— Письмо? — встрепенулась я и протянула руку.

— Для меня письмо! Не для тебя, — отрезал колдун, недовольно зыркнув на меня. — Думаю, ты понимаешь, как он разочарован твоей неосмотрительностью и глупостью!

— Понимаю, магистр, — опустила голову.

А на что мне ещё было рассчитывать? Лансель, должно быть, решил, что я сошла с ума, раз приехала туда, где меня в любой момент могут прикончить.

— Лорд Сторм считает, что в твоём бегстве виновен наш Великий Архимаг! Что он запудрил тебе мозги и… Я даже не буду говорить, о чём он писал дальше! Вот к чему приводит столь возмутительное и недостойное поведение! Оно теперь бросает тень даже на нашего Лорда-Правителя! — продолжал отчитывать меня Леннард Вебстер.

Я почувствовала, как краска заливает лицо. Конечно, Ланс видел, что Мордейл таскался за мной всю ночь. Только ему и в голову не приходило, что это для того, чтобы досадить лорду Виндроузу.

— Вы ведь сказали, что это неправда? — наконец выдавила я.

— Безусловно!

Я виновато улыбнулась магистру:

— Если бы не вы…

— Ты же не думаешь, что это всё просто так? Будешь впахивать в моих лабораториях, как проклятая! — пригрозил мне напоследок магистр и хлопнул дверью.

Я подошла к окнам и посмотрела вниз с огромной высоты — красиво. Огромная башня архимага виднелась чуть поодаль, и я вперила в неё жадный взор. Как будто могла там увидеть его.

Как противно, что вместо того, чтобы забыть и окунуться в новую жизнь, я отчаянно смакую внутри себя каждую секунду нашей лживой близости. Вот он слегка склоняет голову вбок, когда слушает, что я говорю, проводит рукой по своим чёрным волосам, когда думает, едва заметно тянет уголок губы, как будто хочет скрыть улыбку.

Я подмечаю каждую деталь, интерес к колдуну становится почти маниакальным. И когда я успела так узнать Реймонда? Каждая чёрточка, каждый жест. Это всё как будто выгравировано у меня на обратной стороне век, нужно лишь закрыть глаза. И я закрываю, подкармливаю этого алчного монстра внутри себя.

Сердце останавливается на секунду, а затем пускается бешеным галопом, когда вспоминаю руки Реймонда на своей коже. Мучительно близко и до боли откровенно. Я солгала бы, если бы сказала, что не желала большего в тот момент.

Слишком много непозволительных мыслей о маге, которого я должна буду предать. Он ненавидит меня и презирает. А знал бы зачем я здесь, убил бы не раздумывая. Хотела бы я отвечать этому заносчивому болвану тем же, тогда легче было бы выдать вампирскому чудовищу все его тайны.

Первый день в магической академии произвёл на меня неизгладимое впечатление — один из профессоров оживил передо мной и моими сокурсниками мёртвую, уже начинавшую разлагаться, белку, и, кажется, испугало это только меня, второй отправил нас на двухсотметровую морскую глубину, здесь уже испугались все, но оказалось — это лишь иллюзия, призванная научить нас распознавать и сбрасывать мороки и наваждения. Тут я с треском провалилась, впрочем, как и многие.

Мои сокурсники — сплошь выдрессированные, идеально воспитанные аристократы-колдуны, настоящая жуть. Но кажется, я от них ничем не отличаюсь. По крайней мере на вид. В моём случае вписываться, казаться нормальной, быть такой, как все — это крайне важно.

Вылетев с урока по магическим иллюзиям, я в радостном предвкушении направилась на алхимию — хотя бы там не буду чувствовать себя абсолютно глупой и не сведущей в магических делах недоведьмой.

Я как раз почти разобралась, как найти лаборатории магистра, когда меня окликнул Дэйвиан. Он стоял с двумя друзьями, должно быть ожидая, когда начнётся следующий урок. Форма идеально сидела на всех троих — чёрная с серебряными вставками. Один парень был веснушчатый и улыбчивый, его кучерявые пшеничного цвета волосы плутовато торчали во все стороны. Второй же, напротив, был угрюм и черноволос, он оценивающе прошёлся по мне взглядом и поморщился при виде книг, которые я волокла с собой на урок.

— Привет, я так и думал, что тебя примут в академию! — улыбнулся Дэйвиан. — Как первый день?

— Привыкаю, — ответила я, поудобнее перехватывая четыре пухлых книги по зельям, которые мне вручил вчера профессор. — Всё очень интересно. Особенно магические иллюзии, до сих пор отойти не могу…

Ребята рассмеялись. Даже черноволосый слегка улыбнулся, приподняв уголки губ.

— Ада, это мои друзья Ксандр и Алекс, — представил мне парней Дэйвиан.

— Дай угадаю, вам выпало купание среди акул и огромных ядовитых медуз? — хихикнул Алекс, взъерошив свои кучеряшки.

— Именно так, — поморщилась я. — До сих пор не могу прийти в себя.

— Вам ещё повезло! — утешил меня Дэйвиан. — Когда мы первый раз попали к профессору Бемтану, он воссоздал точную копию пустошей тёмной богини, добавив туда ядовитых пауков и целую ораву демонических созданий!

— Кошмар! — ахнула я, представив, себя на месте этих адептов.

— Иллюзии — забавная вещь, — хмыкнул черноволосый Ксандр.

— Куда забавнее, чем твоя некромагия, — толкнул его локтем Алекс.

Довольно милые ребята, хоть и аристократы до самого кончика ногтя. Возможно, мне стоит отбросить предрассудки насчёт богатеньких детишек Четырёхлистного Клевера? А то самой уже надоело глядеть на всех с подозрением…

— Давай я тебя провожу, — Дэйвиан нагло выхватил у меня книги. — Тяжело же!

— Ну пошли, — буркнула я, опешив от его бесцеремонности.

Мы прошли всего несколько шагов, и вдруг блондин тихонько произнёс:

— Отец велел мне подружиться с тобой.

— Что? — я широко распахнула глаза и замерла посреди коридора, наполненного толпой спешащих куда-то студентов. — Зачем?

— Он просто помешан на том, чтобы услужить лорду Мордейлу! — пожал плечами Дэйвиан Вермелиен, тоже останавливаясь. — Вчера, когда Великий Архимаг остался с тобой наедине, отец решил, что вы близки…

— В каком смысле близки? — я наконец пришла в себя и потянула парня за собой к свободному месту у окна, здесь людей было намного меньше. — О чём это ты говоришь?

— Ну… В том смысле… — замялся Дэйвиан. — Романтические отношения… Любовная связь…

— Какая глупость! — возмутилась я. — И поэтому ты решил таскать мои книги? Отдай!

Блондин рассмеялся и ответил, слегка понизив голос:

— Конечно, нет! Я помог тебе ещё до того момента, когда узнал кто ты, помнишь? Просто мне показалось забавной эта ситуация, вот и решил тебе рассказать. Извини, не хотел обидеть.

— Лорд Мордейл меня терпеть не может, так и передай папаше! — нахмурилась я.

— Не думал, что тебя это так заденет, здесь почти все девчонки мечтают обратить на себя внимание нашего Архимага. Алберс Руттен был довольно стар…

— Я — не все! — отрезала недовольно. Только вот мне как раз действительно нужно быть поближе к Реймонду. Знать бы ещё как это сделать…

— Это