почувствовала, как пуговицы возвращаются на рубашку. В другой момент я бы удивилась и принялась восхищаться волшебством, но сейчас нутро скрутил ужас. Если магистр что-то поймёт… Такой позор! Он во мне разочаруется! Решит, что я не достойна учиться у него! Я и так постоянно получаю нагоняи.

Реймонд спокойным шагом направился к двери, явно намереваясь открыть её. Боги! Мне конец!

— Стой, — яростно зашептала я. — Не смей! Если он тебя увидит, то всё поймёт!

— Даже если поймёт, какая разница? Думаешь, он что-то скажет мне? — ухмыльнулся Мордейл.

— Зато скажет мне! Он мой магистр! Остановись немедленно! — я подбежала к магу и схватила его за руку, прислушиваясь к звукам за дверью — тишина. Леннард Вебстер ушёл?

— Ты ведь уже целовалась с кем-то не так ли? — поинтересовался Реймонд небрежно.

— Самое время задавать подобные вопросы! Конечно, целовалась! И не один раз! — выпалила я, пытаясь что-нибудь разглядеть в замочной скважине.

Мордейл отстранил меня и рывком открыл дверь, недовольно поджав губы. Я успела лишь сдавленно охнуть, от страха потемнело в глазах.

— Да ты издеваешься! — буркнула я. Магистр застыл, околдованный, недовольство в его глазах тоже замерло, но легче от этого не стало.

Я рывком захлопнула дверь за Мордейлом, ещё раз оправила юбку и осмотрела помещение — все колбы были идеально начищены и стояли ровными рядами вдоль столов. Как же хорошо знать такое количество необходимых в жизни заклинаний! Стоит поблагодарить Реймонда, что он тут всё прибрал. Я закусила губу, осознавая, что именно сейчас произошло…

— Последнее предупреждение! — заревел очнувшийся магистр Вебстер.

Я поспешно отворила дверь, чувствуя себя пойманной по меньшей мере на убийстве.

— Простите, я могу всё объяснить… — промямлила я.

Учёный грубо отстранил меня и ворвался в подсобку. Пробежал глазами по блестящим от чистоты склянкам, недоверчиво зыркнул на меня своими пронзительными глазами и выпалил:

— Что же ты разбила? И чего ты такая красная, от усердия что ли?

Я опустила глаза в пол, чувствуя, что краснею ещё сильнее. Почему такое ощущение, что он всё знает?

— Убери эти грязные тряпки, вынеси воду и свободна! Чтоб доклад был завтра у меня не позднее девяти утра, поняла?

— Да, магистр, — пробормотала я, внутренне ликуя. Свобода!

Как только Леннард Вебстер ушёл, я быстро собрала грязные кусочки ткани, схватила ведро с водой и вынырнула из подсобки. Дверь в кабинет магистра была открыта настежь.

— Она не должна постоянно тут ошиваться! — услышала я недовольный голос Реймонда.

Я вспыхнула от злости, поставила ведро с шумом на пол и не стесняясь вошла в кабинет Леннарда Вебстера.

Учёный сидел за столом, перебирая какие-то порошки. На его лице застыла смесь гнева и упрямства.

— Аделаида! — елейно проговорил он, увидев меня.

Сейчас снова накричит и прогонит…

— Я как раз сообщил нашему Архимагу, что ты будешь помогать мне в очень важном деле! — проговорил магистр улыбаясь.

— Я так не думаю, — бросил Реймонд раздражённо, и я увидела, как он положил руку на спинку стула магистра, словно пытаясь надавить на учёного.

Посмотрела на эту руку и вспомнила, где она была всего пять минут назад. Кожа на том месте, где Мордейл касался меня, начала гореть огнём.

— Я сам буду решать, с кем мне работать! — спокойно возразил учёный.

— А в чём нужна помощь, магистр? — уточнила я, начиная нервничать.

— В поисках способа снять проклятье с нашего Архимага, разумеется! — и снова этот укоризненный взгляд, как будто я не могу понять очевидных для всех вещей.

— Вы хотите добить меня? — зло прошипел Реймонд, обходя стол и буравя взглядом побледневшее лицо магистра. Шрам на лице Леннарда сейчас выделялся так сильно, как никогда.

— Хочу напомнить, что это мои лаборатории! И эта девушка единственная, кто знает о вашем недуге и хоть немного смыслит в алхимии! — Вебстер был непреклонен.

— Ты не понял меня, Леннард? Я сказал — нет! — угроза вспыхнула в голосе Архимага. — С ней же явно что-то не так!

Со мной что-то не так? Я почувствовала, как внутри от чего-то становится пусто и горько. Подняла взгляд на Реймонда, он стоял ко мне спиной. Вспомнила, как цеплялась за его широкие плечи и принялась делать то, что у меня получалось лучше всего в последнее время — ненавидеть себя за глупую слабость к тому, для кого я лишь досадная помеха, недоразумение, вставшее на пути могущественного колдуна Милинора.

Не удивлюсь, если его проклятье бесится из-за моей испорченной крови. Как я могла так самозабвенно забыть обо всём и почти отдаться ему в этой каморке? Чем я думала, можно было даже не спрашивать себя, низ живота до сих пор ныл.

Реймонд обернулся и бросил мне:

— Скажи ему, что ты не согласна! Что это лишнее!

Нахмурилась, задерживая взгляд на губах мага, теперь каждый раз я буду вспоминать, как же это сладко и обманчиво правильно, когда его язык толкается в мой рот.

— Я сделаю всё, как скажет мне магистр Вебстер, — нашлась с ответом, опуская глаза в пол.

— А я говорю — одному мне будет тяжело работать! — с ликованием в голосе выпалил учёный.

Глаза Реймонда потемнели, он обернулся к Вебстеру и яростно отчеканил:

— Ты смеешь мне перечить, Леннард? Уж не продался ли ты Руттену, пока я влачил жалкое существование вдали от цивилизованного мира? Уж не за это ли он сделал тебя магистром?

— Как вы смеете? — учёный вскочил и затряс кулаком перед лицом Мордейла. — Да я молился и ждал вашего возвращения! Мне урезали финансирование втрое! Все мои ученики разбежались! Я покупал оборудование и редкие ингредиенты за свой счёт! Я молил Всевидящего о вашем возвращении каждый дарованный мне день!

— Ты отвечаешь головой за то, чтобы всё происходящее здесь не всплыло внезапно и не стало достоянием общественности!

— Можете залезть мне в голову, если не верите мне на слово, Архимаг! — магистр насупился, его лицо обиженно сморщилось.

Как это залезть в голову? А если в его мыслях Реймонд узнает кто я?

Я сжала кулаки, пока сердце, трепыхаясь в ужасе, отбивало каждую секунду молчания Мордейла.

— Я не стану унижать тебя таким образом, — уже спокойнее, с типично-язвительными нотками в голосе ответил Реймонд. — Но ты должен запомнить — я убью вас обоих, если что-то пойдёт не так.

Он развернулся, прошёлся по мне взглядом, слегка задержавшись, и молча вышел.

— Магистр, а вы говорили мне про уважение к Архимагу, почтение, традиции… — хихикнула я, облегчённо выдохнув.

Леннард Вебстер откинулся на спинку своего стула, приложил руку к сердцу и демонстративно поднял глаза к потолку, благодаря Всевидящего Амони за спасение и защиту.

— Вот