Адэртад подняла на меня взгляд исподлобья:

— Ваш дядя — первородный вампир, и вы приходитесь ему племянницей, если исключить несколько поколений?

— Всё верно, — ответила я, смутившись, что Леннард рассказал ей даже это.

— Мать сама обучала вас, пока не умерла, и вы всю жизнь прожили в Арванде, не контактируя с другими магами и колдуньями? — ведьма отложила перо и посмотрела на меня тяжёлым взглядом.

— Ваши сведения верны, — я сцепила руки в замок, ощущая нарастающее беспокойство.

— Вы знаете, что это за академия? — прищурила свои глазки ректор Адэртад.

— Академия «Четырёхлистный клевер» — самое лучшее учебное заведение для колдунов и ведьм в Милиноре. Именно отсюда выпускают самых выдающихся и одарённых магов, которые в дальнейшем имеют все шансы сделать успешную карьеру в правительстве, либо даже попасть в Почтенный совет, — выучено отчеканила я.

На самом деле, я всего лишь должна быть ближе к Мордейлу. Эта академия — единственный шанс, потому что она совсем рядом с белой башней Архимага, именно здесь я смогу видеть его хотя бы иногда и попытаться что-то выяснить для Виндроуза. Всё, чтобы моя южная провинция продолжала жить, чтобы люди улыбались, чтобы Большой Сэм продолжал спасать древоклюек, а Лансель с Анной могли бы наконец почувствовать себя счастливыми.

— Вы считаете себя достаточно одарённой, чтобы учиться здесь? — улыбнулась уголком губ ведьма.

— Безусловно, — я сглотнула, начав нервно теребить юбку.

— Это место взращивает безупречных магов, готовых положить свою жизнь на службу своей стране. Отчего же вы, выросшая во враждебном государстве, вдруг решили, что вам здесь самое место? — приподняла брови женщина.

— Потому что я сильная ведьма, и я хочу жить здесь, — раздражённо процедила я, не сдержав неприязненного взгляда.

Так ведь и думала, что мне здесь не рады! Жалкая полукровка и сирота посмела посягнуть на святая святых — академию, где сплошь чистокровные богатенькие аристократы, просиживающие свои зады в ожидании местечка поближе к Лорду-Правителю.

— Так докажите, что вы сильная ведьма, мисс Дюмаре, — бросила мне ректор Адэртад.

Внезапно откуда-то сверху прямо передо мной на ректорский стол рухнуло огромное растение, звук был такой громкий, что я подскочила и едва не взвизгнула от неожиданности. А растение тем временем повернулось и клацнуло небольшими острыми зубками прям перед моим носом.

— Утихомирьте его, — спокойно обратилась ко мне Жанелина Адэртад.

Я отскочила назад, широко открыв глаза. А растение, шумно перебирая склизкими корнями, спрыгнуло на пол и заклацало зубами, истекающими странной желтоватой жидкостью. Кабинет тут же наполнился резким противным запахом, от которого глаза заслезились, и я шумно и неуместно чихнула.

— Вы что делаете? — вскрикнула я, отступая на несколько шагов.

Ректор Адэртад мило улыбнулась, взяла перо и принялась что-то записывать, шевеля губами.

Растение задвигало корнями, приближаясь ко мне.

Я должна утихомирить его, как Дэйвиан? Магия земли… Выставила руку перед собой и пробормотала:

— Тише, тише…

Озверевшее растение разозлилось ещё больше и издало резкий клокочущий звук, прыгнув на меня. Я отскочила и бросилась обратно к стулу, выставляя его перед собой как щит. Растение дезориентировано помотало своей зелёной головешкой, затем отыскало меня и снова поползло по полу, поскальзываясь на белом мраморе.

Я попыталась освободить голову, настроиться, как учил меня Алан, и призвать все свои силы, чтобы остановить этого мутанта, но всё было безуспешно. Оставалось сделать то, что у меня получалось лучше всего. Я скользнула на пол, коснувшись ладонью мрамора. Огонь откликнулся легко и потёк навстречу зелёному зубастому монстру, образуя вокруг него круг. Я усилила огонь, и затем удовлетворённо выдохнула. Мне больше ничего не угрожает — растение сгорело менее чем за три секунды.

— С учётом вашей склонности к алхимии я думала, что вы сохраните ему жизнь, — произнесла ректор Адэртад так, как будто ничего особенного не произошло.

— Вы хотели убить меня? — негодующе вопросила я, оборачиваясь к этой сбрендившей женщине.

— Оно не настоящее, — улыбнувшись закатила глаза ведьма. — Я думала, вы любите растения.

— Не те, которые хотят меня сожрать, — выдохнула я, опускаясь обратно на стул.

Это что было вступительное испытание? Я прошла его или нет?

— Вы верно отметили, мисс Дюмаре, — как ни в чём не бывало продолжила нашу беседу ведьма. — Что в стенах нашей академии воспитывались, воспитываются и будут воспитываться лучшие представители магических семей. Манеры, умение преподнести себя, выдающиеся личностные качества — это всё должно быть неотъемлемой частью каждого адепта.

Я кивнула, всё ещё приходя в себя.

— Так какими качествами обладаете вы, юная претендентка? Пока вижу лишь, что вы позволяете себе опаздывать, ведь отбор на первый курс был завершён ещё полтора месяца назад, — строго посмотрела на меня Жанелина Адэртад.

— Я болела… — оправдание выглядело жалким.

— Это качество, которым вы можете похвастаться, мисс Дюмаре? Может быть, вы рисуете, пишите стихи, танцуете, поёте, играете на музыкальных инструментах?

— Играю! — сообщила радостно, — Я чудесно играю на рояле. И немного танцую.

И тут же закусила губу — последний раз я касалась инструмента в день смерти матери.

— Покажите, — потребовала ректор.

За моей спиной что-то упало с оглушающе громким звуком, я вскочила, наученная горьким опытом, но там был всего лишь рояль. Я удивлённо покачала головой и улыбнулась — стоит быть поосторожнее, что только с потолка не падает в этом странном месте.

Подошла, откинула крышку и привычно коснулась пальцами холодных клавиш. Нужно сыграть что-то весёлое или это будет неуместно? Может быть что-то торжественное? Или печальную сонату в ля миноре?

Выбрала свою любимую композицию, кажется, я играл её сотни раз — «Нежность в мелочах». Немного лирики, немного экспрессии. Всё для того, чтобы произвести впечатление. Вряд ли на Авалоне её кто-то знал, это земная музыка.

Пальцы порхали, твёрдо касаясь клавиш. Я в своей стихии, улыбка застыла на губах. Это музыка о бесконечной любви и покое, квинтэссенция жизни. Растворившись в мелодии, я не заметила, как прошло пару минут.

— Достаточно, — резко оборвала меня Жанелина Адэртад.

Я испуганно замерла обернувшись. Не понравилось?

— Вы и правда чудесно играете, мисс Дюмаре, — уже мягче пояснила ведьма. — Вас учила мать? Никогда не слышала подобной музыки.

— Да, учила с самого детства, — гордо улыбнулась я.

Колдунья протянула мне лист:

— Перед вами список предметов, при успешном поступлении вы будете посещать каждый из них, но необходимо выбрать два основных.

Я нахмурилась. Меня возьмут? Притянула к себе лист и пробежала глазами список.

— Здесь уже отмечена алхимия, — удивилась я.

— Вы против? Меня уведомили, что вы сварили зелье пятого порядка, не имея даже основной базы знаний по алхимии. Каждый профессор должен одобрить вашу кандидатуру по тем предметам, которые вы выберите. Магистр Вебстер одобрил