко подняла швабру и ударила по стене.

Эффекта не последовало. Тогда Раиса Павловна принялась стучать вилкой по первому попавшемуся предмету. Им оказался какой-то стеклянный шар, как в фильмах у гадалок. Звук вышел ошеломительным. Наконец все трое обратили на соседку внимание.

— Этого ещё не хватало… — схватился за голову Эль. — Ну, что ещё может случиться?!

И словно в ответ появился некто. В пижаме. С фламинго.

— Бабушка? — неуверенно спросила Ася.

Некто улыбнулся. Зубы сверкнули ослепляющим белым, глаза — красным.

— Не бабушка, — сглотнула Ася. Хотела отодвинуться, но не получилось. Магия или чем там плюнул кристалл, пригвоздил к полу.

Кристина судорожно схватилась за лупу — ничего другого под рукой не оказалось. Встала в боевую стойку: этому учили в институте. Эль принялся читать какую-то абракадабру и активно махать руками. Раиса Павловна медленно обернулась. «Замаскировалась» под сметану. Но быстро взяла в руки себя, а заодно и швабру. Наставила на противника.

— Немцов перебили, и тебе хана! — воинственно прокричала Рая, и тут же была отброшена силой магии к дальней стенке.

Ася могла лишь наблюдать за происходящим. И злиться.

Карамелина не привыкла к бездействию.

Некто поплыл по воздуху, ловко отбивая «снаряды» Эля и лупу от Кристины. Ася побледнела.

Неизвестный направлялся прямиком к ней.

— Да что ж за день-то такой? — заканючила Ася. — Сплошное расстройство…

Бабушка, чьё лицо ежесекундно меняло черты на мужские, протянула руку. Пальцы зажглись бордовым.

— Не хочу… умирать, — прошептала Ася и закрыла глаза. Страх взял верх над характером решительной девушки. Перед глазами не пролетела жизнь, но самые важные события потянулись чередой. А потом раздался крик.

Приоткрыв один глаз, Ася вынырнула из темноты и поняла: она не только жива, но и в полной безопасности. И в объятьях Эля. Когда только успела в них очутиться?!

Некто растворялся, шипя и извиваясь на манер заполнившей помещение магии, и вскоре исчез.

— Это… всё? — Ася дрожала. — Оно… умерло?

— Нет. К сожалению, он ушёл, чтобы вернуться в другой раз, — обрадовал Эль, за что получил мысленный снаряд в голову.

— Неужели хоть сейчас не можешь меня успокоить?! — начала бить кулаками в его грудь. — Я же думала…

— Всё хорошо, — крепче прижал к себе. — Я рядом. Я не дам тебя в обиду.

Ася ударила ещё раз и расплакалась.

Когда нервы у всех троих не до конца, но успокоились (несчастная Раиса Павловна пала в бою, получив удар головой о стену во время полёта), Эль вкратце, стараясь не сильно волновать бывшую, рассказал о том, что произошло, и кто это был. Оказалось, бабушкой притворялся маг. Имя оставалось неизвестно. Это его Эль подозревал в убийстве Клавдии Семёновны. На вопрос что же произошло, ответил просто. Маг хотел убить Асю, но он сумел сместить магию убийцы в сторону и дать отпор. Сейчас беспокоиться не о чем.

— Ага. Не о чем, — шмыгала носом Карамелина. — Бабушкой притворился, Раису Павловну убил и сбежал. Так ведь получается?

Эль нехотя согласился.

— И что дальше делать?

— Поймать его.

— Как?

Эль поднял с пола бирюзовый кристалл:

— Вот эта… штука помогла тебя найти. Убийца оставил её здесь специально, чтобы следить за энергией Клавдии Семёновны и, подозреваю, всех её родственников.

— Зачем? — вытаращила глаза Ася.

— Затем, что он уверен: один из вас знает имя маньяка.

— Подожди, но я же ничего не знаю!

— А он думает, что знаешь.

Кристина тихо подала голос:

— Выходит, я помогла убийце… Случайно…

— Ага, — кивнул Эль. — Как в тот день. Да, Кристина?

Ася насторожилась:

— Рассказывайте сейчас же, чего я ещё не знаю?

— А того, Карамелина, что делала наша защитница, когда должна была охранять.

Глава 2 — Бабушкины секреты или очень много о магии

Оказалось, что Кристина нередко пренебрегала своими святыми обязанностями и вместо того, чтобы обеспечивать безопасность Асиной бабушки: проверять дом, пекарню и кабинет на наличие посторонней магии, нередко уходила пораньше. В день трагедии Кристина не хотела пропускать концерт любимой попсовой группы…

Карамелина и сама обожала попсу и ради музыки однажды подумывала о прогуле университета. Но лишь подумывала! А тут… Конечно, Асю подобная информация совсем не обрадовала.

Кристина вновь начала умолять о прощении, говорить об искуплении вины. В общем, достала и без того перегруженный мозг, и Ася попросту махнула рукой.

«Уже ничего не поделаешь, — рассуждала Ася здраво, — а жить с обидой не выход.